ナポレオン２世 ライヒシュタット公

密会

　高い木の梢が空を覆う、窪地。小さなあずまやが、そこにある。

　けだるい昼下がり。

　木々の葉に隠れ、うとうととまどろんでいた鳥たちが、一斉に飛び立った。

　下草を押し分けるようにして、革のブーツを履いた軍人が現れた。オーストリア将校の勲章を２つ、胸に飾っている。ズボンの色は、鮮やかな赤だ。

　ためらいもなく、将校は、あずまやの中に入っていった。

　「ヴァーサ公」

　足音荒く入ってきた上官を見ても、フランソワは、眉ひとつ、動かさなかった。

「そろそろお見えになるころだと思っていました」

　落ち着き払って、迎え入れる。

　あずまやには、他に人の姿はない。

　侍従はおろか、付き人のひとりもいなかった。

　ヴァーサは、無言で、彼の前に、仁王立ちした。

「そんなところに立っていらっしゃらないで……どうぞこちらへ」

　慇懃に、フランソワが、目の前の椅子を勧める。籐で編まれた、南洋風の椅子だ。寒くなり始めたシェーンブルンには、似つかわしいとはいえなかった。

　繊細な編み椅子に、ヴァーサは、どっかと腰を下ろした。

　くすりと、フランソワが笑った。

「何を笑っている」

「いえ……。ヴァーサ公。どうして僕がここにいるとわかりました？」

「私も、昼食会に、同席していた」

「そうですか。奇遇ですね。僕も、昼食会にいましたよ。まあ、僕は、食事はいつも、宮廷の連中と摂らなければならないわけですが」

　６月に実際の軍務についたフランソワは、宮廷から独立を果たした。

　自由を得た彼は、さっそく、仲間を集めて、食事会を開いた。

　仲間……軍の仲間である。必ずしも、貴族ばかりではない。

　はじめは、おとなしくしていた軍人達も、次第に、遠慮を忘れた。そこが、宮殿であることを忘れ、大騒ぎを繰り広げた。

　これが、宮廷の不評を買った。

　皇帝の元に、大公たち……宮殿に居住する、皇帝の下の弟たち……からの苦情が、殺到した。

　以降、フランソワは、宮殿での食事は、皇帝のテーブルで摂らなければならなくなった。

　退屈な、宮廷の面々と一緒に。

　アルザー通りの兵舎にいる間は、このひどい束縛から開放されていた。

　だが、体調を崩し、また、コレラの流行で、ここシェーンブルン宮殿に籠もることにより、再び、閉塞的な習慣が、復活したのだ。

「でも、先日は、少しはましでした。ゾフィー大公妃がいらしたから。もちろん、あなたもです、ヴァーサ公」

　先日の昼食会は、比較的、大きなものだった。皇帝夫妻の他、二人の大公（皇帝の息子）の妻たち、サレルノ公夫妻（皇帝の娘夫妻）も列席していた。

　妻が、皇妃の縁者ということで、ヴァーサ夫妻も招かれていた。

　それなのに、どういうわけか、二人の大公（皇帝の息子たち）は、姿を見せなかった。

　ゾフィー大公妃は、義理の姉、マリア・アンナ（フェルディナンド大公妃）と同じテーブルだった。

　彼女は、一度も、ヴァーサに目を向けなかった……。

「大公妃のことを、ずっと見ていたわけじゃない」

　いきなり、ヴァーサは、弁解から始めた。

「私の妻が見ていたのだ。つまり、扇をだ」

「……扇」

　フランソワは眉を顰めた。

　なおも、ヴァーサは言い募る。

「ゾフィー大公妃の扇だ。妻が、それを、見ていた。大公妃は、扇を開いて、扇の骨をふたつ、君に見せたろう？　だから、２時とわかった」

「なるほど」

「つまり、私の妻（ルイーゼ）が、だ」

「ええ、奥様……僕の姪が、ですね。ルイーゼが、僕とゾフィーが会う約束の時間は、２時だと、見て取った」

「そうだ」

「どうしてここ（あずまや）だとおわかりになったんです？」

重ねて、フランソワが尋ねる。

「それは……」

　ヴァーサは言いよどんだ。

　思い切ったように顔を上げた。

「ここが、彼女の気に入りの場所だからだ。シェーンブルンで密会するとしたら、ここしかない」

「密会」

くすくすと、フランソワは笑い出した。

「僕とゾフィーが、密会」

　ほぼやけくそのように、ヴァーサは、声を荒らげた。

「いずれにしろ、彼女は来ない。さっき、彼女の部屋を、Ｆ・カール大公が訪れたからな」

「へえ。叔父上が」

　落ち着き払って、フランソワが答えた。あたかも、自分たちの約束の時間に、夫（叔父）が妻（ゾフィー）を訪れるのは、想定の範囲内だったとでもいうように。

　フランソワは、笑い止まない。春先に比べ、一段と痩せた肩が、神経質に上下する。その様子を見つめ、きっぱりとヴァーサは言った。

　「誤解をするな。私が君のところへ来たのは、ゾフィー大公妃の話ではない」

　青白い顔に、初めて、当惑が浮かんだ。

「ゾフィーではない？　では、あなたが、僕に何を？　……他に人がいないとわかっている、この場所で？」

　「ライヒシュタット公。君は、具合が悪いのだろう？」

　思いがけない言葉が、ヴァーサの口から漏れた。

　鋼色の目が、真剣な眼差しで、年若い青年を見つめる。

「春、君は、体調には全く問題がないと言った。だから、私は、軍の上層部に提出する評価書にも、そう書いた。私は……君は信じてくれないかもしれないが、私は、君を、高く評価している。一点の汚点もない評価を、君に与えたかったのだ」

