ナポレオン２世 ライヒシュタット公

「誤診」？

　馬車の車輪が壊れたのが、ペッリコのせいだとは、マルファッティは、夢にも思わなかった。

　ちょうどそのころ、マルファッティは、悩んでいた。

　ライヒシュタット公の病は、明らかに結核だ。

　だが、マルファッティには、結核と診断することができなかった。病名を隠すよう、メッテルニヒ（宰相）から、命じられたからだ。

　肝臓や肌、ひいては、カタルや季節の不調まで出して、医師は、結核を隠してきた。

　だが、この「誤診」が知れたら、町医者としてのマルファッティの評判は、地に落ちる。

　そこへ、ペッリコがやってきた。

　カルボナリの残党である彼は、オーストリアを警戒していた。プリンスが、イタリアへ、オーストリア軍を連れてくることを、恐れていた。

　ライヒシュタット公暗殺を、彼は、目論んでいた。

　……もし、今ここで、ライヒシュタット公が死んだら。

　……病気ではなく、「事故」で。

　マルファッティの「誤診」は、うやむやなまま、終わるだろう。

　そんな計算が、医師の胸に働いた。

　彼は、ペッリコの頼みを聞き入れた。ライヒシュタット家の馬丁に宛てて、紹介状を書いた。

　厩舎で、ペッリコは、何をしたのか。

　彼が何をしても、マルファッティに累が及ぶことはなかったろう。マルファッティは、カルボナリの、大切な資金源だ。

　半面、おそらく、ペッリコは、何もしなかったと、マルファッティは思う。

　あれから、３ヶ月近く経つ。その間、何の問題も起きなかった。ライヒシュタット公が、「事故」に遭うことはなかった。

　マルファッティは、紹介状を書いたことを忘れた。ペッリコの存在さえも、頭から消えつつあった。

　それどころではなかった。

　……また、一段と、病状が悪化した。

　……このままいったら、ライヒシュタット公は、すぐにでも死んでしまうだろう。

　宰相（メッテルニヒ）からは、彼を死なせてはならないと厳命されている。

　……できることなら、プリンスを助けてやりたい。

　一瞬とはいえ、彼の「事故死」を望んだことを、けろりと忘却し、マルファッティは切望した。

　基本的に、医師（マルファッティ）は、プリンスの聡明さに好意を抱いていた。何より彼は、皇帝の孫だ。

　だが、肝心のプリンスが……。

　……どうして彼は、医者（私）の言うことを聞かないのだ。

　……寒い日、特に湿気の強い日の外出は、体に悪いと、あれほど言ったではないか。

　夜間の外出を勧めたのが、自分自身であったことさえ、マルファッティは、忘却していた。

　年明けこの方、プリンスは、何度か、喀血している。激しい咳も続いている。このまま外出を続けたら、彼が結核であることは、ウィーン中に知れ渡ってしまうだろう。

　控えめにマルファッティは、胸の病の可能性を打ち出した。しかし、昨年の秋から続いている熱が再発した可能性の方が高い、と述べることを忘れなかった。

　……これからは、胸と肝臓の鬱血に、注意を向ける必要がある。

　用心深く、医師は、報告書に付け加えた。

＊

　……プリンスの顔色は、ひどかった。

　宮殿の、通い慣れた長い廊下を歩きながら、ディートリヒシュタインは考えた。

　……咳もひどい。しょっちゅう、咳き込んでいる。特に、夜の咳が、絶え間ない。

　依然として、教え子は、一人でいたがった。

　……彼が孤独を好むのは、悲しいからだ。

　やりきれなさに、ディートリヒシュタイン自身、その場に倒れ伏してしまいたい気持ちだった。

　……「僕のこの病は、もう、治らない気がします」

　プリンスが、あんな弱音を吐くなんて！

　不吉な予感に、ディートリヒシュタインは震えた。

　ディートリヒシュタインは、自分の子どもを３人、失っている。だから、プリンスが具合が悪くなるたびに、いつも、ことのほか、心配した。

　……急に背が伸びたからなあ。それなのに、体の厚みが足りないんだ。そのせいで、胸が拡がらなかったのだ。だから、咳ばかりして……。彼は、呼吸器が弱いのだ。

　胸や肺について、マルファッティが指摘しないのは、おかしな話だった。

