ナポレオン２世 ライヒシュタット公

耐え難い苦痛と絶望

　マリー・ルイーゼは、いつまでも父親（皇帝）の元に留まっていた。

　トリエステまで来たマリー・ルイーゼが、なかなか息子の元へ来ないので、人々は、苛立っていた。

　ついに、プリンスは、秘跡の儀を受けてしまった。

　死の宣告を捺されてしまった。

　それなのに、彼の母親は、一向に姿を現さない……。

　彼女を、シェーンブルンへ向けて旅立たせたのは、意外にも、メッテルニヒだった。

　彼は、死にかけている息子を放置し続けている母親への、オーストリア国民の怒りを察知していた。

　確かに、メッテルニヒは、マリー・ルイーゼがウィーンへ来ないよう、いろいろと細工をしてきた。

　当座は、ナポレオン２世重病説を否定した。ルイ・フィリップを牽制する為に。そしてまた、アンリ５世と拮抗させ、フランスの王制を守るために。

　オーストリア国内においては、民の怒りを、そらすために。

　転地療養を許さない自分（宰相）から。

　「誤診」を続けたマルファッティ（侍医）から。

　民の怒りを、幼い息子を捨て、パルマで放蕩三昧だったマリー・ルイーゼ（母親）へ向けさせる必要があった。

　息子が死にかけていても、一向にやってこない、薄情な母親へ……。

　だが、ここまできたら、やりすぎだ。

　母親が来ぬまま、ライヒシュタット公が死ぬようなことがあれば、国民は、決して、マリー・ルイーゼ（皇帝の娘）を許さないだろう。

　皇族の、ひいては、皇帝の権威の失墜を、メッテルニヒは恐れた。

　国民の怒りを、メッテルニヒは、イタリアへ書き送った。マリー・ルイーゼ（皇女）だけでなく、皇帝にも隠さなかった。

　皇帝から、すでに娘は、シェーンブルンへ向けて旅立つ決意を固めている、と、返事が届いた。

「

出発が遅れたのは、彼女もまた、病気だったからだ。発熱し、咳を伴っていた。

私は、彼女もまた、肺病の犠牲になっているのではないかと、非常に恐れている。

」

　皇帝は、書き添えている。

　当初、マリー・ルイーゼの出立は、11日の予定だった。

　９日遅れて、６月20日、彼女の息子に、最期の秘跡が与えられた、まさにその日。

　マリー・ルイーゼは、トリエステの皇帝（父親）の元を、旅立っている。

＊

　秘跡を与えられてから、プリンスには、苦しみが続いた。

　眠れない夜が続き、体力はひどく消耗した。咳と汗、そして、熱が戻ってきた。

　所詮、隠し通すことなど、不可能だったのだ。

　あれが、秘跡の儀だったことを。

　ハプスブルク家の一員として、彼は、神から、死を宣告されたのだということを！

　秘跡を授けたのは、間違いだったのではないかと、モルは思った。

　あまりの苦しみを見かね、モルは、マルファッティの磁気療法（メスリズム）を真似てみた。

　手をかざすだけなら、自分にもできそうに、思われたのだ。

　プリンスの腹部に手をかざすと、彼は少しだけ、落ち着いたように感じられた。

　だが、一時のことだった。

　容態は、悪くなる一方だった。

　彼は全く、死んだようだった。

　それなのに、瞳の色だけが、驚くほど鮮やかな青に変わった。付き人たちは、彼の目を、長く見ていることができなかった。

　迫りくる危機に備え、ついに、夜も、サブ・ドクターがつけられることになった。

　心配して訪ねてくる親族も、彼には、負担になった。

　仲のいいＦ・カール大公や、大好きなゾフィー大公妃の訪問さえ、断らなければならない日もあった。

　「誰も、僕を助けることはできない。もう平安なんて、墓の中にしかないんだ」

フェルディナンド大公（上の叔父）夫妻の訪問を知らされた時、彼は嘆いた。

　フェルディナンド大公は、次期皇帝だ。理由はわからないが、プリンスはどうも、この大公を嫌っているらしい。結局、モルは、次期皇帝（クラウン・プリンス）夫妻の訪問も断った。

