ナポレオン２世 ライヒシュタット公

メッテルニヒとの最後の対決 ３

　「ベッドへ行かれますか、プリンス」

　眠っている肩へ、メッテルニヒはそっと、手をおいた。

　彼の肩は、ひどく痩せて、骨ばっていた。

「いいえ」

　はっきりとした声が返ってきた。

　プリンスが目を開けた。椅子に座り直す。それだけの動作が、ひどく大変そうだった。

　しかし彼は、威儀を崩さなかった。

「ご無理をなさらずとも。誰か呼びましょう」

「せっかくの宰相のお越しですから。僕はあなたと、もう少し、話をしたい」

　何を話したいというのだと、メッテルニヒは、空恐ろしく感じた。

　相変わらずかすれた声で、しかし、穏やかに、優しくさえある口調で、彼は尋ねた。

「前に僕がお話しした夢の話を、覚えておられますか？」

「夢？」

「魔女の夢です」

「ああ……」

　魔女からの口づけのせいで、プリンスは死ぬことになった。

　魔女はそれを、彼女の父からの命令だと言った……。（※１）

「あの時は言いませんでしたが、夢には、続きがあるのです」

「続き？」

「ええ」

　おもむろに、彼は続けた。

「魔女は、先に行って、僕を待っていると、言ってくれたのです。……天国で」

「！」

メッテルニヒは、息を呑んだ。

　魔女とは、間違いなく、彼の娘、死んだクレメンティンのことだ。

　彼女は、父親（メッテルニヒ）の命令で、幼いプリンスに、結核をうつした……。

　……そうか。クレメンティンは、天国へ行けたのか。

「ですが、僕は、罪深い人間です。道徳というものを、完全に失ってしまった。僕は、正統、かつ、この世で最も善良で慈悲深い人の、死を願っています」

　……フェルディナンド大公だ！

　メッテルニヒの傀儡になるはずの、次期皇帝（クラウン・プリンス）……。

「ですから僕は、天国には、行けそうにありません。キリスト教の天国には、特に」

　……この青年は、イタリア統一を目指している。間違いない！

　教皇領の接収と、そして、ヨーロッパの再編……。それらは、確かに破門を意味する。

　それなのに、死が、間近に迫ったこの時でさえ、彼は、諦めていない。

　病を、全力で跳ね除けようとしてる。

　メッテルニヒがナポレオンの息子に嵌めた、轡を。

　……本来なら、彼は、とっくに死んでいてもおかしくない。

　それほど、病は篤いと、マルファッティ（侍医）は言っていた。

　ナポレオンの息子の体は、硝子（クリスタル）でなど、できてはいなかった。

　鋼の意思に応え、ここまでもちこたえている。

　だから今、こんなにも病は重く、普通以上の苦しみに、喘いでいる。

　死をも制そうとする、意思の力に、メッテルニヒは、殆ど怯えた。

　やっとのことで、彼は口を開いた。

「皇帝は、あなたがキリスト教徒として、死を迎えられることを望んでおられます」

「お祖父様……」

　プリンスの顔に、初めて、苦悩の色が宿った。

　痛々しく窶れた顔を上げ、プリンスは、メッテルニヒをまともに見据えた。

「宰相。あなたが、お祖父様の忠実な臣下であったことを、僕はあなたに感謝します」

「……」

　思いがけない言葉に、メッテルニヒは呆然とした。

　思わず、彼はつぶやいた。

「それは、私を許すということですか？」

「はい。僕は貴方を許します」

「……」

どう答えていいのかわからなかった。

　憎いナポレオンの息子。

　世界を戦乱の渦に叩き込んだ……。

　放っておけば、いずれ、世界は再び、この青年にめちゃくちゃにされる。

　だから自分は……。

　……これほどの苦痛を、彼に。

　……結核を彼にうつし、轡を嵌めた。

　……希望の実戦にも参加させなかった。お飾り将校として、ウィーン宮廷から、一歩も外に出さなかった。

　……彼が、自分達の手の届かない所へ行かないように。とんでもない所へ飛んでいって、世界を破滅に陥れないように。

　依然として、プリンスは、メッテルニヒを見つめている。

　その瞳は、驚くほど鮮やかな、青い色をしていた。

「それが、クレメンティンの願いだったからです。別れ際に、彼女は言いました。『お父様を、許してやってほしい』、と」

　……あなた。

　死んだ妻、エレオノーレの声が聞こえた気がした。

　……お父様。

　そして、16歳で死んだ、クレメンティンの声。

　メッテルニヒの、全身が震えた。

＊

　病室から、宰相が出てきた。

　ふらふらと、まるで酒に酔っているように見える。彼は、真っ青な顔をしていた。

　「ワーグナー司祭は、プリンスの元へ、通ってこられているのか？」

控室にいたモルに、宰相は尋ねた。

「殿下に、信仰上の危険はありません」

モルは答えた。

　そうとしか、答えられなかった。

　だって、プリンスは、司祭を受け入れようとしない。

　つい４日ほど前も、訪れたワーグナーに会おうともせず、冷たく追い返した。

　乾いた唇を、メッテルニヒは舐めた。

「臨終の際には、必ず、司祭を呼ぶように。終油の秘跡（※２）を受けさせるのだ。彼に、破戒の道を歩ませてはならない。彼は、ハプスブルクのプリンスとして、死なねばならぬ」

