ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ドナウの暗い流れ

　……結核を秘すように指示したのは、メッテルニヒだった。

　マルファッティの診療所を出て、アシュラは考えた。

　高度に政治的な判断などというものは、アシュラにはわからない。

　わかるのはただ、プリンスは、メッテルニヒの喉に刺さった棘だということだけだ。

　……もしかして、あの、赤黴は……。

　はっと、立ち止まった。

「宮廷資材横領の件は、捜査終了に付すべし。

　これ以上の調査を禁ずる」

　優雅な飾り文字なされた署名。宰相メッテルニヒ、と。

（※　５章「ナポレオンの息子だから　２」参照下さい）

　……なんらかの、毒。

　……プリンスの結核を悪化させる。

　プリンスの侍医（マルファッティ）なら、何か知っているかも知れない。

　いま来た道を、大急ぎで、アシュラは戻り始めた。

＊

　「マルファッティ」

　自分を呼ぶ声がして、マルファッティは、はっと我に帰った。

　ペッリコ……逃げてきたカルボナリの残党……が立っていた。

　メッテルニヒの言った通り、イタリアを逃れたペッリコは、オーストリアへ入り込んでいた。

　彼は、再び、マルファッティから金を受け取り、ヨーロッパ各地へ散ったカルボナリの残党に流している。

　のんきな声で、ペッリコは尋ねた。

「どうした、しょぼくれて」

「メッテルニヒが、プリンスの結核を隠すよう指示したと、俺は、話してしまった」

　メッテルニヒの関与は、ペッリコに、だいぶ前に打ち明けてある。

　保険のつもりだった。

　メッテルニヒは、プリンスの前の主治医たちや家庭教師を、こっそり闇に葬った。マルファッティは、黙って殺されるつもりは、毛頭ない。

　もっとも、そのメッテルニヒに、自分の正体が露見してしまったことまでは、ペッリコに伝えていない。カルボナリの活動を密告していることは、なおさらだ。

　だが、イタリアでの陰謀を宰相に漏らしてるおかげで、マルファッティは、褒美を得ているのだ。金の一部は、ペッリコにも渡している。

　文句はあるまいと、マルファッティは思っている。

　ペッリコが、目を細めた。

「それは、まずくないか？」

「うん。だが、何もしなくたって、ライヒシュタット公が結核だと知れるのは、時間の問題だ。その時、俺が誤診したと思われるのはまずい」

「ふむ」

「あの若造は、プリンスをナポリへやれと言ってきた。イタリアで療養をさせろと。そりゃ、暖かいイタリアでゆっくり休んだなら、プリンスの病気にも、効果があるだろうけど、メッテルニヒが……、」