　「もう少し、辛抱なさいませ」

激しく咳き込むプリンスに、モルが諭す。

「もう少し待てば、きっと……」

そこで言葉を濁した。

　実は、トリエステを発ったマリー・ルイーゼから、明日、シェーンブルンに到着するというメッセージが、入ってきていた。

　しかし、確実ではない。来る来ると言っておいて、ここまで引き伸ばされた。

　病に苦しむプリンスに、これ以上、無駄な期待を抱かせるのは、彼の身の回りの人々には、忍びなかった。

　「待て？　僕は、充分待った！」

　せいいっぱいの叫び声を、プリンスが上げた。

　胸からほとばしるような、悲痛な声だった。

「僕はもう、何も期待していない！」

　呼吸は重くなり、頭部がひどく熱かった。息苦しさに脈は乱れ、声枯れは、喉を締め上げる。

　彼は、弱り切っていた。

　……それなのに、彼は、側にいてくれと言わない。

　夜になれば、あいかわらず、「Guten Abend」の一言で、モルは、退出を命じられてしまう。自分は、一晩中だって、彼に、本を読んであげられるのに。

　……侍従にも、もうすっかり元気になった、などとアピールしていた。

　全て、プリンスの鎖された性格のせいだと、モルは、恨めしかった。

　あんなに心配して訪ねてくる叔父たちにも、彼は、会いたがらない。

　……最期まで、人を寄せ付けないおつもりなのか。

　上官は冷たい人なのだ、と、改めてモルは思った。

　長いこと、病室に籠もりきりでいたせいだろうか。ひどく気が塞ぐ。

　新鮮な空気を求めて、モルは、庭に出た。

　シェーンブルンには、皇帝自らが、手入れをしている庭園もある。

　庭にはいつくばっている庭師に、皇帝はどこだと声をかけたら、それが皇帝だった……

　……という、気まずい思いをした来客が、どれだけいたことか。

　皇帝は、孫（ライヒシュタット公）にも、花の美しさを教え、花を愛するように育てた。

　プリンスは、全力で隠している。だが、時折、柔らかな優しさを感じることが、確かに、モルにはあった。

　彼は、本当は、花を愛する、優しい若者なのだ。

　……。

　モルは俯いて歩いていた。６月の庭の美しさも、目には入らない。

　不意に、重いブーツの、足と足の間の地面が動いた。

　蛇だ。

　黒い蛇が、嘲るようにゆっくりと、モルの股ぐらをくぐり抜けていた。大の男の、腕ほどの太さのある蛇だ。長さも、結構ある。体のあちこちに散った赤い斑点が、禍々しい。

「わっ！」

　思わずモルは飛び退いだ。

　濃い緑の芝草の上を、黒い蛇は、悠然と、城へ向かってうねっていく。

　その時、頭上から、石礫のように、何かが降ってきた。

　つぐみ？　ひばり？

　モルは鳥の種類に詳しくない。小さな小汚い鳥だった。

　そいつが、蛇めがけてつっこんだ。自分の体の、何倍もの大きさのある蛇の、真ん中辺に着地した。

　鱗の間に、爪がひっかかったのだろうか。ばたばたと羽を動かしている。多少、うるさそうだったが、蛇は、全く気にしていない。どこ吹く風だ。

　……無茶だ！

　だが、次の瞬間、鳥は、空へと飛び上がった。黒い蛇を、しっかり、両足につかんで。

　もちろん、高く飛ぶことはできない。子どもの背丈くらいの高さを、よろよろと飛んでいく。

　空中に吊り下げられた蛇が、怒って、鎌首をもたげた。鳥に噛みつこうとする。だが、今少しのところで届かない。

　呆気に取られて見ているモルの前を、鳥は、城とは反対の方向に飛んでいった。

　森に入り、蛇と鳥の、異様な姿は、見えなくなった。

　……力尽きた時に、あの鳥は、蛇に食い殺されるのだろう。

　モルは、気の毒に思った。