ナポレオン２世 ライヒシュタット公

メッテルニヒとの最後の対決 １

　７月６日。

　Ｆ・カール大公とゾフィー大公妃の間に、第二子が生まれた。

　男の子だ。

　マクシミリアンと名付けられたこの子は、ナポレオン３世との間に、数奇な運勢を辿ることになる。

　なお、ゾフィー大公妃は、出産の前日まで、ライヒシュタット公の部屋を訪れ、甥を励ましていた。

＊

　翌日。

　シェーンブルン宮殿の教会で、新生児（マクシミリアン）の洗礼が行われた。

　久しぶりで離宮を訪れたメッテルニヒは、病床のライヒシュタット公の元に立ち寄った。

　……なんだこれは。

　……痩せたなんてもんじゃない。がりがりじゃないか。

　驚愕とともに、メッテルニヒが感じたのは、憐れみだった。

　同情といってもよい。

　彼は、かつての仇敵の息子を、はるか高みから、余裕を持って見下ろした。

　自分が轡（くつわ）を嵌めた青年を。

　轡が完璧に機能し、もはや脅威ではなくなった、かつての帝王の息子を。

　プリンスは、フロック姿で、椅子に座っていた。

　青白い顔に、微笑を浮かべている。

「ベランダでお迎えしたいのですが、とても暑いので」

ひどくかすれた声で、彼は言った。

　ベランダには、日覆いがしてあった。そこにいる人を、外からの視線から隠すためだ。

　やせ衰え、一人で歩くことさえできない、このプリンスを。

　事前に言われていた通り、メッテルニヒは、プリンスの右側に座った。左の耳は、すっかり聞こえなくなっているらしい。

　……ナポレオンの息子。

　どれだけ自分は、このプリンスを恐れたことだろう。

　その才能を。

　華やかな魅力を。

　人を操る能力を！

　だが今、目の前にいるのは、まるで、抜け殻のようだった。

　秘跡の儀を終え、母にも会い、あとはひたすら、死を待つだけの……。

　イタリア行きの話をすると、彼は喜ぶと、聞いていた。今や彼にとって、ナポリは、ユートピアだという。そこへ行きさえすれば、病は治り、全ては思い通りにいく……。

　死にかけている仇敵の息子を、少しばかり喜ばせてやろうと思った。

　「プリンスは、ナポリへ行かれるそうですね」

　……それにしても、なぜ、ナポリなのだ？

　……パルマでもベネティアでもなく。

　どうして、オーストリアの支配地域でないのか。

　わずかな不安が、ないわけでもなかった。

「ええ」

微笑んで、プリンスは答えた。病んでいてもなお、優雅な微笑だった。

「サレルノ公のご紹介ですか？」

続けて、メッテルニヒは問うた。

　サレルノ公は、プリンスの叔母（クレメンティーネ）の夫である。クレメンティーネ（叔母）は、亡くなったレオポルディーネ（ブラジルへ嫁いだ叔母）同様、彼をかわいがっていた。

　サレルノ公の甥が、両シチリア王国（ナポリがある国）の国王だ。

　両シチリア王は、ブルボン家の流れを汲んでいる……。

「いいえ」

意外そうに、プリンスは首を横に振った。

「ナポリは、美しいからです。乾いた空気と穏やかな気候が、僕の病にとてもいいと聞きました」

「モーリツ・エステルハージから？」

　あるいは、グスタフ・ナイペルクか。

　仲のいい二人を、プリンスのそばから追い払う為に、ナポリへやったのだが……。

　プリンスは、笑い出した。

「それも違います。僕にはもう、彼らに手紙を書く力はありませんからね。そして、彼らからの手紙は、僕の元まで届かない」

　３人の軍人（アルゴス）が、見張っているからだ。

「それでも、ナポリで彼らに再会できたら、僕はとても嬉しいです」

　やつれた顔が、幸せな記憶に綻んでいる。

　花開く前に、今まさに、摘まれようとしている彼の、青春の記憶。

　普通の青年として過ごした、ほんのわずかな、幸福な時間……。

　思わず、メッテルニヒはつぶやいた。

「ナポリを見てから死ねと言いますものね」

　言ってしまってから、舌打ちをした。

　……死ね、は、まずい。

　……特に、この自分が言ったのなら。

　矢継ぎ早に、メッテルニヒは、ナポリの魅力を並べ立てた。

「サンタ・ルチア港から見えるヴェスヴィオ火山は、絶景です。ヴァメロの丘から眺める町並みも、素晴らしい。街なかには、至るところにギリシアやローマの建築が残り、時間を忘れさせてくれます」

