ナポレオン２世 ライヒシュタット公

母、来る

　６月24日。

　フランソワには、眠れない一夜が明けた。夜が明けきってから、ようやく眠りに落ちた。午前中は、死んだように眠り、午後になっても、断続的に眠りは続いた。

　夕方６時半。

　４頭立てのランドー（４輪馬車。幌が前後に別々に開き、座席が前後に２つある）が、シェーンブルン宮殿の車寄せに到着した。

　中から、マリー・ルイーゼが下りてきた。途中まで出迎えに行っていたディートリヒシュタイン伯爵と、パルマの執政官・マレシャルと、女官も出てきた。

　宮殿から、フェルディナンド大公（次期国王）とその妻が現れた。典礼に則り、階段を半分下りたところで、姉を出迎える。

　大公夫妻の後、Ｆ・カール大公とゾフィー夫妻（マリー・ルイーゼの弟夫妻）、サレルノ公夫妻（妹夫妻）を始め、皇族達が、続々と姿を現した。

　マリー・ルイーゼは、すすり泣き、細かく震えていた。

　フランソワは眠っていた。

　一同は、マリー・ルイーゼの宿泊する部屋へ移動した。

　すぐに伝令が現れ、プリンスが目を覚ましたと伝えた。

　マリー・ルイーゼ（母）は、息子の部屋へ向かった。

　母が部屋へ入ってくるのを見て、フランソワは、ベッドの上で硬直した。

　落ち窪んだ目が、大きく見開かれる。

　殆ど骨と皮ばかりの腕を彼女の方に差し出し、必死で起き上がろうとした。

　だが、その努力は虚しかった。彼はベッドに崩れ落ちた。

　「いいのよ、フランツ」

震える声で、母は言った。

「これからは、私がそばにいるわ。昼でも夜でも、好きな時に呼んでいいのよ。だけど、一人になりたかったら、あなたはいつでも、一人になれる」

　彼女は、ベッドに歩み寄った。

　息子にキスをする。

　母子を残し、人々は、部屋を出た。

　マリー・ルイーゼは、45分ほど、息子のところにいた。

　プリンスを部屋に残し、一同は、彼女の居室へ戻った。

　ディートリヒシュタイン伯爵、パルマの執政官マレシャル、そして、マルファッティ医師とハルトマン将軍が、同行する。

　マリー・ルイーゼは、やせ衰えた息子の姿に、打ちのめされていた。

　確かに、トリエステで皇帝（父）と、メッテルニヒ（宰相）からの手紙で、彼が重病だと知らされた。秘跡を受けたとの報告も受け取った。

　しかし、ここまでとは……。

　２年前には、あんなに健康だった息子が。

　マルファティ医師とハルトマン将軍からの報告だって、常に、楽観的だったではないか。

　「私は、真実を知りたいと思います」

一同を見渡し、彼女は言った。

「マルファッティ医師からの手紙では、息子は、ずっと、肌と肝臓の病だとありました。成長期の一過性の不調、あるいは、治りきらないカタルだと」

　ディートリヒシュタインが、肩を聳やかした。

　彼は、切羽詰まった手紙を、何通も、パルマへ書き送っている。

「ここまで息子の病気が悪化した原因を、私は知りたい」

　すでに、メッテルニヒが、結核を認めている。それ以前から、フランスや、ウィーンの新聞は、ためいらいなく、結核を指摘していた。

「息子の結核が、悪化した状況と、原因を知りたいのです」

　一同の目が、マルファッティ医師に集まった。

　……どうしろというのだ。

　……結核を隠せとは、宰相の命令だったのだぞ。

　だが、ここでそれを言うわけにはいかない。ゾフィー大公妃のお産が近づいている。彼女は、将来の国母だ。彼女の産んだ子が、次の世代の、この国の皇帝となる。

　ゾフィー大公妃の、主任医師の座を、マルファッティは、失いたくなかった。

　彼は、咳払いした。

「全ては、プリンスのせいです」

落ち着いた声で、堂々と言ってのけた。

「彼は、軍務にのめりこんだ。医師の制止も聞かず、無謀な訓練を続けた。私は何度も忠告しました。このまま軍務を続けたら、恐ろしい結果を招くと。だが、彼は、私の言うことを、一切、聞こうとしなかった。行き過ぎた軍務への傾倒のせいです。この災厄は、彼自らが、招いたものだ」