「イタリア？」

ペッリコの瞳が、険悪に光った。

「そんなことは許さない」

「なんで？」

マルファッティは、怪訝に思った。

　ペッリコが凄んだ。

「カルボナリの蜂起が、オーストリア軍に鎮圧されたことを忘れたか。ライヒシュタット公は、必ず、オーストリア軍を引き連れてやってくる」

「いや、だって、病気療養だぞ？」

　マルファッティは、目を瞬かせた。

「それに、カルボナリは、ナポレオンの甥を仲間に迎えたじゃないか。『ナポレオンの血を引く者』を王に迎えると言って」

　ペッリコの顔に、嘲りの色が浮かんだ。

「ナポレオンの甥？　あんなのは、広告塔に過ぎない。読み書きのできない民衆を、手っ取り早く味方につける為の、一番わかり易い、人寄せだった」

「それで、ナポレオンの甥は、死んだのか？　オーストリア軍に追いかけられて？　かわいそうにな」

　オーストリア軍から逃れ、逃げ回っていたナポレオン・ルイは、潜伏中に、麻疹で死んだ。

　苦いものを食べたかのように、ペッリコは顔を顰めた。

「ボナパルニストと結んだのは、間違いだった。イタリアの蜂起に、フランスは、何の手助けもしてくれなかった」

　それどころか、ルイ・フィリップは、オーストリアのイタリア進軍を認めている。

「だが、ナポレオンの甥は、まだ、いい。やつの息子ときたら……」

「パルマの話か？」

　マルファッティが尋ねた。

　ライヒシュタット公が、母の国、パルマを救おうと、皇帝に掛け合った話は、マルファッティも聞き及んでいた。

　彼は、オーストリア軍を率いて、イタリアへ乗り込もうとしたのだ。

　もっとも、皇帝も宰相（メッテルニヒ）も、彼のイタリア進軍を許さなかったが。

「そうだ。ナポレオンの息子がイタリアへ……その時、彼は必ず、オーストリア軍を引き連れてくる。ナポレオンの息子に、危惧を抱いている革命派は、多い」

　顔に刻まれた傷のように、ペッリコの口が、横に引き攣れた。

　笑ったのだ。

「オーストリアは、知るべきだ。今や、イタリアでは、1000の短剣が、ナポレオンの息子に向けられている」

　その考えは、落雷のごとく、マルファッティの頭に落ちてきた。

「ペッリコ。まさか、お前……」

「ああ。今回俺は、ライヒシュタット公暗殺の任を担ってきた」

「……」

マルファッティは絶句した。

「そこで、あんたに、頼みがある」

「頼み？」

「なに、たいしたことじゃない。ちょっとしたことだ」

「まずいことじゃなかろうな」

「もちろん。ただ、一筆書いてくれればいい。」

「一筆？」

「ライヒシュタット家の馬丁に宛てて」

「おい、お前何を考えている？」

「マルファッティ。あんたは何も知らなくていい。カルボナリにとって、あんたは大切な資金源だ。全ては俺が引き受ける」

　暗い自信を秘めて、ペッリコは答えた。

＊

　マルファッティの家から出てくる男の姿に、アシュラは気がついた。

　見たことのある男だ。

　色の浅黒い、目つきの鋭い……。

　強い太陽の光と、強烈な色彩が、脳裏に蘇る。

　……ナポレオン・ルイと一緒にいた男だ。

（※６章「ナポレオンの甥と姪　１，２」御参照下さい）

　痩せた、肌の浅黒い、イタリア人。

　鋭い目をして、何を言われても、表情ひとつ、変えようとしない……。

　……なんてこった。あいつは、カルボナリだ！

　……なぜ、カルボナリが、マルファッティ（プリンスの主治医）の家に？

　悪い考えしか浮かばない。

　男は、アシュラに気がついていなかった。すたすたと歩いていく。

　思い定め、後をつけることにした。

＊

　男が向かったのは、皇室の馬場だった。

　守衛に何かを見せ、中に入っていく。

　此処から先は、許可証のないアシュラには、入っていくことができない。

　物陰に身を潜め、彼が出てくるのを待つことにした。

　一時間も待ったであろうか。

　諦めて、マルファッティを問い詰めに戻ろうかと思っていた時だった。男が出てきた。

　驚いたことに、馬丁と一緒だった。

　ライヒシュタット家の馬丁だ。

　男は、親しげに馬丁の肩を叩き、再び、歩き始めた。

＊

　ドナウの、寂しい川べりで、ペッリコは立ち止まった。

　前を見たまま、言った。

「いつまでついてくる気だ」

　辺りはすでに暗くなっている。草むらの向こうには、ドナウが、満々と水を湛えている。

　背後で、がさがさと、枯れた下生えを踏む音がした。黒い影が、姿を現した。

　ずっと、後をつけられていた。

「気がついていたか」

影は言った。

「ああ」

「俺が誰かも？」

「マルファッティを脅したやつだろ」

「それだけか？」

その顔が、月明かりに照らされた。

「……秘密警察の犬、か」

　ペッリコは、常に危険と隣り合わせで活動してきた。一度見た顔は忘れない。

　ナポレオン・ルイの従妹、エリザ・ナポレオーネの居室で会った男だと、すぐに思い出した。

　相手は不満そうに、顎をしゃくりあげた。

「犬ではない。アシュラ・シャイタンだ」

「俺に、何か用か？」

「プリンスの侍医と組んで、何を企んでいる？」

「別に」

