ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ヴァーラインを連れていく

　母（マリー・ルイーゼ）が到着してから、プリンスの具合は、一旦は良くなったかのように見えた。

　そもそも前回の喀血の後、彼の容態は、一時的に上向いていた。だが、強引に秘跡の儀を受けさせたことにより、精神的に、ひどいダメージを受けてしまった。

　マリー・ルイーゼの到着は、まさにその、どん底の時だった。

　母の顔を見て安心したのだろう。気持ちの上では、いくらか、もち直すことができた。だが、実際の病状はそうではなかった。

　眠ってばかりで、殆ど食べない。スープ皿を持った侍従が、途方に暮れて、部屋の真ん中で立ち尽くしていたこともあった。

　母（マリー・ルイーゼ）は、息子の無関心さ、人を遠ざける様子を嘆いていたが、実際に、具合が悪かったのだ。

　６月30日。

　再び、大きな喀血があった。

　これが、一時的な解放を、プリンスの肺に齎した。恐らく、肺に溜まった膿が、排出されたのだろう。

　喀血の翌日から毎日、彼は、立ち上がりたいと言い続けた。

　しかし、まだ、体力が追いつかない。

　そもそも喀血と共に、血液や栄養分を、放出してしまっているのだ。生命力を手放しているようなものだ。

　もはや食事もままならない状態だ。度重なる喀血は、非常に危険だった。それでも、プリンスは、起き上がりたがった。歩きたがった。外へ出たがった。……夢へ向かって。彼が、なすべきことをなす為に。

　……プリンスを励ますには、ナポリの話をするに限る。

　モルは知っていた。

　ナポリへいくと言えば、プリンスは、夢中になる。ひどく具合が悪い時でも、幾分かは、元気になるような気がする。

　それでモルは、ことあるごとに、ナポリ行きの話題を出してきた。

　旅程。

　行路。

　途中で立ち寄るべき都市の数々。

　様々なことを、二人は話し合った。

　……絶対に行くことのない、南の国。

　……砂上の楼閣を、自分たちは重ねているに過ぎない。

　叶うことがないと知りつつも、モルは、この話題を出すことを止めない。

　４日後。

　ついにプリンスは、ベッドから起き上がることができた。実に、13日ぶりのことだった。

　しかし、一人では歩けなかった。侍従やモルらの助けを借りて、彼は、久しぶりに、バルコニーへ出た。

　暑さの和らいだ、久しぶりに穏やかな日だった。辺りは、芳しい夏の空気に満ち満ちていた。

　「ナポリへは、ヴァーラインも連れて行く」

　唐突に、プリンスが、言い出した。

「ヴァーライン？　どなたです？」

　順々に聞いてみると、ヴァーラインは、フランス料理のコックだという。以前、プリンスが、直接、召し使っていた。

　ところが、ある時、マリー・ルイーゼが、パルマのフランス料理がまずいとこぼしたので、母の国へ行かせた、ということらしい。

「なるほど。そんなことがあったんですね」

「ナポリには、信頼できる料理人を連れていきたい。毒を盛られるなんて、まっぴらだ」

　これだけ管理が厳重なのに、プリンスは、毒を警戒している。

　だから、信頼できる料理人がほしいというのだ。

　……今更、この人を毒殺してどうなるというのだ。

　……だって彼は、すでに死にかけている……。

「しかし、ことは、それほど簡単ではありません」

　モルはわざと、顔を顰めてみせた。

「パルマの宮廷人事は、執政官のマレシャルの管理下にあります。彼は、大敵です」

　マレシャルの事務処理能力の高さは、モルに感銘を与えていた。

　……これは、なかなか手ごわい。

　そう思う瞬間が、何度かあった。

　鹿爪らしく、モルは述べ立てた。

「パルマの宮廷から、ヴァーラインを取り戻すのは、容易なことではありません」

　それでも、プリンスは、どうしても、ヴァーラインがほしいという。

　モルは、プリンスを応援したかった。

　なにか、計略や目論見があれば、彼は、生きる力を取り戻すかも知れない。

　午後。

　いつものように、マリー・ルイーゼが、短い見舞いに訪れた。

　すると、母に向かいプリンスが、胃が圧迫されて苦しい、と、打ち明けた。

　……胃が圧迫、って。

　……彼が今日、口にしたのは、３匙のスープと、12粒のさくらんぼだけだぞ。

　部屋の隅で聞いていて、モルは怪訝に思った。

　「まあ、大変！」

マリー・ルイーゼは慌てた。

「マルファッティ先生に相談しなくては！　すぐにでも新しいお薬をだしてもらわなくてはいけないわ」

　信用していなくても、悪人だと思っていても、マリー・ルイーゼには、侍医を変える力はなかった。

　未だに、マルファッティが侍医の座にいる。

　もっとも、世間に名高い名医……しかも彼は、シェーンブルン宮殿に毎日通えるようにと、引っ越しまでした……と。

　息子が危篤でも、なかなか帰ってこなかった母親。

　どちらに信用があるかは、明らかだった。

　薬と聞いて、プリンスは、首を横に降った。

「ヴァーライン」

かすれた声で、つぶやく。

「フランス料理が食べたいのね」

　マリー・ルイーゼには、何のことか、すぐにわかったようだ。

「かわいそうに。やっぱり、小さい頃、口にしたフランスのお料理が恋しいのね。わかったわ。すぐに、ヴァーラインを返してあげる」

　……やるじゃないか。

　モルは感心した。

　プリンスは、オーストリアの料理は、体調に合わないと、母親に訴えた。

　口になじんだ、フランス料理が食べたい、と。

　今、彼の策略に嵌った母が、見事、ヴァーラインを返すと言っている。

　プリンスは、あのマレシャルを、出し抜いたのだ。

　ちらりと、プリンスがこちらを見た。

　大きく、モルは頷いてみせた。

　この頃、無表情でいることが多かったプリンスの表情が、ぱっと明るくなった。

　モルは、嬉しかった。

　かつての、プリンスを見た気がする。

　当時は、モル自身が、プリンスからやり込められる立場であったわけだが。

　プリンスのいたずらに加担できた喜びに、モルは、天にも上る心地だった。

　……彼は、彼だ。

　……たとえ、死の縁にあろうとも。

　……。

　そうだ。それでも彼は、死ぬのだ。

　喜びの彼方から、黒い悲しみが、黙々と湧き上がってくる……。

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ヴァーラインは、フランスのユゴーとエミールが送り込んだ料理人です。

食事に毒が盛られる（毒は、緑の皿に仕込まれていました）に及び、アシュラが手配しました。（５章）

しかし、フランソワはヴァーラインを、母親に譲り渡してしまっていました。

（７章「1830年、夏の思い出」）

緑の皿事件はフィクションですが、当時（1827年夏）、ライヒシュタット公が、著しく体調を崩したことと、ヴァーラインというフランス料理の料理人が存在したこと。及び、ヴァーラインを、パルマの母親に譲り渡してしまったこと。

そしてこの時期、ライヒシュタット公が、彼を取り返したいと考えていたことは、本当です。