ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィーの扇言葉

　音楽会も終わり、人々は、思い思いに席を移し始めた。

　ある者はタバコを楽しみ、ある者は、給仕の盆からワイングラスを取り上げる。コンソール・テーブル（幅の狭い小さなテーブル）を間に挟み、密談する紳士達もいた。

　ひときわ華やかな集まりは、ゾフィー大公妃のテーブルだ。めかしこんだ貴婦人たちが集まり、切り分けたノッケルン（メレンゲ菓子）を楽しんでいた。

　女性だけの一群は、華やかであるが、かしましい。始終笑い声が漏れ伝わってくる。ひどく楽しげで、気になる集まりだった。

　年齢を問わず、紳士方は、時折、ちらりと無遠慮な眼差しを、このテーブルに投げかけている。

　ゾフィー大公妃は、頷きながら、同年輩の貴婦人の話を聞いていた。聞きながら、手に持った扇を、しきりといじっていた。

　不意に、閉じたままのそれを、顔の前へ持っていった。

　あくびでも隠したのだろうか。彼女は、退屈しているようだった。

　夢中でしゃべっていた貴婦人が話し終えた。すると、ゾフィーは、微笑んで席を立った。

　しとやかに周囲の女性たちに挨拶し、テーブルを離れていく。

　少しして、立ち上がった者がいた。

　彼女の甥の、ライヒシュタット公だ。

　彼はずっと、１人でいた。人を寄せ付けぬ気配を漂わせ、煙草を吸っていた。

　ライヒシュタット公は煙草をもみ消し、広間から出ていった。

　「あれ、絶対、密会だわ」

ヴァーサ公の妻、ルイーゼが囁いた。

「密会？」

ヴァーサは眉を吊り上げた。

　去年結婚したばかりのヴァーサ公夫妻は、シェーンブルン宮殿の一角に居住を許されていた。

　今年の夏、コレラを避けて、宮廷そのものがシェーンブルンに移ってきた。今、若い妻は、生き生きして見える。

　反対に、ヴァーサは、うんざりしていた。

　コレラの流行は、若く丈夫なはずの兵士たちの間でも、流行り始めた。兵舎は閉められ、彼は、無聊を囲っていた。

「密会って……誰が？　誰と？」

「いやだ。あなた、何も見ていなかったの？」

新妻は、呆れたように夫を見やった。

「今、ライヒシュタット公が出ていったじゃないの」

　ライヒシュタット公は、皇帝に命じられ、強制的に、ここシェーンブルン宮廷に送還されていた。

　幸い彼は健康を取り戻し、こうして、社交の集まりにも顔を出すようになった。

「ライヒシュタット公が密会だって？　いったい、誰と？」

呆れてヴァーサは妻の顔を見た。

　上官の目には、彼は、そこまで回復しているようには思えなかった。

　少なくとも、女性とどうこうしようというまでには。

　ライヒシュタット公は、ひどく痩せて窶れて見えた。

　妻は、飲んでいた紅茶のカップを置いた。夫の方へ身を乗り出す。

「ゾフィー大公妃とよ！」

「！」

　新妻の口から飛び出したその名に、ヴァーサは、息が詰まった。動揺を悟られぬよう、わざとゆっくり、ブランデーグラスを手の中で回す。おもむろに、琥珀色の液体を嚥下した。

