ナポレオン２世 ライヒシュタット公

叔父上が邪魔だ

　「ライヒシュタット公！　絵が仕上がってよ！」

騒々しい声で、マリア・カロリーナが叫ぶ。

「私、それはそれは美人さんなのよ！　フランツ・ヨーゼフは、天使だわ！　ああ、そうだ。小鳥さんも、ちゃんといるの。でも、ライヒシュタット公は、あまり似てないわ……」

　皇帝と３人の孫の絵は、無事に仕上がり、皇帝に贈られていた。

「フランツ。具合はどうなの？　あら、まだ顔色が悪いわ。少し休んだほうがいいんじゃなくて？」

叔母のクレメンティーネがまくしたてる。

「お前達が騒々しいんだ」

とうとう、レオポルトは言った。

「騒々しい？　なんですって？」

「ひどい、パパ！」

妻と娘が、揃って、金切り声を上げた。

「えと……つまりだ。今日はきっと、来客が多くて、フランツは疲れているんだ。そうだろ、フランツ」

「そんなことはありませんよ」

「はあ？　フランツ、お前なあ……。ああそうだ。俺はフランツと話があるから……」

意味ありげに、妻に目配せを送る。

　クレメンティーネは、すぐに察したようだった。

　まだ従兄と一緒にいるとだだをこねる娘（マリア・カロリーナ）を抱きかかえるようにして、部屋を辞していった。

　「横になれよ、フランツ」

一人残り、レオポルトは言った。

「貴方の前で、そんなこと、できません。いつ、寝首をかかれるか、わかったもんじゃありませんからね」

　いつもの軽口だった。

　いつもの口調、いつもの愛想の良さ……。

　ただ、顔色は、真っ青だった。そして、ひどく痩せて、疲れて見える

「フランツ。療養しろ。療養が一番だ。俺がお前を、ナポリに行かせてやるから」

「なんですって？」

「だから、お前をナポリに行かせてやると言ったんだ」

「ごめんなさい、大公。左の耳は、聞こえないんです」

「フランツ……」

　レオポルトは、慄然とした。

　彼の妻子がいた時、フランツは、そんなそぶりは、毛ほども見せなかった。にこにこと愛想よく笑い、優しい顔で、彼女らの相手をしていた……。

　ボナパルト家に特有の神経障害のひとつに、聴覚の減退があることを、レオポルトは、伝え聞いていた。

　病気で体力が極端に衰えたフランツに、父方の遺伝的疾患が、現れているのかもしれない。

　フランツが向きを変えて、座り直した。右耳を、レオポルトに向ける。

　同じ言葉を、レオポルトは繰り返し、付け加えた。

「両シチリア国王は、俺の甥だ。俺の頼みなら、何だって聞くさ」

「……」

フランツは絶句していた。

　レオポルトは、片目をつぶってみせた。

「何より、ナポリは、ハプスブルク領じゃないしな」

「レオポルト大公、」

掠れた声で、フランツは言った。

「……あなたは、僕のナポリ行きを止めるべきなんです。だって僕は、ナポリから、イタリアを……」

「しっ！」

レオポルトは、唇の前に人差し指を立てた。

「実のところ、俺は、兄とは仲がよくなかった。その息子（甥）とは、なおさらだ。クレメンティーネを妻に迎え、俺は、ハプスブルク家に忠誠を誓った」

　そもそも、両シチリア王家は、イタリア、ブルボン家の流れを汲む。しかし、現在の国王の祖母（そして、サレルノ公レオポルドの母）は、オーストリアから嫁いだ皇女だ。

　ウィーン会議の時、レオポルトは、ブルボン家をとるか、ハプスブルク家をとるか、決断を迫られた。

　彼の答えは、オーストリア皇女クレメンティーネとの結婚だった。

　一方、兄は当然のようにブルボン＝シチリア家の後を継ぎ、イタリアの領土を返還された。両シチリアは、今、兄の息子（甥）の領土となっている。

「お前が何を考えていようと、俺の知ったことじゃない。行きたいなら、ナポリへ行くがいい。俺にできることなら、何でもしてやる」

「両シチリア国王、フランチェスコ２世（あなたの甥御さん）を、王座から追い落とすようなことになっても、ですか？」

　レオポルトは、一瞬、息を呑んだ。

　すぐに、不敵に微笑んだ。

「言ったろ。甥とは、そこまで親しくない。あいつにはもう、跡継ぎがいるから、逆立ちしたって、両シチリアの王座は、俺のところには回ってこないし」

「それはつまり、あなたの影響力は、両シチリア王（甥御さん）には及ばないってことですね」

泣き笑いの表情を、フランツは浮かべた。

「あなたの伝手では、僕は、ナポリへ、行けないじゃないですか……」

「いや、それは……」

レオポルトは鼻白んだ。

「フランツ。お前、けっこう、元気だな」

「絶好調です」

　すっかり痩せたフランソワを、レオポルトはまじまじと見つめた。

「だが、不自然じゃなかろう？　両シチリア王の叔父が、妻の甥に、ナポリで療養させるのは。だが、そうだな。まずは、医師の口から、提案させようか」

「マルファッティはダメです。せいぜいイシュルの温泉がいいところでしょう」

「まあ、この俺に任せろ」

どん、と、レオポルトは胸を叩いた。

　青白くやつれたフランツの顔に、ふと、猜疑の色が浮かんだ。

「あなたは、レオポルト大公。どうしてそこまで、僕に尽くして下さるんですか？」

「愛する妻の甥だからだよ。決まってるだろ」

「……」

「本当のことを言おう」

　小さく、レオポルトはため息を付いた。

「俺は、お前を利用しようとした。お前を利用して、メッテルニヒを打倒しようと……。それには、フェルディナント（皇帝の長男）の存在が邪魔だった」

　今の皇帝（フランツの祖父）は、高齢だ。そして、ハプスブル家は、長男即位が原則だ。

　しかし、皇帝の長男、フェルディナントに、統治能力はない。彼が即位した場合、今以上に、メッテルニヒの権力が増大するのは、わかりきっていた。

「だから、俺はお前に、ひどい疑いをかけた。何年か前の、狩りの時……」

　……お前だって、フェルディナントを邪魔に思っているだろう？　だってお前は、あいつに向けて、発砲したことがあったものな。

「もちろん、狩りでの出来事は、単なる事故だ。俺は、それを知りながら、お前を糾弾した。反メッテルニヒ派の口車に乗せられるままに！」

　……我々が、本当に取り込まねばならないのは、ライヒシュタット公だ。

　それが、ウィーンの某所に集まった人々の、隠れた総意だった。

（９章「メッテルニヒを追い落とすには」、参照下さい）

　勢いよく、レオポルトは頭を下げた。

「すまん、フランツ！　この通りだ！」

「……頭を上げて下さい、レオポルト大公」

静かな声が言った。

「おお、許してくれるか？」

　下げた時と同じくらいの勢いで、レオポルトは頭を上げた。

「もちろんですとも。だって、それは、本当のことかもしれないでしょ？」

「ん？」

「僕だって、フェルディナンド大公（叔父上）は、邪魔だ。彼を、排除したいと思っている」

「お前、何を言い出すんだ！？」

　フランツを見て、レオポルトは驚いた。

　もともと青白かった顔色が、まるで紙のように蒼白になっていた。

「嘘ですよ」

　フランツは微笑んだ。

　レオポルトは、信じた。