ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プロケシュの訪れ

　10月１日。

　思いもかけない人が、シェーンブルン宮殿のライヒシュタット公の元を訪れた。

　プロケシュ少佐だ。

　ボローニャの教皇庁へ派遣されていたプロケシュ少佐が、ウィーンへ一時帰国したのだ。

　最初、プリンスは、文字通り、息を詰まらせた。

　ありえない、といった顔で、親友の顔を見守るばかりだった。

「ほら、プリンス。プロケシュ少佐に挨拶なさい」

プロケシュにくっついてきたディートリヒシュタインが言うと、ようやく、我に返ったようだった。

「少佐。あなたに会えて嬉しい。言葉に表すことのできない喜びです」

掠れた声で、彼はつぶやいた。

「ですが、プロケシュ少佐。本当にあなたなのですね？　僕の所へ、帰ってきてくれたんですね？」

　プロケシュは、笑いだした。

「そんな、幽霊を見るような目で見るのは、止めて下さいよ。私です。プロケシュ＝オースティンですよ」

　おずおずと、フランソワは、プロケシュの手を握った。

「僕はてっきり……僕は、あなたに疎まれたのだとばかり、思っていました」

「あなたを嫌いになるような者はおりません」

握られた両手を、プロケシュは、しっかりと握り返した。

　「この夏、プリンスは、君に手紙を書いたのだよ、プロケシュ少佐。だが、君から返事がなかったのを、気にかけておられるのだ」

傍らから、ディートリヒシュタインが口を出した。

　プロケシュは、ちらっと、ディートリヒシュタインを見た。

「それは、行き違いになっていたんです。この夏、私は、スイスへ行っていましたから」

　スイスで、プロケシュが、兄の侯爵と会ったことは、ディートリヒシュタインも知っているはずだ。

　兄の侯爵だけではない。

　オルタンス＝ボアルネや、エリザ・ナポレオーネ、そして、モントロン（ナポレオンの遺言執行人）とも、プロケシュは、会ってきた。

「旅から帰って、僕は、あなたからの手紙を見つけました。ご病気だと書かれていました。返事を書く間も惜しいと思い、そのまま、馬に飛び乗りました」

「本当に？」

　プリンスの目が輝いた。

　今にも、仔犬のように、飛びついてきそうだ。

　プロケシュは慌てた。

「そのままというのは、ちょっと語弊が……。正確には、教皇庁（役所）から、ウィーン滞在の許可が下りるまでに、数日、掛かりましたから」

「でも、すぐにいらしてくれた」

プロケシュを見つめるプリンスの目は、涙ぐんでいるようにさえ見えた。

「僕は嬉しいです、プロケシュ少佐。あなたの友情を疑わなくてよかった……」

「それより殿下」

照れくさくなって、36歳のプロケシュは咳払いをした。

「ご病気だったんですって？」

　プリンスは、ぽっと頬を赤らめた。

「たいしたことはありません。医者が騒ぐだけです。医者と……それから、ディートリヒシュタイン先生が」

　じろりと睨まれ、ディートリヒシュタインは、そっぽをむいた。

　この夏、ウィーンにコレラが流行り、宮廷はシェーンブルンに避難した。しかし、プリンスは、アルザー通りの兵舎から、離れようとしない。

　心配するディートリヒシュタインの元に、グスタフ・ナイペルクが、不安を煽る情報を齎した。

　プリンスは、声がれがひどく、隊列の中ほどまで、声が届かないほどだという。それにひどく疲れやすくなっているとも、グスタフは伝えた。

　……グスタフを、プリンスの周辺に置いておいて良かった。

　グスタフはさらに、プリンスが、４日も、訓練を休んでいると伝えた。

　全てを軍務に捧げているプリンスが、軍務を休むとは。

　しかも、４日も！

　もはや猶予はならぬと、ディートリヒシュタインは思った。彼は、即座に皇帝に進言し、ようやく、プリンスは、シェーンブルンでの静養を受け入れた。

　だが、マルファッティ医師が勧めたのは、２週間の休養だけだった。

　９月に入り、プリンスは、立て続けに連隊の指揮を執った。

　案の定、プリンスの具合は悪化し、無理を押しての軍務であることは、一目瞭然だった。

　今度は、マルファッティ医師が皇帝に進言し、再び、プリンスは、シェーンブルンに引き戻された。

　「マルファッティは、僕を、『逮捕』したのです」

不満そうに、プリンスが訴えた。

「それから僕はずっと、囚われの身です」