「それでも、あなたは、彼を止めるべきだった」

　割れるような声で叫んだのは、ディートリヒシュタインだった。

「医者として、専門職として、あなたは、プリンスを、止めるべきだったのだ」

　負けずに、侍医は言い募った。

「その上、彼は、自分の病気を、周囲に隠し続け、治療方針を、誤った方向に導いた」

「あんなにひどい咳と、熱が続いていたのだ。あなたには、医師の権限をもって、彼に休養を命じることができたはずだ。彼を、寝室に閉じ込めておくべきだったのだ！」

　医師の言うことなど、耳も貸さず、ディートリヒシュタインが糾弾を続ける。　

　さんざん、マルファッティのことを、ヤブ医者と罵り続けてきた頑固者だ。

　マルファッティの中で、何かが弾け飛んだ。

　彼は、ディートリヒシュタインを睨みつけた。

「20歳の青年を、６歳の子どものように扱うことなど、できるものか！」

　しんと、一同が静まり返った。

　マルファッティは我に返った。

　彼の中で、メッテルニヒへの恨みが、鎌首をもたげた。思うように治療できなかったのは、プリンスのせいではない。宰相のせいだ。

　ややトーンダウンし、彼は付け足した。

「しかし、彼だけに責任があるのではないことも、言い添えておく」

「それは、メッテルニヒのことか？」

再び、歯に衣着せぬ追及の声が上がった。

「宰相が、転地療法を妨げたことが、プリンスの結核悪化を招いたのだな？」

「……」

　上座の、マリー・ルイーゼが俯いた。

　しつこく訪れを促す、ディートリヒシュタインの嘆願を、もし、彼女が聞き入れていたなら。

　せめて、この春にでも、ウィーンを訪れていたら！　そして、皇帝（父）と宰相（メッテルニヒ）に頼んで、彼を、イタリアへ連れ出せていたなら！

　だが、全ては虚しかった。

　なにもせぬまま、時は流れた。

　彼女の息子は、死にかけている。

＊

　翌朝。

　マリー・ルイーゼが来ると、知らせがあった。

　母を迎えるため、フランソワは着替えようとした。

　しかし、服を着て立ち上がったほんの僅かの間に、彼は、眠りに落ちてしまった。

　マリー・ルイーゼは、控えの間まで来ている。

　着替えを手伝った侍従から話を聞き、モルはそっと寝室に入った。

　わずかな衣擦れの音に、プリンスが目を覚ました。

「お母様がいらしています。お起きになりますか？　それとも、ベッドの中でお迎えになられますか？」

　プリンスは答えなかった。じっとモルを見つめている。

　同じ問いを、モルは繰り返した。

「ベッドの中で」

まだ躊躇しつつ、彼は答えた。

　礼儀を重んじるプリンスにとって、ベッドで人を迎えるなど、初めてのことだった。

　母だからこそ。

　それは彼が自分に許した、母への甘えだった。

　マリー・ルイーゼは、息子が、ゆうべより、元気そうに見えると、喜んでいた。

　だが、それは、彼女の見間違いだった。

　夜の人工的な明かりの下より、日中の自然光の中で見たほうが、病人は、きちんとして見えるものだ。

　去り際に、彼女は息子を、しっかりと抱きしめた。

　20分ほどの滞在だった。

　「あなたのことは、息子からの手紙で、よく聞いています」

待機していたモルに、マリー・ルイーゼは言った。

　昨日、到着した時から、すでに彼女はモルに、好意を抱いているようだった。

　プリンスが自分を褒めてくれたのだと、モルは、わかった。

　マリー・ルイーゼは、辺りを見回した。他に人がいないのを確かめると、小声で囁いた。

「医師のマルファッティは、私に嘘をつき続けたわ。あの子の具合は、大したことないって……。マルファッティは、危険な男よ」

「……」

　モルには、答えかねた。

　なおも、マリー・ルイーゼは言い募る。

「こうして私が病室から離れると、あの子には、助けがいなくなる。ここに来るのが遅れたのは、医師たちの誤った報告のせいよ。それなのに、彼らは、また、私が彼を助けることを邪魔しようとしているんだわ」

　……助けがいなくなる。

　こう言った時、彼女の頬を、すうーっと涙が流れ落ちた。

　それは、ゆっくりと乾いていった。

　到着翌日のこの日。

　マリー・ルイーゼは、４回、息子の元を訪れた。各々、20分くらいずつの、滞在だった。

＊

　母（マリー・ルイーゼ）の訪れは、プリンスに回復を齎したと、誰もが思った。彼はぐっすりと眠り、ここずっと食欲がなかったのに、自ら鶏肉を所望したりもした。