ナポレオン２世 ライヒシュタット公

メッテルニヒとの最後の対決 ２

　安産だったと聞いて、ライヒシュタット公は、ことのほか、喜んだ。

「お祝いに、大公方も、たくさんお集まりでした」

　メッテルニヒが報告すると、彼は、首を傾げた。

「フェルディナンド大公（叔父上・時期皇帝）は、お元気でしたか？」

　……なぜ、ここでフェルディナンド大公が？

　怪訝に思いながらも、メッテルニヒは答えた。

「ええ。甥御さまのご誕生を、殊の外、喜んでおられました」

　あの大公に、ものを考える力があるのなら。

「お元気なのですね」

「はい」

「なるほど」

　乾いた、無機質な声だった。

　フェルディナンド大公夫妻もまた、しばしば、ライヒシュタット公（甥）の見舞いに訪れていた。しかし、なかなか、会うことができないでいた

　軍の付き人が、プリンスの具合が悪いと言って、部屋に入れてくれないのだそうだ。

　日嗣の皇子である、フェルディナンド大公を。

　……ここだけの話ですが、ライヒシュタット公は、我らがハンガリー王（フェルディナンド大公）のことが、お嫌いなのではないでしょうか。

　大公の従者が、ひどく不満げに、話しているのを、メッテルニヒは聞いていた。

　……プリンスが大公を嫌うのは、当然かもしれぬな。

　フェルディナンドに、政治能力はない。政治だけでなく、あらゆる生活能力がない。

　サルディニアから妻を娶ったが、あれは、形だけのことだ。

　妻（未来の皇妃）の他にも、彼にはすでに、聖イシュトヴァーンの王冠（ハンガリー王冠）が授けられた。

　即位の準備は、着々と整えられている。

　メッテルニヒの手で。

　自分の独裁を嫌う者たちがいることは、メッテルニヒも知っていた。死んだゲンツなどは、その急先鋒だった。

　彼らは、フェルディナンド大公の死を、望んでいる。

　フェルディナンド大公さえいなければ、メッテルニヒが摂政になるなどということは、ありえないからだ。反乱分子達は、メッテルニヒが、今以上の権力を握ることを、恐れていた。

　大公暗殺計画の黒幕は……ライヒシュタット公だという噂さえあった。

　つまり、プリンスは、体よく利用される可能性があったのだ。

　反メッテルニヒ派の重鎮たちから。

　ある考えに、メッテルニヒは、慄然とした。

「プリンス。ナポリへは、何をしに？」

「療養ですよ、さきほども申し上げた通り」

　プリンスは、落ち着き払っていた。

　なおも、メッテルニヒは続けた。

「つい、数ヶ月前までなら、私は、身を挺しても、お止めしたでしょう。オーストリア皇帝の孫であるあなたは、イタリア革命の敵でしたから。しかし、革命は鎮圧され、反乱分子は、四散しました。モデナ公国からは、1000丁のイタリアの短刀（ライヒシュタット公の暗殺者を指す）が処分された、との報告も寄せられました。ここ、ウィーンにおいても、」

　メッテルニヒは言葉を切った。

　……ペッリコは死んだ。マルファッティの仲間で、資金を流す役割の。

　かすかに残る笑みを消すことなく、プリンスが応じた。

「僕のために、お手間をおかけしました」

「それが、私の仕事ですから。もう、大丈夫ですよ、プリンス。今、イタリアへ行けば、あなたは、歓迎されるでしょう」

　……イタリアの民から。

　……名もない、労働者たちから。

　……革命の継承者、ナポレオンの息子として。イタリア統一の象徴として。

　にっこりと、プリンスは微笑んだ。

　メッテルニヒは、質問を重ねる。

「いずれあなたは、フランスへ行かれるおつもりですか？」

「それも、以前、お答えしました。僕は、連合国のおもちゃになるつもりは、ありません」

「絶対に、行かれないと？」

「お言いつけは守りましょう」

　……ライヒシュタット公に於かれては、フランスを除き、どこの国でも、好きな所へ行かれてかまわない。

　６月に、メッテルニヒは、声明を出している。

　……フランス以外なら。

「絶対に？」

「あなたが生きている間は」

「……」

　メッテルニヒは絶句した。

　半分死にかけた身でありながら、彼は、メッテルニヒより長く生きるつもりでいる！

　そして、彼が、イタリアで成し遂げたいこととは……。

　……イタリア統一か！

「ですが、プリンス。イタリアには、法王庁があります」

強く、主張した。

「法王庁（神）の領土に、手を付けては、いけません」

　……そうか！

　……その手があったか。

　イタリアを統一し、その代表としてフランスへ帰る。

　そうすれば、オーストリアは、一切、手出しができない。プリンスは、オーストリアの影を、完全に払拭することができる！

　……フランスは、喜んで、ナポレオンの息子を迎え入れるだろう。

　そして、ここ、オーストリア。

　フェルディナンドの後を襲うのは……、

　……フランツ・ヨーゼフ、あるいは、昨日生まれた赤児……ゾフィーの生んだ子どもが、即位する。

　……昨日洗礼を受けた赤児は、ライヒシュタット公の……。

　事実かどうかは、重要ではなかった。大事なのは、世界がどう見るか、だ。

　もし、生まれたばかりの赤子を……あるいは、その兄のフランツ・ヨーゼフさえも……ライヒシュタット公の子だと、世界が認識したら。

「２冠を、ひとつの頭に集めることは、許されません」

　……ナポレオン（父親）よりも恐ろしい道を、この青年は行こうとしているのか。

　……永遠に救われることのない、破戒の道を。

「それは、破門を意味します」

　イタリアからの、ヨーロッパ統一。

　かつて、確かに、彼にはそれが、可能だった。

　無限の可能性を秘めた、恐ろしい青年。

　仇敵、ナポレオンの息子は、いつの間にか、父親以上の怪物になっていた。

　あるいは、救世主になっていたのかもしれなかった。

　メッテルニヒが邪魔をしなかったなら。

　多民族国家であるオーストリアは、最初から、さまざまな矛盾を抱えていた。その上、工業化が遅れ、また、積極的に植民地を持たなかったことから、イギリスやフランスにも、立ち遅れていた。

　またドイツでは、すでにプロイセンが力をつけつつある。オーストリアを差し置き、ドイツの盟主となるのは、時間の問題だ。

　メッテルニヒの旧体制は、あちこちで、綻び始めていた……。

　「……」

　ライヒシュタット公は、答えなかった。

　彼は、椅子の背もたれに、のけぞるようにして、目をつぶっていた。

　呼吸が荒い。

　それなのに、彼は、眠っていた。

　苦しそうに、時折、眉間に皺を寄せながら。

　……俺は、何を怯えているのだ。近く、この青年は死ぬ。間違いなく。確実に。

　ここにあるのは、破れた夢の残骸だと、メッテルニヒは思った。

　その夢を破壊したのは、他ならぬメッテルニヒ自身だ。

　ひどくやつれ、頬骨が高く浮き出たその顔を見ていると、メッテルニヒの胸に、いいようのない虚しさが迫り上がってきた。

　ヨーロッパの嫩（わか）い未来を打ち毀したような気が、メッテルニヒはした。

　自分の、この手で。