ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ウィーンの街の憎しみ

　「ゾフィー大公妃はどう？　順調かしら」

　モルが非番で街に出ると、フランチェスカ・ハーバースタイン伯爵夫人が尋ねた。

　フランチェスカは、外国勤務から、久しぶりでウィーンへ戻ってきたモルが、旧交を温めた貴族のうちの、一人だ。

「順調？　ですよ」

　女性の妊娠出産に関して、どのような答え方をすればいいのか、モルは、本当に困っていた。

　それも、ただの女性ではない。

　皇族だ。

「お子様はお元気？　フランツ・ヨーゼフ大公は」

「ええ、お元気です」

　こちらは、自信を持って答えた。

　フランツ・ヨーゼフのがえんぜなさは、暗くなりがちなライヒシュタット公の従者たちに、微笑みを与えてくれる。

　ゾフィー大公妃も、なにくれとなく、ライヒシュタット公（甥）の世話を焼いていた。

　シェーンブルン宮殿の住人の中には、二人の仲を詮索する者さえいるくらいだ。中には、今、ゾフィー大公妃が妊娠中の子は、ライヒシュタット公の子ではないかと、囁き合う者までいた。

　ありえないことだと、ライヒシュタット公周りの従者たちは知っていた。

　ゾフィー大公妃の懐妊は、昨年の10月の終わりか11月の初旬だという。

　コレラ禍が終焉し、宮廷がウィーンの街中（ホーフブルク宮殿）へ戻った頃だ。

　あの頃、ライヒシュタット公は、ひどい無気力に陥っていた。陰鬱に沈み込み、人を遠ざけてばかりいた。見かねて、マルファッティ医師が、夜遊びを「処方」したくらいだ。

　いずれにしろ、彼には、モル達、軍の付き人が、ぴったりと張り付いていた。あの状態では、相手が誰であれ、子どもを作る機会など、あろうはずもない。

　「ライヒシュタット公のお加減は？」

ぐいぐいと、フランチェスカが、尋ねる。

　ライヒシュタット公の下に配属されたモルから、彼女は、彼のことを根掘り葉掘り、聞きたがる。

　どうやら、彼のファンであるらしかった。かなり年配のファンだ。

　差支えない範囲で、モルは、彼女の好奇心を満たしてやっていた。

「シェーンブルン宮殿に移ってから、大きな発作もありません。彼は、自分はすっかりよくなったと、思い込もうとされているようです」

　大きな目を、フランチェスカが、ぐりっと動かした。

「思い込もうとされている？」

「ええ」

「おかわいそうに」

　彼女は、全てを察したようだった。

　傍らで聞いていたメイドが、声を放って泣き始めた。

　「お下がり」

苛立ちにも似た声で、フランチェスカは命じた。大声で泣きながら、メイドは、部屋を出ていった。

「私は、心配なの」

メイドの泣き声が聞こえなくなると、彼女は言った。

「彼の侍医……マルファッティ医師は、大丈夫なのかしらって」

「大丈夫、とおっしゃいますと？」

「だって変でしょう？　誰が見たって、あれは明らかに胸の病なのに、未だにそれを認めないなんて！」

「……」

　確かにその通りだった。

　モル自身は、プリンスは結核であると、だいぶ前からわかっていた。家族を、同じ病で亡くした経験からだ。

　ウィーンの、大部分の市民も、モルと同じ意見だった。フランスの新聞も。

　結核と認めていないのは、侍医マルファッティを始めとする医師団の面々。ただし、新任医師たちは、皇帝には、胸の病と告げている。

　つまり、マルファッティだけなのだ。

　未だに結核を認めようとしないのは。そして、愚直に彼を信じている、モルの上官（ハルトマン将軍）と。

「ヤブの範疇を超えているわ。マルファッティには、何か、企みがあるのよ」

　自信たっぷりに、フランチェスカが推理する。

　……だから、プリンスは、マルファッティを遠ざけている？　

　……なるべく彼の診察を受けまいと。

　モルは首を横に降った。

　そんな馬鹿なことが、あろうはずがない。

　ライヒシュタット公を害して、マルファッティに、何の得があるというのか。

　結核を認めようが認めまいが、彼が、末期の病であることに変わりはない。そもそも、ここまできたら、結核が治ることは、ない。

　悲しいことだが、それが、事実だ。

　このおばさん貴族は、少しばかり、被害妄想に陥っているのだと、モルは思った。

　「パルマのお母さんは、まだ、いらっしゃらないの？」

おばさん（フランチェスカ）が尋ねた。

　遠慮のない口調だ。

　モルは俯いた。

　悲鳴にも似た手紙を、ディートリヒシュタイン伯爵が出し続けている。

　マリー・ルイーゼはすでに、トリエステで、皇帝と合流したと、連絡が入っている。

　それなのに、彼女は一向に、父の元を離れようとしない。こちらからの問い合わせを、ぐずぐずと、はぐらかし続けている。

　一番最近の手紙では、６月11日に、シェーンブルンへ向けて立つ、とあったが……　歯切れの悪い文面が気になる。

　どうやら、彼女自身、体調が悪いようだった。

　しかし、彼女の息子は、死に瀕しているのだ。彼より具合が悪いということはなかろう。

　「かわいそうに……」

　深いため息が、フランチェスカの口からこぼれた。

　ウィーン中の人が、思っていることだった。

　……また、妊娠しているのだ。

　……だから、息子が死にかけていても、会いに来れないのだ。

　そんな風に言う輩もいた。

　マリー・ルイーゼが性的に奔放過ぎるという噂は、ウィーンの街を席捲していた。

「どんなにお母様のおいでを待っているでしょうに。子どもの頃から、裏切られてばかりで。そんな女には、子どもを持つ資格なんてないのよ」

　フランチェスカが言うまでもなかった。

　マリー・ルイーゼは、ウィーンの民衆たちから、憎まれつつあった。