「……」

　フランソワの唇が震えた。

　だが彼は、何も言わない。

「だが、私は間違っていた。今ではそう思う。君の侍医……何と言ったか……が、兵舎を訪れるのを、兵士らが、何度も、目撃している。君は、ずっと具合が悪かったのだ。それを隠して、軍務に邁進した。声が枯れ、体がぼろぼろになるまで」

　フランソワは、激しく首を横に振った。

「違います！　マルファッティ（侍医）は、ちょっとした不調だと言いました。塩風呂に入り、セルツァー水（炭酸水）を飲めば治るんです。本当は、軍務を休むには及ばないんだ！」

「それは嘘だ」

　冷静に、ヴァーサは答えた。椅子に背を押し付け、自分より若い男の、強い抗議に負けまいと、身構える。

　フランソワのそれは、抗議というより、熱情だった。

　長く憧れていた軍務への。

　父（ナポレオン）を成功に導いた……。

「嘘ではありません！　僕は健康です。現に今日も、こうしてここで、ゾフィーと待ち合わせをしている！」

「その必要は、ないんだよ」

　異様に静かな声だった。

　ヴァーサは、じっとフランソワを見つめた。

「私は、ゾフィーの気持ちを、最大限に尊重する。彼女がオーストリアを選ぶなら、私は、ただただ、彼女に忠誠を尽くそう。……オーストリアの軍人として」

　フランソワの目が、大きく見開かれた。

　信じられないという風に、彼は、枯れた声で叫んだ。

「彼女を嫌いになったのですか？　フランツ・ヨーゼフ（叔父の子）を産んだ彼女を？」

「まさか！　彼女のことは、ずっと好きだ。ずっとずっと、愛し続ける」

「嘘だ！」

激しい怒りが、その目に燃える。

「ルイーゼと結婚して、あなたは、ゾフィーを、捨てたのだ」

「嘘ではない。ただ、前よりもっと、彼女の幸せを願うようになっただけだ」

「わからない……」

　当惑よりも、怒りの方が勝って見えた。

　反対に、ヴァーサには余裕があった。

「わからなくていい。君も、やがてわかる。一途であるだけが、愛ではないのだ。私は、彼女を破滅へ導くようなことはしない」

「彼女がこの国の大公妃だから、だからあなたは……、でもそれは、彼女のせいじゃない！」

「違うといったろう？　私は、今でも彼女を愛している！　誰よりも！」

　フランソワが怯んだ。

　思わず大声を出した自分を、ヴァーサは恥じた。

　大きく息を吸い、感情を鎮めた。

「彼女は、小さな息子を選んだ。私ではなく。その意味が、わかるか？」

「それは、オーストリアへの義務と献身……」

「呆れたな。私がふられた元凶には、自覚がない」

　ヴァーサは、首を振った。

　この恋が生んだ、最後の恨みをこめて、フランソワを睨み据えた。

「君がいたからだよ」

「……なんですって！」

「彼女は、自分の息子に、君のような思いをさせたくなかった。この、儀礼で縛られた冷たい宮廷に、ひとりぼっちで放り出したくはなかったのだ」

　実際には、父君（Ｆ・カール大公）がいるわけだが。

　しかし、あの、享楽的で政治的野心の皆無な皇帝の次男……しかも、彼は、昔から、下品だといわれていた……に、息子を守り通すことは、難しいだろう。

「……僕の、せい？」

　呆然と、フランソワが囁く。

　ヴァーサは、鼻で笑ってやった。

「君は、傲慢な自信家だな。違うよ。息子への愛だ。そこは、間違えてはいけない。私は、そんな彼女を尊重する。これから先、私の、彼女への愛は、彼女とその息子……オーストリアへの献身として、存在し続けるだろう」

