ナポレオン２世 ライヒシュタット公

破戒 ２

「わかっています。僕の目指すイタリア統一は、父が犯した以上の罪です。なぜならそれは、教皇領を奪うことだから。南（イタリア南部）と北（フランス）から、教皇領を挟む戦略だからです」

「２冠をひとつの頭上に集めず、と、昔から言います。たとえあなたが王位に執着しなくても、あなたの行いは、いにしえの王の行いと同じだ。２つの冠を、ひとつの頭上に戴くことに等しい」

　逡巡しながら、プロケシュはつぶやいた。

　南と北から、教皇領を挟む。

　それが、ローマ法皇に逆らう行為だ。

　プロケシュには、よくわかっていた。彼は、法王庁の大使なのだから。

　……２つの王冠をひとつの頭上に集める。

　イタリアを統一し、ドイツ、あるいは、ガリア（フランス）からアルプスを越え、教皇領を挟む。

　それは……。

「破門を意味します」

　にっこりと、プリンスが微笑んだ。

　天使というには、あまりに痛々しい笑みだった。

「教皇領を併合して、僕の父は破門された。やがて、父は、スペインとロシアとの戦いの泥沼に足を取られ、大勢の人が亡くなった。父自身も、捕らえられ……」

　プリンスの声は、殆ど聞き取れないくらい、掠れた。

　彼はため息をついて、手ずれのした本を、プロケシュに渡した。

　ラス・カスの『回顧録』だった。ラス・カスは、セントヘレナまで、ナポレオンに付き従った忠臣だ。あちこちに、アンダーラインが引いてある。

　そのうちのひとつを、プリンスは諳んじた。

「

神に希望を見いだせる者は幸せである

我々は、いつも、神の恩寵を哀願している

神は、我らが苦しみを和らげてくれるだろう

……もし、我々が、繁栄の最中においても、神に仕えるのなら

」

　イサベイ（※ナポレオンの肖像画家）の肖像画に、ナポレオンが書いた詩句だ。

　囁くように、プリンスは続けた。

「宗教は、国がよく治められる為の、目に見えない支え、礎となります。父は、僕への遺書でも、宗教を大切にするように教え導いています」

「そうです。モンゾロンへの口述の遺書で、ナポレオンは、宗教は、人民に多大な力を及ぼすから、おおいに利用せよと言っています」

　果たして、ナポレオンは、宗教に帰依したのかと、疑問に思いながら、プロケシュは応じた。

　プリンスは、頷いた。ひどく無感動に見えた。

「法皇ピウス７世の慈悲で、父は、破門の身でありながら、キリスト教徒として死にました」

　ピウス７世は、ナポレオンの死の床へと、司祭を派遣している。また、彼の死後、教皇領へと、親族の亡命を受け入れた。

「しかし僕には、そのような僥倖は、許されないでしょう」

　優しかったピウス７世は、８年前に亡くなっている。今は、彼から３人めのグレゴリウス16世が、教皇の座についている。

　グレゴリウス16世は、今年（1831年）２月の、イタリア騒乱の折、オーストリア軍に出動を要請した教皇である。

　また、科学技術を嫌い、鉄道敷設やガス灯の設置に、反対していた。

　古い因習に凝り固まった教皇といえよう。

　確かに、ピウス７世がナポレオンに対したような、ある意味、大らかな采配は望めそうにない。

「おそらく僕は、破門され、地獄行きを宣告されたまま、死ぬでしょう。信仰深い者たちは、僕を排斥し、恐れるでしょう。何より僕は、祖父の期待を裏切ることになる……」

　言いかけて、プリンスは頭を振った。

　破門とは、カトリックの最高峰、ローマ教皇から、宗教的な一切の権利を剥奪されることだ。教会を中心としたコミュニティーからは追放され、秘跡を受ける権利もなくなるから、死後の魂の安寧も、望めない。

　何かを……信心深い祖父の皇帝への思いを……振り切り、プリンスは続けた。

「それでも僕は、父の考えを受け継ぎたい。革命の火を広げ、ヨーロッパをひとつにまとめたい。同じ価値観の元、真に平等な世界にしたい。父の遺志を継いで、僕は、今一度、犠牲になりましょう。地獄行きの烙印を、甘んじて、この額に受けるつもりです」

「ですが、」

　プロケシュは切り込んだ。

　彼は、フランス革命の迷走を思い出していた。ヴァンデ地方の蜂起や、フクロウ党の反乱を。

「民とは、迷信深いものです。フランス革命の合理精神さえも、民衆の信仰心の前に無力でした。ナポレオンも、最終的には、和議（コンコルダート）を結ばざるをえなかった。人民に疎まれたら、国をまとめることはできません」

「そこです、プロケシュ少佐。神に見放され、それでも僕についてきてくれる人々。頑迷な迷信を払い除け、真理を知る者のみが、僕の味方です。本当の革命家を、僕は、ナポリに集めたい。次の革命を、ナポリから始めるのです」

