ナポレオン２世 ライヒシュタット公

墓を飾る昇進

　５月13日。

　皇帝は孫を、ヴァーサ公の連隊の、大佐に昇進させた。

　実績はない。

　名ばかりの大佐だ。

　つまりこの昇進は……。

　フランソワにはわかっていた。

　大佐は、彼の墓を飾る称号なのだ。

　大佐昇進の４日後、５月17日。

　悲しい微笑を浮かべ、プリンスは、ディートリヒシュタインに言った。

「僕は、ひどく悪いのです。来て下さいと、お母様に伝えて下さい」

　すぐさま、ディートリヒシュタインは、ペンを執った。嗚咽を漏らしながら、マリー・ルイーゼに、息子の元へ帰ってきてくれるよう、懇願した。

　どれだけ彼の病が重いかを、言葉を尽くして書き連ねた。

「

どうか、どうかお願いです、陛下（マリー・ルイーゼ様）。私の言うことを遠ざけないで、二人の紳士（注　マルファッティ医師とハルトマン将軍）の言い分と比べてみて下さい。そこには、大きな嘘が混じっているはずです。私は、完璧に、正直に書きました。プリンスの病はあまりにも深刻で、もはや、誇張を許す段階ではありません。

（中略）

もし、私の言うことが信じられないのなら、どうか、陛下の信頼できる方を、ウィーンへ寄越して下さい。そして、彼の口から、プリンスの病状をお聞きになり、その上で、ご判断下さい。

」

　これに対して、19日付で、マリー・ルイーゼは、返事を寄越した。

「

親愛なる伯爵、私もどんなに、ウィーンへ行きたいことでしょう。しかし、イタリアの政情は不安定で、私がパルマを離れれば、大きな批判を招くことでしょう。それに、コレラが、すぐそばまで迫ってきています。

これは、世界にかつて、例のなかったことです。一方では、ウィーンで、息子が病気に罹っています。しかし、パルマも、大変な状況にあります。君主である私が、危機的な状況にある領地を去るのが、どれほど難しいか……。

それに私は今、自分の健康状態も、旅に出れるほど思わしくないのです……。

」

　矢継ぎ早に、ディートリヒシュタインは、手紙を書き送った。

　５月23日、恐らく、マリー・ルイーゼの返事到着の前……。

「

包み隠さず申し上げます、陛下。プリンスは、非常に大きな危機に瀕しております。苦痛が俄に大きくなっています。病は、急速に進行しています。

」

　それでも、マリー・ルイーゼは、ウィーンの息子の元へと、駆けつけようとしなかった。

＊

　ディートリヒシュタインが、プリンスの危機を知らせる手紙を書いた前日、５月22日。

　閉ざされた馬車が、ホーフブルク宮殿から、郊外のシェーンブルン宮殿へ向けて出発した。

　ウィーンの街を走り去っていく馬車を見た人々は、あの美しいプリンスは、もう二度と帰ってこないのだ、と囁きあった。

　この悲しい道行きを、フランス大使のメゾンも見送っていた。同じ日のうちに、メゾン大使は、知人に書き送った。（※）

「

彼はまるで、儚い影のようでした。生命の兆しの消え失せた、ただその憂愁のみが、もうあと少しだけ、地上に留まっている、まるで、影のようでした。

（中略）

彼が亡くなったなら、あなたは、ここにいる人々よりも、多くの涙を、彼の墓の上に落とすでしょう。しかし、私には、彼らは、彼の死に、困惑さえしないと信ずる、確かな理由があるのです。彼らは、彼の存在を、不快に思っています。

