ナポレオン２世 ライヒシュタット公

Guten Abend!（下がれ！）

　３月18日（19日とも）。

　いつものように、ライヒシュタット公は、馬に乗って出掛けた。

　彼は、乗馬が好きだった。また、優れた乗り手でもあった。

　春とはとても思えない、寒い日だった。湿度も高かった。

　今日の付き人は、ハルトマンだった。

　この寒さにも関わらず、ハルトマンは、ぐっしょりと汗をかいていた。

　彼は、プリンスの馬についていくのが、やっとだった。

　……どこがご病気なのだ。

　ハルトマンは、心の中で舌打ちした。

　……病人とは、ベッドの中でおとなしくしているものだ。

　ハルトマンの心の声が聞こえたのだろうか。

　先を行く馬の上で、プリンスが振り返った。

　疲弊しきったハルトマンを見て、にやりと笑った。

　次の瞬間、プリンスの鞭が大きく空気を切り裂いた。

　鞭の音を聞いただけで、彼の馬は、疾駆し始めた。

　素晴らしい速さだった。

　ハルトマンにはついていくことができない。

　白馬に乗った貴公子が、黄金の髪を靡かせ、天翔けるがごとく、駆けていく。

　遥かに遅れ、ハルトマンは、死ぬ思いで、その後を追いかけた。

　やっとのことで城（ホーフブルク）まで、プリンスを追いかけてきた。

　なんとか、視界の端に白馬を捕らえ、ハルトマンもまた、城までたどり着いた。

　とにもかくにも、ハルトマンは、プリンスの付添いに成功した。彼に、怪しげな人物が接触せぬよう、見張りの役だけは、果たした。

　だが、ハルトマンはもう、疲れ切っていた。正直、体を動かすことさえ、大義だった。将軍は、転がり落ちるように、馬から下りた。

　それなのに、城に戻ったプリンスは、すぐにまた、馬車で外出すると言い出した。

　「俺はもうダメだ。モルかスタンはいないのか」

　ハルトマンは、二人の部下の名をあげた。

　だが生憎と、二人は非番で、城にいなかった。

　３人の軍人の他に、アルゴス（見張り）の任を担った者はいない。

　プリンスを護衛する……見張る……役目の者は。

　かろうじてハルトマンは、御者に同行を命じた。

＊

　突然、馬車を用意せよと言われ、馬丁は慌てた。

　繰り返される外出のせいで、馬車は、点検の必要があった。幸い、ここのところ、主（ライヒシュタット公）は、乗馬をすることが多かった。それで、車庫にあったほぼ全ての馬車の車輪を外し、点検・修理を始めてしまっていた。