「確かに少し、お痩せになったようですね……」

しげしげとプリンスを眺め、プロケシュは言った。

　６ヶ月半ぶりに再会したプリンスは、しかし、心配していたほど、具合が悪いようには見えなかった。

　プリンスが、最初にシェーンブルン宮殿に引き上げてきた時、宮廷の人々は、あまりの顔色の悪さに驚いたという。

　しかし今、プロケシュの前にいるプリンスは、……以前と全く同じとは言わないけれど……活気に満ちて見えた。

　……宮廷の人々は、心配しすぎだ。

自分を安心させるように、プロケシュは思った。

　病気の心配より、むしろ、別のことを、気にかけてほしかった。

　その、遅すぎる昇進を。

　ウィーンから出られない鬱屈を。

　「さあ、プロケシュ少佐。話して下さい。僕はあなたに聞きたいことが、いっぱいある。それから、僕の考え（アイディア）を聞いて下さい。僕は、たくさんの計画を持っています。それらを売って、商売ができるほどですよ！」

　プロケシュの手を引き、プリンスがはしゃいだ。

　椅子まで、引っ張っていく。

　その間も、待ちきれないのか、しきりと、シェーンブルンの外の様子を聞きたがった。

　郊外の離宮では、情報が遮断されているのだ。

　今まで離れていた時間を埋め合わせるように、二人の友は、熱心に語り合った。

　……なんとまあ。プリンスの全身に、生気が漲っているではないか。

　話し込む二人を見ながら、ディートリヒシュタイン（すでに辞任した家庭教師）は、しみじみと思った。

　今までの不調が、嘘のようだ。プロケシュと再会を喜び合うプリンスには、生き生きとした情熱と、活力が戻ってきたようだった。

　プロケシュとの会話は、プリンスにとって、真に有用であると、今更ながらに、ディートリヒシュタインは実感した。

　……プロケシュ少佐となら、プリンスも、心の赴くままに、さまざまなことを語り合うことができる。

　彼が、自分に、本当の気持ちを打ち明けないのは、仕方のないことだと、ディートリヒシュタインは、達観していた。

　なにしろ自分は、彼の家庭教師だったのだから。16年間にも渡って、彼の監視をしてきたのだから。

　プロケシュ少佐は、ある意味、ディートリヒシュタインの贖罪だった。

　その気持ちから、ナポレオンを弁護した本の著者（プロケシュ）を、プリンスに近づけた。

　年の近い（それでも、16歳ほどの開きがあるが……）彼なら、プリンスも、胸襟を開いて接することができるだろう。

　広く世界を見聞してきたプロケシュは、物事を公平に、フラットに見通す力を持っていた。

　そこが、あの、軍の付き人たちとは違うところだ。

　特に、ハルトマン将軍の心は、あまりに乾いているように、ディートリヒシュタインには感じられた。ろくに本も読まないし、芝居を観にも行かない。それどころか、冗談ひとつ、通じない。彼は、面白みにかけるのだ。

　極めて軍人らしいといえばその通りだが、ハルトマン将軍は、軍人でしかなかった。

　上官がそのていたらくなので、モルら、二人の部下たちも、プリンスと親しく交わることができない。

　……やはり、プロケシュは、プリンスにとって、必要なのだ。

　立て続けにプロケシュが口にした、国内外の夥しいニュース……プリンスの知らないことばかりだった……が、彼を、大いに、活気づけたようだった。

　……よかった。これでやっと、以前の、元気なプリンスが戻ってくる。

　夢中で語り合っている二人を、ディートリヒシュタインは、惚れ惚れと眺めた。

＊

　翌日、ライヒシュタット公は、プロケシュに、手紙を書いた。

「

　貴方を見て、私の心は、喜びに満ち溢れています。あなたは私に、なんと大きな力を呼び起こして下さるのでしょう！　政治、歴史、軍務、科学……私のそれらは、国を統合し、あるいは破壊する理性です……が、私の頭の中にはあります。それらは、貴方の知性、知識、つまり、貴方のアドヴァイスがなければ、到底、実現し得ぬものです。

　私には、それはそれはたくさんのアイディアがあります。ですが、それらはひどく無分別な考えなので、心の奥底にずっと押し込め、時折、浮上させるだけにしてきました。

　ですが、今、貴方が、帰っていらしたのです。貴方は、私がアイディアを、解き放つのを、決して諌めたりはなさらないし、空に浮き上がったアイディアを、引きずりおろしたりもなさらないでしょう。

　……。

」

　プロケシュは、来年２月までの滞在予定だった。