　前の医者（シュタウデンハイム）は、同僚まで呼んで、肺の病と診断したというのに。

　だいたい、マルファッティは、患者に、制限を設けなさすぎる。軍務以外は、普通の生活をすることを許してしまった。

　夜間の外出や、タバコ（憤りを込めて、ディトリヒシュタインは思った）まで、許可したのだ！

　もう、マルファッティの言うことを信じるのはやめようと、ディートリヒシュタインは思った。

　……肺の病なら。

　転地療法が必要だ。プリンスの言うように、暖かいイタリアへの……。

　その時、向こうから、賑やかな声が聞こえた。

　小さな女の子の笑い声も、響いてくる。

「あら！」

　苦虫を噛み潰したような顔のディートリヒシュタインに気がついたのは、皇帝の息女、マリア・クレメンティーネだった。

　プリンスには、叔母にあたる。

「ディートリヒシュタイン伯爵！　伯爵も、フランツのところへ？」

「ええ」

短くディートリヒシュタインは答えた。

「少し具合がよくなったそうで、私達は、遅ればせながら、お誕生日のお祝いを言いに行くところなんですよ！」

　クレメンティーネは言った。

「あの幼かった子が、もう、21歳ですって！」

サレルノ公レオポルトが、にやにや笑っている。クレメンティーネの夫だ。

「ねえ、先生、覚えてます？　初めてのダンスの発表会の時、あいつ、転んだでしょう。アントンが声を掛けたら、こう、ばったりと！　自力で起き上がったときの、あの、真っ赤な顔ったら！」

（※２章「だって恥ずかしいんだもん！」、参照下さい）

「あなた、よく、やりこめられていたわよね」

意地悪い顔をして、妻が口を出す。

「動物園のライオンに乗ってみろ、って、あなた、意地悪言ったでしょ」

「それも、アントンだ」

「あなたも一緒だったわ。そしたらフランツに、おじさんが先に乗ってみせてくれたら、僕も乗ります、なんて、言い負かされて」

「お前、そこまで覚えてたのか……」

「覚えてますとも」

「でもね、先生。僕は、先生方の教育に協力的だったんですよ。自ら金を出して……、」

言いかけた夫（レオポルト）を、妻（クレメンティーネ）が遮る。

「あら、先生方は、体罰はなさらなかったわ。それなのにあなた、黄金の鞭を買ってきてやろうか、なんて言って、フランツをいじめてたわよね」

「だって、からかうとかわいくて、」

　「レオポルト大公」

いつ果てることもなさそうな、夫婦の会話に、ディートリヒシュタインは割って入った。

　二人の娘、マリア・カロリーナは、とっくに、走っていってしまった。廊下の向こうから、楽しげな歌声が流れてくる。

　小さな背中を見送りながら、ディートリヒシュタインは尋ねた。

「両シチリアの国王は、大公殿下の、甥御さんでしたよね」

「そうだよ。フェルディナンド２世は、兄の息子だ」

「実は、お願いがあるのです」

「お願い？　伯爵が？」

　厳しくいかついディートリヒシュタインの顔を、レオポルト大公は眺めた。

　大公は、少し怯えていた。

「プリンスを、ナポリへ療養にやりたいのです」

　具合の悪いプリンスと、その希望を、ディートリヒシュタインは語った。

　マルファッティ医師への疑問も。

「肺病……」

レオポルトは絶句した。

「確かにあの子は、我々の前で、無理をする。それは、わかっていた。だから、私と妻は、彼の具合がよくなるまで、誕生祝いを遅らせたのだ。しかし、まさか……」

「イタリアへ行くなど、メッテルニヒが許さないでしょう。しかし、プリンスご自身が行きたがっているのです。ナポリには、プリンスの友人２人もいる。……その、……」

「ああ、モーリツ・エステルハージと、グスタフ・ナイペルクですね！　２人とも、左遷されたんでしたっけね」

訳知り顔に、レオポルトは頷いた。

「あなた……」

妻のクレメンティーネが、夫の肘をつついた。

「前にあなた、言ってたわよね。フランツにひどいことを言ってしまった、と……」

　夫が、はっとしたように妻を見た。

　すぐに、ディートリヒシュタインに向き直る。

「わかりました。私は、フランツの味方です」

力強く、レオポルトは受けあった。