ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィーの幸福を願って

　17日昼過ぎ。

　最初に、Ｆ・カール大公、そして、レオポルト大公夫妻が訪れた。

　10分もしないうちに、ゾフィー大公妃が到着し、最初に来ていた３人は帰っていった。

　全て、さり気なさを演出する為だ。

　ゾフィーが一人で、甥の元を訪れるなんて、唐突過ぎる。

　自分たちが立ち去る時、Ｆ・カール大公は、部屋にいた従者たちを外へ連れ出した。

　「ラクセンブルクへ行ったの？」

あくまで、彼が元気であるかのように、ゾフィーは尋ねた。

「あそこのお城は、あなたのお祖父さん（皇帝）が、逃げ込んだ城だって、ご存知？」

「ナポレオンが攻めてきた時に」

忍びやかな声で言って、フランソワは笑った。

　彼は、きちんとしてた。

　接客にふさわしい服に着替え、椅子に座っている。

　そうした行為が、どれほど彼の負担になるか、ゾフィーにも充分過ぎるほど、わかっていた。

　……この子は、いつだって、本当に礼儀正しい。

　それは、ゾフィーを大切に思っている証拠だった。死の間際においてもまだ、フランソワは、ゾフィーが好きだった。

　６歳年上の、バイエルンから嫁いできた薔薇（叔父の妻）を、大事に大事に思っていた。

　お産の話を振ったのは、フランソワだった。

「もうすぐ生まれるんだね？」

「ええ、楽しみだわ」

この話題に、ゾフィーは飛びついた。

「でも、不安でもあるの」

「大丈夫だよ。君なら。絶対に」

優しい青い目が向けられる。

「ありがとう、フランツル」

　ゾフィーは胸がいっぱいになった。

　だが、ここで泣き出すわけには行かない。

「あのね、フランツル。お産の安全を願って、私、聖餐を受けることにしたの」

大きく息を吸った。

　……落ち着いて。

　自分を叱咤し、続ける。

「それでね。ついでに、あなたの病気の回復もお願いしちゃおうと思うんだけど。ねえ、フランツル。あなたも、聖餐を受けたらどうかしら？」

「……」

　フランソワは何も言わなかった。

「ワーグナー司祭にお願いするの。あなたも、私のお産の安全を、願ってくれるわね？」

「いつだって君の幸福を願っているよ、ゾフィー」

「フランツル……」

　危うく、涙が出るところだった。

　ゾフィーは、青く美しい瞳から、目をそらせた。

　「二人きりになったのは、久しぶりだね」

　妙に大人びて、フランソワが言った。

　ゾフィーは笑い出した。

「私達、いつだって、二人きりになれるのよ？」

「無理だよ。フランツ・ヨーゼフがいるじゃないか。その上、もう一人、赤ちゃんが増えたら、ますます、二人きりでは会えなくなる」

「大丈夫よ。マダム・ストゥムフィーダー（養育係）にお願いするから」

「ダメだよ。君は、決して、子どもを置き去りにしたりしない」

　ここしばらく、聞いたこともないくらい、はっきりとした声だった。

　ゾフィーは、胸を衝かれた。

　……お義姉さま（マリー・ルイーゼ様）は、まだ、いらっしゃらない。

　フランソワがどんなに母の訪れを待っているか、それは痛いくらい、ゾフィーに伝わっていた。

　ゾフィーだけではない。

　シェーンブルン宮殿にいる誰もが、マリー・ルイーゼの訪れを待ちわびている。

　フランソワが、姿勢を正した。

「ゾフィー。お願いがある」

「何？」

「君のその子……お腹の子を、……」

フランソワは言い澱んだ。

「この子？」

　ゾフィーは、腹に手を置いた。

　フランソワは頷いた。

　何か言いかけ、言葉を飲み込む。

「何よ」

ゾフィーは笑いだした。少しだけ、以前の雰囲気が戻ってきた。

　以前の……フランソワがまだ、元気だった頃の、親密な、けれども屈託のない……。

　フランソワが、顔を上げた。真っすぐに、ゾフィーの顔を見つめた。

「その子を、僕にくれないか？」

思い切った声だった。

「え？」

　思いもかけなかった言葉に、ゾフィーは、咄嗟に反応できなかった。