「ありえないだろう」

焼け付くような熱が喉を滑り落ちていくのを感じながら言った。

「ゾフィー大公妃は、彼よりずっと早く、退出されたし」

　その女性の存在を、彼は常に、意識に留めていた。

　新妻の、罪のない話を聞きながら、その首元を飾るサファイヤのネックレスを褒めてやりながら、ヴァーサは常に、ゾフィーの姿を、目の端で追っていた。

「本当にあなたの目は節穴ね」

12最年下の妻……「叔父」であるライヒシュタット公と同じ年だ……は、ため息をついた。（※１）

「退出される前に、ゾフィー大公妃が、彼に、合図を送っていたじゃない」

「だって彼女は、ずっと大勢の貴婦人方に囲まれていたぞ？」

目ざとい貴婦人方の中心にあって、いつ、そんな機会があったというのか。

「さっき、大公妃は、こうされたでしょ？」

ルイーゼは、テーブルの上に置いてあった扇を、右手に持った。

　閉じたまま、ゆっくりと、扇を顔の前に持っていく。

「……そういえば」

そんなふうな仕草を見た気がした。

「これはね。『私についてきて』って、合図なの。ライヒシュタット公はそれを見て、大公妃の後について、外へ出たのよ」

「……」

「扇言葉（ファン・ランゲージ）よ」

得意げに、妻は教えた。

「扇言葉？」

「扇を使って、相手に、気持ちを伝えるの。だって宮廷では、なかなか、意中の人と二人きりになれないじゃない？」

　そんなものがあるとは、ヴァーサは、初めて聞いた。

　スウェーデンに生まれた彼は、10歳の時に、クーデターで、父が王座を追われた。少年時代は、ヨーロッパの各地を点々として育った。

　宮廷のしきたりやマナーは、ウィーンに来てから覚えた。だが、このような暗黙のやり取りが横行しているなどとは、まるで知らなかった。

「あなたには、肝心なことが、見えてないのよ。でも、大公妃が退出されたことや、扇をいじっていらしたことは、知っているのよ……」

「だが、扇言葉なんて、そんなもの、軍人の生活には必要ないではないか」

ヴァーサは言い返した。

「そうでもないわよ」

　妻は、肩を竦めた。

　彼女は、閉じたままの扇を、バーサの前に突き出した。

「この扇を見て？」

「見ているが」

「わかる？」

「何が？」

「扇言葉」

「わかるわけないだろ」

　ヴァーサは匙を投げた。

　女というのは、ややこしいと思った。

「答えがほしいの。今じゃなくていいから。いつか。そのうちに」（※２）

さっと、ルイーズは、扇をテーブルに戻した。

　ヴァーサには、妻の言っていることが、さっぱりわからなかった。

＊

　劇場。庭園。そして、高い木の梢で隠された、シェーンブルンの東屋（あずまや）。

　再び、あちこちで、ゾフィー大公妃とライヒシュタット公が、連れだって歩いている姿が見られるようになった。

　もはやライヒシュタット公は、子どもではない。背の高い、麗しい貴公子だ。今は休んでいるが、独立して、連隊を率いている。

　口さがない宮廷の人々は、噂話に興じた。しかし、大公妃もライヒシュタット公も、気にする素振りもみせなかった。

　反対に、密かに囁かれていた、ヴァーサ公とゾフィー大公妃の噂は、かき消すように消えていった。

　密かに流れていた噂……。フランツ・ヨーゼフは、実は、ヴァーサ公の子どもだという、ゴシップ……を、思い出す人も、もはや、いなくなった。

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※１　ヴァーサ公の妻、ルイーゼについて

ルイーゼの祖父は、アレクサンドル・ボアルネの従兄です。アレクサンドル・ボアルネは、ナポレオンの最初の妻、ジョゼフィーヌの最初の夫です。

絶頂期を迎えた、皇帝ナポレオンは、バーデン公国と親交を結びたいと思いました。だれか適当な女の子を、バーデン公の嫁にやりたいのですが、妹たちは皆結婚してしまい、誰もいません。

そこで、目をつけたのが、妻の先夫の従兄の娘、ステファニーです（もはや他人ですね……）。ナポレオンは、急遽ステファニーを自分の養女にし、バーデンへ嫁がせました。こうして生まれたのが、ルイーゼです。

ですから、ルイーゼは、ライヒシュタット公の姪ということになります。ちなみに、二人は同じ年の生まれです。

長じてルイーゼは、スウェーデン廃太子、グスタフ・ヴァーサの妻になりました。ヴァーサ公は、ライヒシュタット公の、軍での上官に当たります。

「世話焼きの皇妃カロリーネ（７章）」はフィクションですが、血縁関係は、本当です。

※　扇を閉じたまま見せる

ルイーゼが、夫ヴァーサ公に示してみせた、この、扇言葉の意味は、

「私のこと、愛してる？」

です。