ナポレオン２世 ライヒシュタット公

賭け

　メフィストフェレスは続けた。

「声が出なくなったのは、体からの警告です。それなのに、貴方は、疲れがどんなにひどくても、軍務を優先させましたね。寒い日でも、体を酷使して訓練に励み、コレラが流行っても、最後まで、兵舎を離れようとしなかった」

「将校というものは、配下の兵士たちと、行動を共にすべきものです。自分の身に危険が迫ったからといって、持ち場を離れるようなことができるでしょうか。それでは、敵前逃亡と同じことです」

「これは、お強い」

揶揄するような声だった。

「ですが、貴方には、わかっていますね。軍務を続けたら、自分は死ぬと。それほどの疲労を抱え、なおかつ、任務を全うしようとする。それも、ただの訓練、または、パレードのお飾りに過ぎないというのに」

　青白かったフランソワの顔が、さらに一層、青ざめた。

　血の気の失せた唇を、フランソワは、強く噛み締めた。

　メフィストは、嘲った。

「失礼。ご不快でしたか？　けれどそれが、皇帝（祖父）のくれた、任務です。母の国が与えた、未来なのです。それを知りつつ、貴方は、父親と同じ道を行こうとする。無理を重ねる。このままいったら、確実に、死ぬとわかっていて、弱った体に、鞭打っている」

　蛇のような目で、メフィストはじっと、フランソワを見つめた。

「これは、自殺だ」

「大勢の人が、組織が、国が、僕の命を狙っている。……らしい」

フランソワは言った。

「僕が死んだとしたら、そのうちの誰かが成功したに過ぎないということだ」

「

　そうだ、地球上にただ一人だけでも

　心を分かち合う魂があると言える者も歓呼せよ

　そしてそれがどうしてもできなかった者は

　この輪から泣く泣く立ち去るがよい

」

（「歓喜の歌」：wikipediaより）

　不意に、メフィストフェレスが歌い出した。

　ダンスに興じていた者たちが、驚いたように、振り返る。

「ベートーヴェンだな！」

　誰かが、叫んで、笑い出した。

　ビオラ弾きの隣に、チェロを引きずった男がやってきて、並んだ。

　ビオラ弾きとチェリストは、どちらも眼鏡をかけていた。

　１、２、３。

　眼鏡の奥の目を見合わせ、呼吸を合わせる。

　広間に、《眼鏡のためのデュオ》が流れた。（※１）

　若者たちの間から、歓声が上がった。再び、ダンスが始まった。

　「いや、全く、楽しそうですな。限り在る命を精一杯、生きている。羨ましいことですよ。貴方は踊らないのですか、プリンス」

　黒服の男は、指を膝にぶつけて拍子を取っている。

「気が乗らない」

そっけなく、フランソワは答えた。

「そうでした。普通の若者が楽しむようなことをなさらないのが、貴方だ。ですが、踊らないのではない。踊れないのだ。踊ればたちどころに、激しい咳の発作に襲われ、あなたは喀血するでしょう。ええ、病は、相当に進んでいます。あなたは、間近に迫った死を予感している。しかしそれは、自ら招いた死だ」

「……」

　フランソワは答えなかった。

　男は、音楽に身を任せるのを止めた。

「どうです？　私と取引をしませんか？」

「取引？　自ら悪魔を名乗るお前とか？」

「悪魔だからこそですよ」

メフィストフェレスは、爆笑した。

「

Verweile doch, du bist so schön!

（時よ止まれ。お前は全く、美しい）（※２）

これが、ファウスト博士と私の、合言葉でした。けれど貴方とは……」

　意味ありげに、男は、言葉を切った。

　恐ろしいまでの真顔になって、続けた。

「もし、貴方が、最後の最後まで生きようとしたなら、貴方に、救済を与えましょう」

「救済？」

「ええ。このままでは、神とやらが、貴方に与えてくれそうにないシロモノです」

「神でさえ与えることのできないものを、お前が、僕にくれるというのか」

メフィストは、重々しく頷いた。

「ずうずうしくもキリスト教徒として死んだナポレオンと、同じ場所へ、貴方を導いてさしあげます」

「父を、侮辱するな！」

　フランソワの痩せた体が、怒りに震えた。

　少しもひるまず、メフィストは、不快な声で笑い出した。

「おやおや。あんな父親なのに。あなたの不運の元凶だというのに。……あなたが、ここまで真っ直ぐに育つとは、正直、私には、思いもよりませんでしたよ。あんな男の息子が。父の敵の国で。きっとあなたは、グレて、享楽のみを追い求め、どうしようもない堕落の道を行く。あるいは、野心に導かれるままに、とんでもない方向へ突っ走る。そう思っていました」