　反対に、フランソワは、平静だった。きっぱりと、彼は、決めつけた。

「その子は、僕の子だ。いいね？」

「フランツル。言ってる意味が……」

ふい、と、フランソワは横を向いた。

「Ｆ・カール大公（叔父上）は、贅沢すぎる。優しくきれいな奥さんと、かわいい子どもが、二人も。一人くらい、僕に分けてくれるべきだ」

　駄々っ子のようだった。

　思わず、ゾフィーは吹き出した。

「くれる？　僕に。君の赤ちゃん」

　上目遣いで、フランソワがゾフィーを見上げた。彼が13歳の時、初めて会ったあの時と同じ、透明な眼差しだ。

「話してみるわ。この子に。生まれてきたら」

　膨らんだ腹を、ゾフィーはそっと撫でた。

　腹の内側から、とん、と蹴られた。

　間違いなくこの子は、フランツを選ぶだろう。

　Ｆ・カール（実の父）ではなく。

　夫もまた、子どもの選択を受け容れるだろう。だって彼は、子どもの頃からずっと、フランツのことが、好きだった。

　傍にいて、彼を愛さずにいられる人がいるのなら、見てみたい、と、ゾフィーは思った。

　「お腹に触ってみる？」

彼女は尋ねた。

　強く、フランソワは首を横に振った。

　腹の子をくれ、などと言いながら、まるで怯えているみたいだった。

　微笑みながら、ゾフィーは、彼の手を取った。

　フランソワは、されるがままになっている。

　彼女は彼の手を、自分の腹の、膨らんだ頂上に乗せた。

　強く、胎児が動いた。服の上からもわかるくらい、はっきりと。

　火傷したように、フランソワが、手を引っ込めた。

　青い目を丸くして、ゾフィーを見つめている。

「ここにいるの。私達の声も聞こえてる」

小声で、ゾフィーは告げた。

　フランソワが身をかがめた。

「僕がお父さんだ。覚えておいて欲しい」

　腹に向かい、かすれた声で囁いた。

　聖餐については、それ以上、突っ込んだ話はできなかった。

　宙吊りになったまま、その日は、蒸し返されることがなかった。

　フランソワは、Yes も No も、口にしなかった。

＊

　この夜、プリンスは、なかなか眠れなかった。ひどく具合が悪いのだと、夜勤のモルは思った。

　彼は、３時間ぶっ通しで、本を読んで聞かせた。その間、プリンスは、まどろみもしなかった。

　ゾフィー大公妃が、来たことは、モルも知っている。

　秘跡の儀は、プリンスには内緒で行われる。大公妃（ゾフィー）が提案したのは、あくまで、通常の聖餐だ。彼女のお産の無事を祈るついでに、という軽い誘いだったはずだ。

　……ひょっとして、プリンスは、何かを悟ったのだろうか。

　聡いプリンスのことだ。モルは、危惧した。

　「とても寒い」

かすれた声で、彼の上官はつぶやいた。

「元気になるには、どうしたらいいだろう。ああ、治るのに、随分時間がかかることだ」

　だが、マルファッティが往診にくると、相変わらず彼は、元気でいたと述べた。

＊

　翌日。

　ワーグナー司祭が尋ねてきた。彼はプリンスと面会し、明後日（６月20日）、聖餐を授ける、と伝えた。

　フランソワは、聖餐拝領を、あっさり承諾したという。

　だが、司祭が退出すると、吐き捨てるようにつぶやいた。

「なんて煩わしいことを言う司祭だ！」（※２）

　ゾフィーに提案させたのは、うまいやりかただった。狡猾と言っていい。

　宮廷で、唯一信頼しているゾフィーの頼みなら、彼は、断れない。

　彼女が間に入らなければ、彼に聖餐を受けさせることは、不可能だったに違いない。

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※１　ワーグナー司祭

この章の「キリスト教徒としての死を」に、皇帝と一緒に登場している、宮廷司祭です。

※２　なんて煩わしいことを言う司祭だ！

ライヒシュタット公の言葉として、モルが、日誌に記しています。原文は、

"Wie mich der Burgpfarrer sekkiert!!"