「カルボナリが、プリンスの侍医と。しかもその侍医は、メッテルニヒの手先だ」

「カルボナリの願いは、ひとつしかない。イタリアの統一だ」

　イタリアの統一。

　……プリンスが言ってたことじゃないか！

　息を弾ませ、アシュラは言った。

「それは、ライヒシュタット公の願いだ！」

「ライヒシュタット公の？　ナポレオンの息子のか？」

「そうだ」

　低い声で、ペッリコは笑い出した。

「無理だな。彼は、イタリアまで来ることはできない」

「なぜ？」

「イタリアには入れないということだ。オーストリアのひも付きの王など！」

「違う！　聞け！　彼は、真の意味での、イタリアの独立を目指している。イタリアの民族による、統一国家を」

「そして、オーストリアの傀儡にするんだろ？　それとも、フランスか？」

「いずれは、ヨーロッパの統一を目指すんだ。同じ価値観の下に、諸民族の平等を……」

「だが彼は、あの、ナポレオンの息子だ！」

つんざくような声が吠えた。

「同じことをナポレオンも言った。ところが、どうだ。イタリアは、寸断され、やつの親族に統治された」

「だから、聞け！　彼は、父親とは違う！　彼が目指しているのは、帝王の座ではない」

「将軍か？　父親と同じく」

「違う！　彼は、軍の下の位からそのキャリアをスタートさせ、」

「そして、オーストリア軍を率いて、イタリアに攻め入るのだ」

「違うといったろ！　彼は、父親とは違う！　イタリア統一は、ヨーロッパの平和の為の、第一歩なのだ！」

「ナポレオンの、最初の一歩でもあった。アルプスを越えてやってきた彼を、イタリアは、最初、歓迎した。だが、彼は、イタリアを、蹂躙した。同じ辱めを、その息子から受けるつもりはない」

　どこまでいっても、平行線だった。

　ペッリコは、フランソワを知らない。

　彼はフランソワを、ナポレオンの息子としてしか見ていない。

「ナポレオンの息子をナポリへ、だと？　とんでもない話だ。あれは、ウィーンから出しちゃ、いけないんだ」

「なんてことを……」

　アシュラは絶句した。

　まるでメッテルニヒが乗り移ったようではないか。

「両シチリアの国王は、オーストリアと関係が深い。病気療養と言えば、簡単に騙され、彼を入国させるだろう。鷲の子の正体を知らず、懐深く迎え入れてしまう。だが、そうなる前に……」

　ペッリコは言葉を切った。

　沈黙が流れた。

　その沈黙の意味を、アシュラは理解した。

「お前、殿下を……」

　考える前に、体が動いた。

　アシュラは、ペッリコに飛び掛った。

　不意を衝かれ、ペッリコは、後ろに転んだ。二人そろって、草むらに倒れ、ごろごろと転がった。

　最初に行動に移った分、アシュラが優勢だった。相手の体の上になり、なんとか押さえつけようとする。

　……急所を。

　喉か。

　獲物は持っていない。

　……締め上げる。

　……この手で。

　こんな強い殺意を、アシュラは知らなかった。

　今、ここでやらなければ、この男は、絶対、フランソワを殺す。

　何も、考えられなかった。

　なにがなんでも、息の根を止めなければならない。

　それだけしか、頭になかった。

　相手の喉に掛けた手を、力いっぱい……、

　次の瞬間、腹に、焼け火箸を突っ込まれたような熱が走った。

　一瞬にして逆転されたことを、アシュラは悟った。

「この……っ」

「卑怯だなんて言うなよ。武器はいつだって、携行するものだ。いくらウィーンが平和でも」

　見下ろす男の口が、笑いを形作っているのが見える。

　下腹に向かって、生温かい液体が、どろりと垂れた。

　体に力が入らない。痛みは、熱でしかなかった。暗黒へと向かう熱に、アシュラは震えた。

　ぐったりと力をなくした体を、遠慮なく、ペッリコが振り落とした。

　……俺は、守ると、誓った。

　……いつも、彼の、そばにいて。

　人が人を守ると誓うのは、傲慢なのかと、アシュラは思った。

　だって自分は、こんなにも無力で、愚かしく、

　……あっさりと命を棒に振って。

　うつぶせに倒れたアシュラの目の先に、黄色い小さな花が輝いていた。ヴィンターリング（キバナセツブンソウ）だ。まるで月の光がこぼれたようだった。

　「プリンスに、……手を、……出すな」

　最後の力を振り絞り、アシュラは叫んだ。

　囁くような声しか出ない。

　アシュラは悔しかった。

　ペッリコが、鼻で笑った。力を失った体を、足で蹴る。

　３回、強く蹴った。命を失いつつある体は、未だ体温を保ち、ぐにゃぐにゃと柔らかい。

　ドナウの流れが、すぐ足元に迫っていた。

　４回目に、靴裏で、強く押した。

　一瞬だけ抵抗のあった体は、しかし、あっけなく、岸から落ちた。

　川の流れる音に混じって、大きな水音が響く。白い水が、泡だって跳ね上がった。

　「もう、遅いんだよ」

　水しぶきが治まり、岸辺から同心円を描いて広がっていく。その輪に向かって、ペッリコは、吐き捨てた。

　岸辺に残った血の跡を、土くれごと、川に蹴落とそうとする。

　その足首を、水の中から出てきた手が掴んだ。

　あっと思う間もなく、ペッリコは、ドナウの流れに引き込まれていった。