ぴたりと哄笑を止めた。

「けれど、私は間違っていた。あなたのその、汚れのなさ、清らかさは、どうだ！」

　惚れ惚れと、フランソワを見つめる。舌なめずりをした。

「全く、信じられない。あの男の息子が。敵意に包まれて育った、滅びた帝国の王子が！」

「僕を育ててくれたのは、敵意だけではない」

「ほら、それ！」

メフィストフェレスは、鋭く指摘した。

「その、素直さ、優しさだ！　全く、私は、あなたという人を、見誤りましたよ。だが、次は、間違えない。ねえ、プリンス。賭けをしましょう」

「賭け？」

「ええ、賭けです。いいですか。若い命に執着したなら、救済を。けれどもし、自ら死を招いたことを認めたなら」

　眼（まなこ）が、赤く、ちかりと光った。

「貴方の、その気高い魂は、私のものです。好物なのですよ。純粋な、汚れのない魂というものが」

　熱い眼差しを、フランソワに向ける。

　フランソワは、ふい、とそっぽを向いた。

「救済など、いらない。僕は、父の名を辱めるつもりはない。魂？　そんなものは、信じていない」

　メフィストは、薄い唇を、愉快そうに、綻ばせた。

「そう言うと思いましたよ。全く貴方は、思った通りの人だ！　思った通り、純潔で、高貴な……。魔王にするなど、もったいない。私は、貴方の魂を、食べたくて食べたくて、しようがない」

　その言葉を、フランソワは聞き逃さなかった。

「魔王？　お前、アシュラの知り合いか？」

「知り合いも何も……ベートーヴェン亡き今、あれは、私の、使い走りのようなものです」

「違う。アシュラは、僕のしもべだ。ずっとそばにいると、自分でそう言った」

「しもべ！」

メフィストフェレスは吹き出した。

「これはまた、無能なしもべを雇われましたな。しかし、まあ、いいでしょう。私は、使い魔には困っていない。あれは、あなたのものだ。ただね」

　再びメフィストは、高笑いをした。

　抑えても抑えきれない硫黄の匂いが、その全身から漂ってきた。

「どうしても私は、貴方の魂を喰いたいんだ。つまり、私は、あなたのような美しい魂を諦めるつもりは、全く、ないということです」

　ぱちんと、メフィストが指を鳴らした。

　崩れるようにフランソワは、長椅子に沈み込んだ。

＊

　モルは、客間の入り口で、直立していた。

　今夜は、終夜勤務になると覚悟してた。だから、宴の途中で、一人きりで出てきたプリンスに驚いた。

　酒に酔っているのだろうか。危なっかしい足取りで、ふらふらと歩いてくる。

「お帰りですか」

モルは尋ねた。

「うん」

プリンスは、ひどく眠そうだった。

　モルは素早く、上官の後ろに目を走らせた。

「グスタフ・ナイペルクは？」

「まだ踊ってる」

　モルは舌打ちした。

　グスタフは、とにかく、軍の付き人を、宮殿に置き去りにしようとする。

　スタンもハルトマンも、何度か、おいてけぼりを食わされそうになった。

　今夜も、危うくモルは、グスタフにまかれるところだった。グスタフは、裏通りに通暁している。一方、モルは、今まで外国駐留ばかりで、ウィーンにはあまりなじみがない。

　もちろん、グスタフ・ナイペルクごときにしてやられる軍人３名ではない。

　だが、グスタフは、自分たちをやりこめるつもりなのだ。それならせめて、自分たちが入り込めない場所では、プリンスにしっかりついていてほしい……。

　憤りをこめて、モルは思った。

　眠そうなプリンスを、モルは、馬車に導いた。足取りは危なっかしく、半分、眠っているようだった。

　座席に深々と身を沈めると、プリンスは、目を閉じた。

「今夜はお前でよかった、モル」

　……幻聴だろうか。

　モルは思った。

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※１　「眼鏡のためのデュオ」

ベートーヴェンが、友人のビオラ奏者とチェロ奏者のために作曲した、オブリガートです。

ビオラ奏者とチェロ奏者が、２人とも眼鏡を着けていたことから、このタイトルになったそうです。

オブリガートとは、アドリブ（助奏）の逆です。（必須の・不可欠の演奏、くらいの意味でしょうか）

この曲には、ベートーヴェンの言葉で「演奏者に眼鏡が必須」と、記されています。

10分ほどの、ユーモラスな曲です。

ユーチューブに上がっていました。ご参考までに。

https://www.youtube.com/watch?v=JrLjTRBdUc0

※２　時代よ止まれ。お前は、全く、美しい

〜〜【『ファウスト』ネタバレ有りです！】〜〜

『ファウスト』第一部で、ファウストは、もし自分がこの言葉を発したら、自分の魂はメフィストフェレスにあげる、と約束しました。

ところが、第二部の最後の方で、目の見えなくなったファウストは、自分の墓穴を掘る音を、国土再建の音と勘違いし、この言葉を発してしまいます。そして彼は、死んでしまいます……。