……

」

　彼らと複数形になっているが、言うまでもなくこれは、メッテルニヒのことである。

＊

　動き出した馬車の中で、プリンスは、つらそうにつぶやいた。

「結局僕は、この国にとって、重荷以外のなにものでもなかったんだ」

　俯き、付き人のモル男爵は、聞こえないふりをした。

　石畳の道が終わった。がらがらという車輪の音が、少し、静かになった。

　プリンスは、毛布にくるまっていた。比較的体調の良い日を選んだのだが、それでも、彼は、悪寒に震えていた。

「人生は、始まる前に終わるのだな」

毛布の塊から、細い声が聞こえた。

「いいえ！」

　思わずモルは、強く否定した。

　その声は、自分のものでない気がした。

＊

　ホーフブルク宮殿では、プリンスの出ていった部屋を、残された二人の家庭教師が、片付けていた。

　フォレスチとオベナウスだ。

　「ああ、あ、毛布がこんなによれよれになってしまって」

ベッドに重ねられた毛布を畳みながら、オベナウスが言った。

「こんなにたくさん掛けていて、暑くはなかったのだろうか」

「それでも、殿下は、寒がっておられたよ」

部屋の向こうから、フィレスチが返す。

「熱がひどかったんだ。悪寒の発作は、彼をひどく疲れさせた。咳のせいで、眠ることもできず……」

続けることができず、フォレスチは言葉を途切らせた。

　ディートリヒシュタインと同じく、彼は、フランソワがウィーンに来た、初めからの家庭教師だった。

　彼が、４歳の時からの付き合いだ。

　正確には、ディートリヒシュタインの方が、２ヶ月ほど、早く着任した。そのことを、今でも、フォレスチは残念に思っている。

　３人めの家庭教師、亡くなったコリンは、二人がプリンスの家庭教師になった翌年、やってきた。

　ディートリヒシュタインや故コリン、そして、今ここにいるオベナウスと違って、フォレスチには、妻も子もいない。

　彼にとってプリンスは（皇帝の孫に対して、こうした感情を抱くことが許されるのなら）、実の子どものようなものだった。

　彼のことが、愛おしかった。

　今の状況が、身を切られるように、辛かった。

「あの子は、本当に我慢強い子だ。今だって、どれほどか苦しいだろうに、自分からは決して、苦痛を訴えてこない」

「……この部屋は暑い。むせかえるようだ」

　オベナウスがつぶやき、窓を開けた。

　爽やかな５月の薫風が吹き込んでくる。

「今の時期、シェーンブルン宮殿は、花が咲き乱れ、さぞかし美しいことでしょう。郊外の離宮で療養できる殿下は、幸せです」

　最初からプリンスの家庭教師だったフォレスチらと違い、オベナウスは、プリンスが、13歳の時からの、家庭教師だった。

　コリンの死による、補充だった。

　ディートリヒシュタインやフォレスチが採用された頃、メッテルニヒは、まだ、外相に過ぎなかった。ウィーン会議で活躍していたころだ。彼らの任命には、メッテルニヒは関与していない。

　だが、オベナウスは違う。オベナウスが家庭教師になったのは、プリンスが13歳の時だった。

　彼の採用には、宰相となったメッテルニヒの意見も重視された。

　そのため、ライヒシュタット公は、常に、オベナウスとの間に距離を置いてきた。彼を、メッテルニヒのスパイだと疑ったのだ。

　それが、オベナウスには、悲しかった。

　確かに、メッテルニヒの推奨もあって、プリンスの家庭教師に採用された。しかし、宰相から、特別な指令を受けたわけではない。

　それに、スパイというなら、ディートリヒシュタインやフォレスチだって、同じではないか。

　政府の官僚でもある彼らは、常に、プリンスの身の回りに神経を尖らせていた。

　怪しい人物が接触しないように。

　おかしな思想に染まることがないように。

　オベナウスも、彼らと同じだった。彼の上司は、ディートリヒシュタインだった。

　だから、ナポレオンの姪（エリザ・ナポレオーネ）がプリンスの前に現れたと知った時、メッテルニヒではなく、真っ先に、ディートリヒシュタインに報告したのだ。

　オベナウスは、プリンスが子どもの頃から、頻繁に、自分の家庭に招いた。

　なんとか、プリンスとの関係を改善しようと思ったのだ。

　自分の二人の息子達と一緒に遊ばせもした。兄弟の取っ組み合いの喧嘩は、プリンスには、物珍しかったようだ。

　オベナウスは、上の子が大きくなると、軍人の道を歩ませた。将校となったプリンスの元へも、頻繁に出入りさせた。

　全ては、あまり良い結果を生まなかった。

　プリンスは、オベナウスの息子の、出世には尽力してくれた。だが、友として語らうことは、決してなかった。

　やはりどうしても、彼ら父子に、メッテルニヒ（宰相）の影を見てしまうようだった。

　それが、オベナウスには、残念で仕方がない。

　「何度も、ひどい喀血があったと聞きました。しかし私は、彼が具合が悪そうにしているのを、見たことがありません」

枕からカバーを外しながら、オベナウスはこぼした。

「私の前で、彼はいつも、元気なふりをしていたのです。やはりプリンスは、私のことを信頼しておられなかったのでしょうか……」

「君だけじゃないよ、オベナウス先生。プリンスは、３人の軍の付き人にも、決して、具合が悪いと打ち明けなかった。だから、ハルトマン将軍なぞは、プリンスはすっかり良くなったと誤解していたんだ」

　机周りを整頓してたフォレスチが言った。

　消え入りそうな声で続けた。

「プリンスは、絶対に、弱音を吐かなかった。私にもだ。そして、ディートリヒシュタイン伯爵にも」

「えっ！　ディートリヒシュタイン先生にもですか？」

「ああ。だから、彼が初めて具合が悪いと打ち明けた時、伯爵は、冗談だと思ったらしい。プリンスは、季節の変わり目に、ちょくちょく、体調を崩していたからね。医師（マルファッティ）も、大したことはないと言っていたし。あの医者（マルファッティ）は……」

　フォレスチは、大きなため息を吐いた。

　頭を振って、話題を変える。

「プロケシュ少佐も、モーリツ・エステルハージも、グスタフ・ナイペルクも……。親しい友は、みんな、遠くへ追いやられた。プリンスには、自分の弱さを打ち明けられる人が、いなかったのだ」

　フォレスチは、引き出しの書類を束ねていた。紐の端を、きつく引っ張った。

「だがプリンスのそれは、病気だったんだ。決して、弱さなどではなかったというのに」

　たまらなくなった。叫ぶようにオベナウスは訴えた。

「私はダメだとしても、ディートリヒシュタイン先生は、あんなに、プリンスには親身になっていらっしゃるじゃないですか！　フォレスチ先生、あなたもです！」

　静かに、フォレスチは、書類の束から目を上げた。

　オベナウスをじっと見つめる。

　その眼差しは、悲しげだった。

「忘れたのかね、オベナウス先生。我々は、所詮、アルゴス（見張りの獄卒）なのだよ。プリンスに関しては、皇帝と政府に、報告の義務がある。プリンスにとって、あなたを含め、我々３人は、ハルトマン、モル、スタンら、３人の軍の付き人と、全く同質なのだ」

「いいえ！」

オベナウスは叫んだ。

「いいえ、フォレスチ先生！　だってあなたは、……あなたは、泣いておられる」

　頬を流れ落ちる涙を、袖口で、フォレスチは拭った。

「アルゴスでさえ、あの方に、味方せずにはいられない。あの方のことを、愛さずにいられないのだ……」

「どうか、元気になって戻ってこられますように」

祈るような思いで、オベナウスも口にした。