　侍従が、急かす。

「殿下は、黒塗りのワゴンをご所望だ」

「ご覧の通り、整備中なんだよ」

　馬丁は困り果てた。

　その時、彼の目に、車置き場の隅に置かれた、埃を被ったギグ（１頭立ての軽装２輪馬車）が映った。

　去年の春、主（ライヒシュタット公）が借金までして買った、最新流行のモデルである。

　あの頃、彼は、連隊司令官任官を間近に控え、希望に燃えていた。

　独立と解放の象徴だったのだ。彼が新たに買い入れた馬達と、このギグは。

　……あれからまだ、１年しか経っていないのか。

　そのことに思い至り、馬丁は、呆然と立ちすくんでしまった。

　「おい、早くしろ」

苛ついた侍従の声に、はっと我に返った。反射的に応じる。

「ギグでいいか？」

　幸い、ギグの乗車部分は、黒塗りだった。

「とにかく急げとの仰せだ。この際、何だって構わない」

　馬丁はさっそく、ギグを、馬に繋いだ。

＊

　……随分使っていなかったが、手入れはしてある。あれは、いい馬車だ。

　主を乗せた馬車を、馬丁は見送った。

　……マルファッティ医師の紹介状を持った男も、褒めていた。

　その男は、馬車職人だった。

　病人に快適な、軽量馬車の研究をしているという。

　その縁で、マルファッティ医師の知己を得たのだそうだ。

　……軽症患者なら、自分ひとりで外出する自由があってもいいはずです。

　男は主張した。

　……他の人を巻き込まなくては外に出られないようでは、外出する気も失せてしまうでしょう。

　馬丁は、文字が読めた。

　紹介状は、ちゃんとしたものだった。マルファッティ医師のサインも、本物だった。

　主を見送り、ふと、その時のことを思い出した。

　ギグは、軽快に、石畳の道を走り去っていった。

＊

　出掛けた時間は、すでに、夕刻だった。

　馬車が、プラーター（自然公園）の辺りに差し掛かった時、ちょうど、日没が訪れた。

　馬車は、無蓋だった。

　夜に入って、なお一層、冷えてきた。

　突如、馬車の車輪が外れた。

　ギグ本来のスピードが出ていたら、大惨事になっていたことだろう。

　幸い、それほどのスピードは出ていなかった。大きく傾いで、ギグは、止まった。フランソワにも、馬丁にも、怪我はなかった。

　しかし、車輪の修理は不可能だった。

　フランソワは、歩いて帰らねばならなかった。

　冷たい、霧雨混じりの風が、ドナウ川からの湿気った空気に運ばれて、街を覆っていた。

　途中、フランソワは、膝をついて、座り込んでしまった。

　皇族であるのに、道端で、姿勢を低くし、へたりこんでしまったのだ。

　人通りはなかった。暗く寒い夜が、始まろうとしていた。

　彼は再び立ち上がり、歩き始めた。

　城に帰り着いたフランソワは、高熱を発した。

　新たな発作が始まった。

　その日から、左の耳が聞こえなくなった。

＊

　誰かが、フランソワの傍らで啜り泣いている。ベッドの左側にひざまずき、悲痛な声を絞り出している。

「殿下。殿下。お許しください。あのカルボナリは危険だって、わかっていたんだ。それなのに俺は、あいつを道連れにするのが、やっとだった。あいつの仕掛けた罠を、どうすることもできなかった。殿下は、みすみす、車輪を壊された馬車に乗って、……ああ！　なんで、馬車で外出しようとなんか、思ったんです？　午前中に一度、乗馬に出たじゃないですか！　しかも、あんなに寒い日の夕暮れに……。いや。殿下のせいじゃない。悪いのは、俺だ。俺がもう少し、ちゃんとしてたら……もう少し、思慮深く、行動できていたら！」

声が一段と高くなる。

「俺は本当に、ダメなやつだ。最後のツメが甘いんだ。フランス土産のステッキは途中で壊しちゃうし、譲ったつもりの女の子は、他の野郎と結婚しちまうし……」

　泣き声が止んだ。

「俺がダメなのは、最初からわかっていた。耐えられないのは……。殿下。メフィストフェレスが意地悪を言うんです。ひどい侮辱を……」

　身も世もあらぬという響きをまとい、声は問うた。

「なぜ、そんな風に、お体を酷使なさるんです？　殿下。あなたは、自ら、死のうとなさってるんですか？」

　……違うよ。

　……僕は、フランスへ行くんだよ。

　……どこへ行っても見張りがついて、これじゃ、何もできやしない。イタリア統一なんて、夢のまた夢だ。

　……でも、今なら。

　……スイスの城で、叔母と従姉が待っててくれるんだ。

　……従姉（エリザ・ナポレオーネ）は、僕の顔を知っている、金のゆりかごを持っていかなくても、僕だって、わかってくれる。

　……もうすぐ、国境が閉まるから。誕生日を過ぎたら、黒塗りの馬車で行っても、通してもらえない。

（※　10章「気がかり」参照下さい）

　……だから、午前中のうちに、ハルトマンを置いてけぼりにしてやったのさ。お前、見てたか？　すごかっただろ、僕。

　ぽっかりと、プリンスは目を開けた。

「お目覚めですか？」

　ベッドの右側で、抑制された声が聞こえた。

「……アシュラ？」

「違います。モルです」

「……」

「ご気分はいかがです、殿下。お熱は……」

　モルの手が伸びてきた。額に触れようとする。

　プリンスの顔が強張った。

「Guten Abend, Moll」（こんばんは、モル）」

「……」

伸びてきた手が引っ込んだ。

「下がれ」

「ですが……」

「Guten Abend（グーテン・アーベント）……Bonne soirée（ボン・ソワレ）, Moll!（ごきげんよう、モル！）」」

　フランス語の「Bonne soirée（ボン・ソワレ）（ごきげんよう）」は、会った時の挨拶の他、別れ際にも用いられる。

　しかし、フランス語の単語を、ドイツ語に置き換えた「Guten Abend（グーテン・アーベント）」（良い夜）」は、こんばんは、の挨拶にしか用いられない。

　ドイツ語の「Guten Abend」に、フランス語の意味を持たせて使うことが、いつの間にか、上官とモルの決まりごとになっていた。モルを下がらせたい時の、プリンスの合図だ。

　宮殿の侍従ら、他の従者たちは、フランス語を解さない。

　プリンスから、”Guten Abend（こんばんは）”と言われ、粛々と御前を去る軍の部下（モル）を、不思議そうに見ているだけだ。

　プリンスの謎掛けがわかるのは、自分だけ。

　いつもなら、これが、モルの密かな自慢だったのだが……。

「僕を見下ろすな」

　起き上がる体力がないのか、プリンスは、横たわったままだ。

「Guten Abend!」

　きつい声で、彼は、モルに退出を命じた。