ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ウィーンの悲しみと母の判断

　アルザー通りの兵舎は、悲しみに包まれていた。

「隊長は、我々と寝起きを共にされていた」

「厳しい訓練も、一緒になって、汗を流しておられた」

「覚えているか？　兵舎を去る時、あの方は、我々に向かって、手を振っておられた。いつまでも、いつまでも」

兵士は、言葉を切った。

「また、すぐ戻る、と」

　軍服を着崩した兵士が頷いた。

「いいか。俺は、農家の三男坊だ。耕す土地がなく、都会に出てきた。行くところがないから、軍に入った。お前らだって、似たようなもんだろう？　あの方が手を振って別れを惜しまれたのは、そんな俺達なんだ」

「……」

「……」

　兵たちは、沈み込んだ。

　「なんだなんだ、湿っぽい！」

赤茶色の髪をした兵士が叫んだ。

「結核は、治るのだ！　俺の兄は、子どもの頃、結核を患ったが、未だにぴんぴんしているぞ。栄養だ！　栄養さえ良ければ、結核なんて、治る病だ！」

　若い兵士たちは、はっと、息を呑んだ。

　すぐに、水を得た魚のように、騒ぎ出す。

「そうだ！　あまり召し上がらず、それも、質素な食事ばかりだったが、曲がりなりにも、あの方は、皇族だ。いざとなったら、いくらだって、栄養がつけられる」

「高価な薬だって、買えるぞ。ウィーンきっての、名医の治療も受けられる筈！」

「お若いからな。俺よりもまだ、若い。彼は、絶対、大丈夫だ」

「治るまで、大威張りで、好きなだけ寝ておられるがいい。なにしろ皇族なんだからな、あの方は！」

「俺たちのハンサム・デュークだからな。若い娘っ子だってよりどりみどり、可愛い娘に、つきっきりで看病してもらえば、どんな病気だって、治らないわけがない！」

「俺は知っているぞ。結核には、気候のいい地方での療養が、一番なんだ！　皇族だもの、ナポリへだって……」

　叫びかけ、年若い兵士は黙り込んだ。

　大柄な兵士が立ち上がった。

　若い兵士に近づき、その頭を、ぽかりと叩いた。

＊

　「お母さん、大変！」

遊びに行っていた妹娘が、家の中へ駆け込んできた。

「カフェで、フランツとお友達に会ったの！　あのね。ライヒシュタット公が！　ライヒシュタット公が！」

「アンゲラ！　静かにおし」

姉娘がたしなめた。

「だって、ハンサム・デューク（ライヒシュタット公）がっ！」

　なおも甲高い声で、妹が喚く。姉は、両耳を手で塞いだ。

「それ以上言わないで！　私だって悲しいのよ！　連隊の指揮を執るお姿は、あんなに凛々しかったのに。絵から抜け出したような、ステキな将校だったのに！」

いやいやをするように、耳を塞いだまま、頭を左右に振る。

「あれからまだ、１年も経っていないのよ……」

　しかし、妹を黙らせることはできなかった。姉の耳元で、妹が騒ぎ立てる。

「すんごい、痩せちゃったんだって。もう、がりがりで、幽霊みたいだったって。フランツが見たの」

「お黙りっ！」

姉娘は、妹の口を塞ごうとした。

「お母さん。結核って、治らない病気なの？」

姉の手から逃れ、妹は、部屋の隅にいる母に、問いかけた。

「そんなことないわよね？　ナポリへ行けば治るのよ。カフェのみんなが、話してたもん！」

「ナポリ？　彼がイタリアへなんか、行けるわけないでしょ！」

言い捨てて、姉娘は、静かに泣き出した。

　「アンゲラ。クラウディーネ。こっちへおいで」

部屋の隅に設えられた祭壇の前で、母親が呼んだ。祭壇には、聖母の像が安置されている。

「さあ、マリア様にお祈りしましょう。彼の病が癒えるように。暖かいナポリで、療養に専念できますように」

　聖母の前にひざまずき、３人の女性は、真剣に祈りを捧げた。

＊

　もちろん、プリンスのイタリア療養の許可は下りなかった。

　この頃、ウィーンのある貴婦人（マリー・ルイーゼの幼友達でもあった）が、知人に書き送っている。

「

ウィーンの全ての人々は、ライヒシュタット公の病状について話し合っています。彼には、穏やかな気候のイタリアでの療養が必要なのです。しかし、政治的な事情が、それを許しません。

」

　政治的な事情とは、宰相メッテルニヒのことである。

＊

　熱と咳は、激しさを増すばかりだった。

　ウィーンの新聞、フランスの新聞も、ライヒシュタット公は結核だと騒ぎ立てた。

　パリの日刊紙などは、彼を、葬りかねない勢いだった。

　そんな中で、マルファッティら医師団は、結核という言葉を排除し続けた。

　新聞初め、街なかの情報は全て、慎重に、フランソワから遠ざけられた。

＊

　４月の終わりに、ひどい喀血があった。

　……いや、まだ希望はある。

　ディートリヒシュタインは思った。

　……プリンスは、いつだって、お母様の顔を見れば、元気になった。

　……子どもの頃から。ずっと。

　……だから、マリー・ルイーゼ様さえ、いらしてくれたら！

　最後の希望を、ディートリヒシュタインは、母親に繋いだ。彼は、パルマのマリー・ルイーゼに帰ってきてくれるよう、手紙を書いた。

＊

　マリー・ルイーゼの元には、メッテルニヒから、最善の治療を保証するという信書が来ていた。

　侍医のマルファッティと付き人のハルトマン将軍からも、プリンスの病状に関する、詳細な報告が来ていた。

　マルファッティは、肺にはいかなる腫れも結節も見当たらない、と報告してきた。その上で医師は、新聞の無責任な煽り記事に惑わされないように、と、警告していた。

　ハルトマン将軍もまた、定期的に、報告を寄越した。最新の報告では、症状は、悪化していないだけでなく、医師のおかげで改善してきている、とあった。

　大きな喀血はあったが、その出血は、患者を解放に導いたようだ、プリンスは食欲も戻り、よく眠れている、毎日のように外出するし、自分の足で歩いてもいる、まるで、病気が再発する前に戻ったかのようだ、というのだ。

　ハルトマンは、単純な軍人だった。彼は、医者の権威を疑うことがなかった。将軍は、マルファッティ医師の言うことを、鵜呑みにしたのだ。

　マリー・ルイーゼは、これらの報告書について、パルマの医師に相談した。

　心配なかろうと、パルマの侍医は上奏した。

　帰ってこいとうるさく言ってくるディートリヒシュタインに、マリー・ルイーゼは、返事を書いた。

　幼い頃から、ことこまかに、プリンスの不調を報告してきた元家庭教師だ。

「

パルマでは、コレラが流行の兆しを見せています。もし、息子の病室が悪化しても、私は、ウィーンへは、行けません。パルマの君主として、私は、最愛の者への愛情を犠牲にしても、この国の人々と、危険を分かち合わねばなりません。それは、君主としての義務ですから。

」