　張り詰めていたヴァーサの表情が緩んだ。

　別の緊張感が、その彫りの深い顔に浮かぶ。

「だから、私への牽制は、不要だ。君は、彼女と出歩く必要はない。おとなしく寝室に籠もって、療養するがいい」

「い……やだ」

　息が詰まったような音が、フランソワの喉から漏れた。

　激しく、彼は咳き込んだ。

　痛ましげに、ヴァーサが、眉を寄せた。

「君は、具合が悪いのだろう？　そんな体で、夜遅くまで、人混みの中を出歩くのは、苦しいだろうに。声枯れだって、ちっとも治ってないじゃないか」

「僕は、ゾフィーをエスコートして……」

「彼女は、気がついていないのか？」

　自分で質問しておいて、ゾフィーは、何も気がついていなかろう、と、ヴァーサは思った。

　この青年は、完璧に自分を隠すことができる。体調の悪さも、強い意思で、制御することができる。

　隣で観劇し、あるいは音楽を聞きながら、きっとゾフィーは、彼の不調に、気づいていなかろう。

　悟らせまいと、彼が、全力で努力しているからだ。

　咳は影を顰め、体温も、平温に見えるだろう。少しくらいだるそうに見えても、彼はそれを、心の鬱屈……退屈、人の多さ、煩わしい社交……のせいにしてしまうに違いない。

　だから、上官である自分も、騙されたのだ。皇帝が、強制帰還命令を出すまで、彼（部下）の不調に、気づかなかった……。

　ヴァーサは首を振った。

「君が、ゾフィーと連れ立って、人前に出る必要はない。だって、私は、もう、彼女のそばに行かない。その手も握らなければ、不躾な視線を送ったりもしない」

「……花も？」

咳の合間から、聞こえた。

「花？」

「あなたは、ゾフィーに、コスモスの花を送ったでしょう？　優美な、白いコスモスの花束を」

「ああ……」

ヴァーサはためらった。

「花を送るのくらいは、許してほしい。陰ながら、彼女を賛美することくらいは……」

「それなら、黄色い花にして下さい」

「黄色？」

「フランツ・ヨーゼフ（幼い従弟）（幼い甥）が喜ぶのです。マダム・ストゥムフィーダー（養育係）も」

　乾いた笑いが、その唇から漏れた。

「……。なあ、ライヒシュタット公。ひとつだけ、教えてほしい」

　改まってヴァーサは尋ねた。

　フランソワはまだ、小さく咳き込んでいる。

「なぜそこまで、彼女に尽くそうとする？」

　悪い噂を、一身に引き受けて。

　病の身をひきずるようにして。

「あなたと同じですよ。彼女のことが、大好きだから」

　……男が女を愛するように？

　だが、それ以上の問いかけを、ヴァーサはためらった。

　頑なな微笑が、面窶れした顔に浮かんでいる。普段は美しい彼が、凄みを帯びて見えた。

　ヴァーサがそれ以上踏み込むのを、彼は、全身で拒絶していた。

　……フランツル。

　ヴァーサの耳に、ゾフィーが彼を呼ぶ声が蘇った。

　明るく楽しげな声。

　会えて嬉しいという、素朴な喜び。

　こんな風に親しげに、彼に話しかける者を、ヴァーサは、他に見たことがなかった。

　たくさんの儀礼と作法に、がんじがらめに縛られて暮らす彼の孤独を、ヴァーサは思った。

　仲間を呼んでの食事会ですら、顰蹙の的になるのだ。宮廷の中には、彼の才能を妬み、彼が皇帝に愛されていることを嫉む者もいると聞く。また、メッテルニヒなど、依然としてナポレオンの亡霊を、その息子に重ねる臣下も多い。

　連れてこられたウィーン宮廷（母の実家）で、彼は、未だに異邦人だった。

　かつて、ゾフィーも、孤独だった。バイエルンから嫁いだこの国に、彼女は、なじむことができなかった。

　だから、叔母（ゾフィー）と甥（フランソワ）の間に、きずながうまれた。同じ孤独を理解し合うきずなだ。

　やがて、フランツ・ヨーゼフ（息子）を得て、ゾフィーは、彼女本来の役割に帰ることができた。未来の皇帝の母、という、確固とした地位へ。

　だが、フランソワは……。

　咳は、なかなか治まらなかった。ひゅるひゅると胸が鳴る音が聞こえる。声は、初めから、ひどく掠れていた。

「大丈夫か？　それは、普通の咳じゃないぞ。おそらくは、胸の病だ。きちんと静養しなければ、大変なことになる」

「胸の病などではありません！」

　ぴたりと咳が止まった。

　激昂した声が言い返した。

「肝臓の病なのです！　父と同じく！」

　ナポレオンの死因は、肝臓の病だと、ヴァーサも聞いたことがある。

　……父と同じ病だからといって、それがどうなる。

「もうこれ以上、父親に係（かかずら）うな」

故国スウェーデンを追われ、今や狂人となった父を持つヴァーサ（※）は言い放った。

「前にも言った。それは、不幸だ」

「ですから、僕は……」

　口答えを、ヴァーサは、許さなかった。

　彼と二人きりで会わねばならなかった理由を、ヴァーサは実行に移した。

　彼は命じた。

「ハンガリー第60連隊大隊長に命じる。医師の許可があるまで、静養のこと。静養は、皇帝ご自身のご指示でもある。反抗は許されない。なお、上官の命令に逆らい、軍務に戻った場合は、軍法会議にかける」

「……」

　血の気の失せた唇が震えた。

　色のない目で、フランソワはただただ、ヴァーサ（上官）を、見つめた。

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※　ヴァーサの父については、

７章「ゾフィーとヴァーサとスウェーデン」

を、ご参照下さい。