　……試金石。

　プロケシュは思った。

「少佐」

その声が、緊張を帯びた。

「僕とともに、歩んでくれますか？　僕が破門され、地獄へ落ちても、そばにいてくれますか？」

　あまりにも真っ直ぐに聞かれ、さすがに、プロケシュは、ためらった。

　心は決まっている。

　自分はこの年若い友に、どこまでもついていくつもりだ。

　しかしその道が、地獄へ続いているとすると……。

　自分は、神を、どこまで信じているのか。

　その難しい質問を、突然、目の前に押し付けられ、プロケシュは戸惑った。

　……自分は何を恐れているのか。

　……地獄とはどこだ？　

　プロケシュの眼の前には、プリンスがいた。

　緊張に打ち震え、自分の返事を待っているプリンスが。

　このような飛び抜けた考えを、誰に打ち明けることもできずに、孤独に温め、時折、取り出して眺めているだけだったというプリンス。

　孤独な、長い年月。

　その彼が、自分に初めて、胸襟を開いてくれた……。

　ためらいは、長いことではなかった。

　プロケシュは、顔を上げた。不安に満ちた顔に向けて、にっこりと笑った。

「ついていきましょう。共に煉獄を潜り、地獄の底の底までも」

　プリンスの目に、みるみる涙が溜まった。

　プロケシュを見つめたまま、唇をわななかせている。

　不意に、プリンスは、跳ね上がるようにして、立ち上がった。

　カップボードのところまで走り、一冊の本を持って、戻ってきた。

　聖書だった。ページを開き、プリンスは中から、一片の紙片を取り出し、プロケシュに差し出した。

「どうかこれを、受け取って下さい。そうすれば、今、この瞬間が、僕にとってどれほど貴重であるか、あなたにもおわかり頂けるでしょう！」

　アルバッハの、『聖なる響き』という宗教読本の、タイトルページだった。

　そこには、皇帝の字で、こう書かれていた。

「

お前の、全ての努力と運命に、神の光の当たらんことを。

それが、お前の祖父からの、切なる願いだ。

」

そして、祖父母の署名。

「

　　フランツ（※祖父の皇帝の名）

　　カロリーネ・オウガスタ（※皇妃の名。フランソワの祖母にあたる）

」

　「受け取れません」

プロケシュは、紙片を、プリンスの手に押し戻した。

「このような大切なものを……。皇帝の、あなたへの、真摯なお心を……」

「僕は、祖父を裏切るのです」

フランソワは言った。

「ローマ教会から破門されるような僕を、祖父は、決して許してはくれない。わかっています。僕には、これを持っている資格はない」

　なおも押し付けてくる。

　プロケシュの手が震えた。

　今はじめて、彼は悟った。

　プリンスの決意……イタリア統一……は、温かい肉親の情を裏切るものであるということを。

　皇帝の……彼の祖父母を、失望させ、その愛情を、失わせるのだということを。

　……自分は今、それに加担しようとしているのだ。

　青い瞳が、揺れ動いて、彼を見つめている。

　熱した鋼のように熱い、恐ろしい瞳だ。

「ですから、プロケシュ少佐。これは、あなたに持っていてほしい。祖父の愛に、僕が、心を惑わされることのないように」

　押し付けてくる手が、熱を孕んでいる。

　……それが、友情なのだ。

　……自分と、この人との。

　……ナポレオンの息子との。

　押し戻すことは、できなかった。

　プロケシュはそれを受け取った。

　もう、後戻りはできない。

「ありがとう、少佐」

　とうとう、涙が、青い目から溢れ出た。泣きながら、プリンスは微笑んだ。

　直後、激しく咳をした。

　苦しげな咳が、長く続いた。

　白いリネンで、彼は、口元を抑えた。

　驚くプロケシュをその場に残し、部屋から走り出ていった。

　プリンスは、なかなか戻ってこなかった。

　侍従を探しにやろうかと、プロケシュが案じ始めた頃、ようやく部屋に入ってきた。

　「年明けすぐにでも、軍務に復帰するつもりです」

プロケシュの前に座り、何事もなかったかのように話し出した。

　顔色は、悪くなかった。

　話し方も普通だ。声の調子に至っては、先程よりも聞き取りやすくなったくらいだ。

　それで、プロケシュは安心した。

　咳がひどくなると中座する人は、よくいる。周囲の人への配慮だ。

　プリンスもきっと、自分に気を使ったに違いないと、プロケシュは思った。

　だって、本当に具合が悪かったら、そう言うはずだから。

　第一、すぐにでも軍務に復帰すると言っているのだ。医師の許可も出たという。深刻な病であるはずがない。

　プロケシュは、夢にも思わなかった。

　体調を二の次にしても、プリンスは、自分と話したがっているのだ、などとは。

　「人は、貪欲で、身勝手なものです。高貴な目的では管理することなど、できません。軍による力の支配は、ぜひとも必要と考えます」

　プリンスが、人の本質を疑いがちなことは、プロケシュも、知っていた。

　それも含め、プロケシュは、まるまる、プリンスを受け容れていた。

　ナポレオンの息子として、ウィーン（敵国）の宮廷で育てられたのだ。たとえ皇帝の孫であろうとも、いや、皇帝の孫であるからこそ、心無い人たちに、どれだけ傷つけられてきたことだろう。

　「偉大さというものは、人の性（さが）によって獲得するものではありません。ただ、物事の成功によって、達成できるのです」

　なおも、プリンスは続けた。

　これは、ナポレオンの考え方でもあった。

　……「成功につながるなら、何を気にする必要があろう」

　かつてナポレオンは、このように語っている。

　だが、強引に物事を推し進めた父と違い、プリンスは、あまりにも誠実だった。

　……イタリア統一。

　彼についていこうという気持ちに変わりはない。

　だが、教皇による破門も辞さない、というその決意を、今更ながら、プロケシュは憂えた。