「……へえ。見てみたいな」

「食べるものもおいしいですよ。イタリア料理は、素材の味を大切にしますからね。新鮮な魚介、野菜、肉……」

　メッテルニヒは、言葉を途切らせた。

　プリンスには、もう、食べることはできなかろう。

　穏やかに、彼は、笑っていた。

　メッテルニヒも、微笑んだ。

「滞在される屋敷（ヴィラ）は、もう、お決まりですか？　もしまだなら、私の方で手配しますが」

「お願いします、ご迷惑でなかったら」

　ひどく素直だ、と、メッテルニヒは思った。

　死が近づくと、ナポレオンの息子でさえも、素直になるのだろうか。

　こんな風に硬直して椅子に座り、

　確かに体の苦痛を耐えているのに、

　穏やかに微笑みながら……、

　本物の気品に触れた気がした。

「ナポリへは、ハルトマンやモル、スタンも連れていくつもりです」

　……おや。

　……プリンスは彼らを、私のスパイだと疑っていると聞いたが。

　それは、半分当たりで、半分はずれだった。

　どちらかと言うと、彼らは、皇帝のスパイだった。もちろん、彼らの報告は、メッテルニヒのところにも上がってくる。

　しかし、たとえば、メッテルニヒは、付き人のモルに、つけている日誌を提出せよと命じた。だが、彼は、提出しなかった。

　……「日誌には、私に関する昇進や人事について書いてあるばかりで、宰相のご興味を引くような記載はありません」

　すまして、モルは答えた。どうやら、その直後にひそかに焼き捨てたらしい。

　……いったい、何が書いてあったのやら。

　何気ない口調で、メッテルニヒは答えた。

「彼らは、どうでしょう。ハルトマン将軍には、辞任の意思があるようです。将軍から、後任人事についての意見が出されています」

「えっ！」

　プリンスは、驚いた顔をした。

　初耳だったようだ。

「将軍は、後任に、ホヨス伯爵を推薦しています」

「モルとスタンも、辞任するのですか？」

「さあ。ただ、ハルトマン将軍から、彼らの昇級について、打診がありました。遠からず二人は、軍へ帰るのでしょう」

「軍へ帰る……」

　秋風のような声が、吹き抜けた。

　今も続く憧れと、寂しさ。

　希望に満ちていた頃の記憶と、絶望。

　……心配しなくてもいい。

メッテルニヒは思った。

　ハルトマンは、プリンスについてイタリアへ行く気はない、と言っただけだ。モルとスタンの軍務復帰は、プリンスの病気が治ってから、と聞いている。

　……病気が治る？　

　……あり得ない。

　つまり、３人とも、プリンスの死を看取るつもりでいるということだ。

　……第一、あのモルが、プリンスから離れるわけがないではないか。

　ただ、それは、小気味よい瞬間だった。恐らく、初めてのことではなかろうか。

　……メッテルニヒが、プリンスの顔に、驚愕の表情を認めたのは。

　だが、短時間で、それらは全て、跡形もなく消え去った。まるで、波に洗い流されたようだった。

　「宰相は、ゾフィーの赤ちゃんには、お会いになりましたか？」

　プリンスが尋ねた。

　静謐なほど、穏やかな表情に戻っている。

「ええ。ここへ来る前に」

「どんな子でしたか？」

　……赤ん坊なんて、みな、同じようなものだ。

思いながら、メッテルニヒは答えた。

「とてもおかわいらしい赤ちゃんでした」

「僕に似ていましたか？」

　問いかけという感じではなかった。断定的な口調だった。

　そうであらねばならぬ、とでもいうふうな……。

　……あんな、ふにゃふにゃした生き物、誰に似ているかなんて、わかるものか。

　メッテルニヒは、鹿爪らしく考えた。

「そうですね。お口の辺りとか……」

　ハプスブルク家らしからぬ、優美な口元だった。

　宰相の返事を聞き、プリンスは、満足そうだった。

「よかったです。僕に似てて」

「お従兄弟さん同士ですから、似ていて当然です」

　ゾフィー大公妃との不倫の噂は、もちろん、メッテルニヒの耳にも入っていた。

　大公妃のお腹の子どもは、ライヒシュタット公の子だという説も、密かに囁かれ始めてもいる。

　確かに、身重の彼女は、なにくれとなく、ライヒシュタット公の世話を焼いていた。このシェーンブルンでも、自分の部屋……それはかつて、ナポレオンが使った部屋だ……を彼に譲っている。病の甥の為に、椅子を特注し、頻繁に見舞いにも訪れている。

　しかし、懐妊の時期を考えれば、彼の子でないことは明らかだ。

　昨年の11月といえば、宮廷がシェーンブルン宮殿から、ホーフブルク宮殿へ戻ってきた頃だ。ライヒシュタット公は、人を寄せつけない頑なさで、憂鬱の淵に沈んでいた。

　軍の付き人達の話によると、疲れやすく、日中でも眠り込んでいたという。

　すでに、結核が、相当、悪くなっていたのだろう。

　……根も葉もない。ただの噂だ。