　切羽詰まった声だった。

　わずかによろめきながら、宰相は、去っていった。

＊

　モルが寝室を覗くと、プリンスは起きていた。

「宰相とのお話は、どうでしたか？」

「ああ。彼は、とてもフレンドリーだったよ。僕のナポリ行きにも、共感を持ってくれた」

　……フレンドリー？

　モルの頭に疑問符が灯った。

　……ありえない。

「なあ、モル。僕がナポリへ行くのを、いざとなったら、宰相が邪魔をするということが、あるだろうか」

「ありませんよ、そんなこと」

　ためらいがちに尋ねるプリンスに、きっぱりとモルは否定した。

　今のプリンスにとって、ナポリ行きは、唯一の希望だ。

　実際に行けるかどうかは別として、その希望を打ち壊していいわけがない。

　「だが、メッテルニヒは、いざとなったら、皇帝の禁止を持ち出してくるかもしれない」

　プリンスは、慎重だった。今まで、何度も、期待を裏切られ続けているからだ。

　少し考え、モルは答えた。

「皇帝は、外交を、メッテルニヒに一任しておられます。そのメッテルニヒが、一度許可した以上、皇帝が許可なされたも同じことです」

「……なるほど」

プリンスは、納得したようだった。

「じゃ、さっそく、ヴァーラインを呼び寄せなくちゃ」

「マレシャル（パルマの執政官）の許可は取れましたか？」

　……ヴァーライン。

　フランス人の料理人だ。プリンスは、パルマの宮廷から、彼を取り戻すと言ってた。

　プリンスは、腹痛を装って、懐かしいフランスの味が恋しいと、母のマリー・ルイーゼに訴えていた……。

　……例の、陰謀ごっこだ。

　思わず、モルの顔が綻んだ。

「マレシャル（パルマの執政官）は、メッテルニヒ（宰相）と仲がいいんです。今日、殿下は、宰相には、逆らいませんでしたよね？」

「もちろんさ。僕は今日、羊のように従順だった」

「それは、よろしゅうございました」

「マレシャルにも会おうと思う。彼にも、従順な態度を見せるつもりだよ。今日、メッテルニヒに見せたように」

「……マレシャルは、冷たく、計算高い男です。そのような手段で、懐柔できるとは思えません」

　……あんなやつ、大っ嫌いだ。

　平然とプリンスの死を口にしたマレシャルを、モルは、許すことができなかった。

「大丈夫さ。任せておいて」

プリンスは、自信ありげだった。

　プリンスが、機転の効く会話をするのは、モルに対してだけだ。

　他の付き人たちではダメだ。プリンスの投げた球を、受け止めきれない。

　生死の堺にあってさえ、機智を失わないプリンスを、モルは、賞讃の目で眺めた。

　「殿下」

ためらい、モルは続けた。

「マレシャルだけでなく……、ワーグナー司祭とも、仲良くなさいませ」

「なぜ？」

プリンスが目をむいた。

「だって、お前は、」

「確かに、以前私は、司祭の訪問は必要ないと申しました」

やや強く、モルは、プリンスの言葉を遮った。

　秘跡の儀の後も、うるさく訪れるワーグナーに、モル自身も、不信感を抱いていた。

　プリンスは、死に怯えているわけではない。

　だが、間もなく死ぬというのに、ことさらに死を自覚させてどうしろというのだ！

　とはいえ、このまま、ワーグナーの不興を買い続けるのは、さすがによろしくないかもしれない。

　ワーグナーは長年、彼に宗教教育を施してきた。年長の師として、このような侮辱を受けるとは、まさか思っていなかったろう。

　このままいったら、ワーグナー師は、プリンスの死への立ち会いを、拒否するかもしれない。

　モルは続けた。

「私は今、前に言ったことを、後悔しています。ご病気の時、人の訪問は、確かにうるさいものです。しかし、ワーグナー師ほど影響力のある方を、蔑ろにするのは、賢明ではありません」

　帰りがけに、宰相（メッテルニヒ）が、ワーグナーの訪れを気にしていたと、モルは告げた。

「ワーグナー師を追い返したりして、今ここで、宰相の不興を買うのはまずいです。全ては、イタリア行きの為です。辛抱なさいませ」

　プリンスは、微妙な表情を浮かべた。悔しそうな、それでいて、どこか恥ずかしそうな、ぎくしゃくとした表情だ。

「司祭が来たら、すぐに連れてきてくれ」

　とうとう、彼は言った。

　大急ぎで付け加える。

「ただし、モル、お前にも同席してほしい」

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※１　魔女の夢

７章「赤いラッパと魔女」、ご参照ください

※２　終油の秘跡

ローマ・カトリック教会の七つの秘蹟の一つです。臨終時の病人に平安と恵みを受けさせる為に、体に香油を塗る儀式です。

ずっと昔は、頭に塗っていたらしいです。「ハプスブルク展」に、終油の儀式の宗教画があったのですが、座って頭を垂れた人の頭に、上から、器の油を注ぐようにしていたので、驚きました。死にかけてる時は、さすがにちょっと、辛いかも。