ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ナポリへ！

　「なぜ、皇帝は、ライヒシュタット公のイタリア療養をお認めにならないのだ。希望は、そこにしかないというのに」

　数日後。

　カフェで密かに落合い、ヴィーラーとライマン、二人の新任医師は話し合っていた。

　二人の占めた座席は、ボックス席だった。密談には、最適だ。

「宰相が反対されているらしい」

　情報通のヴィーラーが説明する。

「イタリアでは、動乱があったばかりだ。その上、ライヒシュタット公は、ナポレオンの息子だ。彼をウィーンから出すことは、政治的にできないらしい」

「確かに皇帝は、身内のご都合より、国家を優先される。ご立派なことだ。だが、これは、ライヒシュタット公（お孫さん）の命にかかわることなんだぞ？」

「皇帝は、宰相を、信頼しているからなあ。今のオーストリアがあるのも、ヨーロッパの御者たる、宰相のおかげだし」

「だって……。そうだ。イタリアには、彼のお母さんがいるだろう。イタリアの、パルマに！　お母さんの国なら……」

「彼女にその気があれば、とうの昔に、迎えに来ているさ。そもそも、息子をウィーンに置き去りにした母親だぞ？　ナイペルクが死んだ後も、パルマで楽しくやってるらしいし。なんでも、また、妊娠したって噂だ」

「へえ！　そりゃ、確かに妊婦に長旅は進められないが……つか、父親は誰だ？」

「パルマの有力な、若い貴族らしい。サルヴィターレとかいう」

「名前まで特定されているのか」

　ライマンは唸った。信じられないと言う風に首を振る。

「でも、噂だろ？」

「それならなんで、今すぐ、馬車に飛び乗って、ウィーンに来ないんだ？　心配にならないのか。プリンスは、こんなに悪いというのに……」

　ヴィーラーが声高に言い、同時に二人は、ため息をついた。

　ぼそりと、ライマンがつぶやく。

「その上、マルファッティ先生は、絶対に、結核だと、お認めにならないし」

「ああ。あの先生が療養を勧めるとしたら、イシュルの温泉がせいぜいだ。何しろ先生は、胸の病は、全く疑ってないからな」

　ぼそぼそと、ヴィーラーが口にする。

　彼は、不満だった。

　イシュルの温泉を見つけて、不妊に苦しむＦ・カール大公夫妻に塩水浴を提案したのは、ヴィーラーだった。

　それが、いつの間にか、マルファッティ医師一人の、手柄になってしまっている……。

「我々はどうすべきか。マルファッティ先生に逆らい、真実を公表すべきか？　そうしたら、世論を味方にして、皇帝も、彼をイタリアへやれるかもしれない」

ライマンがつぶやいた。

　ライマンは、最初から、マルファッティの見立てに批判的だった。

　あれほどの咳と熱だ。

　肺病を疑わない方が、どうかしている。

　……「名医の見立てに異議を唱えたらだめだ。そんなことをしたら、二人ともウィーンの医学界から追放されてしまうぞ」

　そんなライマンを、ヴィーラーは、必死で諫めてきた。

　……「ウィーンで診療ができなくなってしまったら、君の患者はどうなるんだ？　君に、愛する父や子どもを預けている、患者の家族は！」

　だが、皇帝の下問にあって、ついに、マルファッティへの不満が、表に現れた。

　ライマンとともに、ヴィーラーは、肺への懸念と、予想される余命を正直に述べ、転地を勧めた。

　結核、という病名は、出せなかったけれども。

　それでも、ヴィーラーの、マルファッティに対する、せいいっぱいの反抗だった。

　……けれども、やっぱり皇帝は、プリンスの転地をお許しにならないのだ。

　マルファッティとヴィーラーの関係を知らないライマンが、鼻の穴を膨らませた。

「我々は、医師だ。真っ先に、患者のことを考えなければなくてはならない」

「その通りだ」

　二人の意見が一致した時、すぐそばで、人の気配がした。

　「……失礼しますよ」

　ボックス席に、中年の男が入ってきた。堂々とした恰幅の、身なりのいい男だ。

「レオポルト大公……」

ヴィーラーが腰を浮かした。

「おや、私のことを、ご存知で？」

穏やかに、紳士は笑った。

「……レオポルト大公というと？」

二人を当分に見比べ、おずおずと、ライマンが、同僚（ヴィーラー）に尋ねた。

「サレルノ公だよ。マリア・カロリーナ内親王のご子息で、皇帝のご息女、クレメンティーネ内親王のご夫君だ」

　「私のことをご存知なら、話は早い」

サレルノ公レオポルトは、にっこりと笑った。

　その笑みは、すぐに消えた。

　心配そうに……いっそ、悲しげに顔を曇らせ、彼は言った。

「皇帝から聞いた。ライヒシュタット公の具合は、ひどく悪いそうだな。彼は、大丈夫なのか？　助かる道はないのか」

　二人の医師は顔を見合わせた。

「暖かいイタリアへ行けば……」

「今ならぎりぎり間に合います」

交互に、二人は言った。

「イタリア……」

レオポルトは目を上げた。

「たとえば、ナポリではどうだ？」

「最高です！」

間髪入れず叫んだのは、ライマンだった。

「暖かい海辺の街、穏やかな気候。ウィーンのように、冷たい湿気もありませんし。ナポリは、医学的に考えられる限り、最高の条件です！」

「決まりだな」

レオポルトは、にやりと笑った。

「お二人は、ライヒシュタット公の保養地として、是非、ナポリを勧めてくれたまえ」

「しかし、」

ちらと、同僚を見やり、ヴィーラーが言った。

「ナポリは、イタリア半島の先端。オーストリアの支配地域ではありません。オーストリアの皇族を、迎え入れてくれるでしょうか」

「それは、大丈夫だ」

強い自信のある声だった。

　はっと、二人の医師は、大公に目を向けた。

「そうか。あなたは……」

思わず、ヴィーラーの声が高くなる。

　……この大公は、両シチリア国王の、叔父君……。

　にっこりと、レオポルトは頷いた。

「大丈夫だ。両シチリア国王（甥）には、私から、話しておくから」

「ですが、」

　問題はそこではなかった。

　なおも、ヴィーラーは言い立てた。

「ライヒシュタット公は、ナポレオンの息子です。メッテルニヒ（宰相）は、彼を決して、ウィーンから出さないでしょう。動乱の起きたばかりのイタリアは、なおさらです。ましてやナポリへなど！」

　医師の絶望にも、レオポルドは怯まなかった。

「やってみなくちゃ、わからないじゃないか。ナポリが、彼にとって最高の療養地なら、私はもう、ためらわない。君たちもだ。医師としての君等の良心に訴える。あらゆる場所で、ライヒシュタット公の、ナポリ療養を提言してくれ。後のことは、私に任せてくれればいい。とにかく、」

　レオポルトの瞳が、真剣な色を帯びた。

「俺は、あの子を救いたい。あの子に、自分の人生を生きてほしいんだ」