ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィー大公妃への花束

　部屋の外へ出ようとしたバロネス・ストゥムフィーダーは、足元に、花束が置かれているのに気がついた。

　白いコスモスを束ねたものだ。

　腰を屈め、拾い上げた。

「言い忘れたわ！　明日は、午後からで結構よ。あなたはこの頃、働き過ぎですもの。半日くらいあなたがいなくたって、坊や（フランツ・ヨーゼフ）のことは、私一人で大丈夫……」

　マダム・ストゥムフィーダーを追って、ゾフィー大公妃が出てきた。この貴婦人（ストゥムフィーダー）は、ゾフィーの息子、フランツ・ヨーゼフの養育係である。

　ゾフィーは、立ち止まったままの養育係を、驚いたように見つめた。

　もしくは、彼女が手にした、白い花束を。

「あなたにですわ、大公妃。お部屋の入口に、置いてありました」

マダム・ストゥムフィーダーは、ゾフィーに花束を差し出した。

「……」

　一瞬、ゾフィーの顔が、素に戻った……。

　……少なくとも、マダム・ストゥムフィーダーには、そう感じられた。

　喜び？

　当惑。

　戸惑い……。

　みるみる、その顔を、笑みが覆った。自然体を装っているが、いつもそばにいるマダム・ストゥムフィーダーには、すぐわかる。

　懸命に演じられた笑みだ。

「ライヒシュタット公からよ！」

必要以上に、嬉しそうにゾフィーは言った。

「私のお爺さん（※１）が、持ってきたんだわ！」

「さようですか」

何心なさげに、ストゥムフィーダーは、相づちを打った。

「長いこと、ここにあったのでしょうか。すぐに花瓶に生けましょう」

「いえ、私がやるからいいわ」

　息子の養育係の手から、ゾフィーは、花束をひったくった。

「……あなたは、非番ですものね」

言い訳のように付け足す。

　……違う。

　……ライヒシュタット公は、白い花など持ってこない。

　１歳を迎え、フランツ・ヨーゼフは、花ごときでくしゃみをすることは、なくなった。むしろ、掴み取り、振り回して喜ぶ。時には、花弁の柔らな花を、口元に運んでいくので、注意が必要だ。

　フランツ・ヨーゼフの従兄、ライヒシュタット公は、花が好きだった。この春も（それは、任官する前のことだ）、彼は、チューリップの鑑賞会に参加し、また、アントン大公（大叔父）の丹精したポピーを見に、わざわざシェーンブルンまで足を運んでいた。

　ライヒシュタット公の花好きは、皇帝（祖父）の影響だと言われている。

　また彼は、小さな甥（フランツ・ヨーゼフ）が、はっきりした色を喜ぶということを、知っている。

　去年、彼の母、マリー・ルイーゼ（パルマ大公女）が、教えたからだ。（※２）

　……ライヒシュタット公なら、もっと色鮮やかな花を選ぶはず。同じコスモスにしたって、彼なら、かわいらしいピンク色の花束にするはずだわ。

　「ライヒシュタット公も、中にお入りになればいいのに。こんなところに置かれて、お花がかわいそうですわ。いつもはずかずかお入りになるくせに、今日に限って、」

　マダム・ストゥムフィーダーは、心の裡を押し隠した。さり気なく、大公妃の甥（ライヒシュタット公）を非難する。

　ゾフィーの顔に、当惑の色が浮かんだ。

「あら、それは……それはきっと、フランツ・ヨーゼフがお昼寝中だと思ったのよ！　エンデル先生（画家）のところで会った時、私、坊やがこの頃、とてもよくお昼寝をする、って言ったものだから」

　早口でまくしたてる。

「お従兄姉様たちとご一緒できて、殿下も、嬉しいのでしょう。夜もぐっすりおやすみになりますしね」

　ストゥムフィーダーは、同意した。彼女は、それ以上の追及はしなかった。

　ほっとしたように、ゾフィーは微笑みを浮かべた。

「本当にね。引き止めてしまって申し訳なかったわ、マダム・ストゥムフィーダー。今日は、しっかり休んでね」

　養育係は、膝を折って一礼し、立ち去っていった。

　一人きりになると、ゾフィーは、白いコスモスの花束を抱きしめた。

＊

　「ライヒシュタット公」

　宮殿の西の棟（※ライヒシュタット公の住居がある）。

　フランソワは、女官に呼び止められた。

「マダム・ストゥムフィーダー！」

驚いたように、彼は立ち止まった。

「今日は、どうされたのです？」

「あなたがご病気と伺ったもので」

　その瞬間、白皙の美貌に、怒りにも似た表情が浮かんだ。

「いえ、そのようなことはありません。僕は、元気です」

激しい口調で言い返す。

　バロネス・ストゥムフィーダーは、首を傾げた。

「ですが、皇帝から、２ヶ月の休養を申しつかったのでしょう？」

「皇帝（お祖父様）は、驚かれただけです。ちょっとした不調を、医者が、大げさに言うものですから」

　バロネスは、しげしげと、相手を眺めた。

　以前、会った時と比べ、確かに、面窶れしている。声も小さく、囁くようだ。

「随分と、お痩せになったわ」

思い切って、バロネスは言った。

「それは、身長が伸びたからですよ。だから、痩せて見えるのです」

高らかに、彼は笑い飛ばした。

「そうでしょうか……」

「そうですよ。ところで、今日はどうされたのですか？　絵のモデルは、もう、終わったはずですが」

　１歳児と、おしゃまな９歳の女の子をモデルにするのに、高名な画家（ヨハン・エンデル）は、疲れ果ててしまった。

　……もう大丈夫。あとは、スケッチと記憶で、なんとか。

　早々にモデル達……ライヒシュタット公も含めて……は、お役御免になっていた。

　バロネスは微笑んだ。

「実は、ゾフィー大公妃のことで、お願いがあるのです」

「ゾフィー大公妃の！」

　イヒシュタット公の顔色が変わった。

「彼女に何か！？」

　……大公妃は、彼の、ママンですものね。

　……パルマの母上の代わりの。いえ、それ以上に、身近な。

　バロネス・ストゥムフィーダーは、二人の仲を、正確に把握していた。

　ゾフィー大公妃は、ライヒシュタット公の叔父の妻にあたる。自由なバイエルンから嫁いできたゾフィー大公妃は、規則づくめのオーストリアの宮廷生活になじめかった。

　ウィーン宮廷において、彼女は、ライヒシュタット公と同じように、異邦人だった。

　去年、結婚６年にして、ようやく、フランツ・ヨーゼフを得た。彼女の孤独感には、一応の終止符が打たれたはずだが……。

　「これは、産後の婦人にはよくあることなんです」

重々しい口調で、バロネスは言った。

「ですから、ご心配になるには全く及ばないのですが……大公妃は、時々、ひどい気分の落ち込みに悩んでおられまして」

「えっ！　そうなんですか！」

驚いたように、ライヒシュタット公が短く叫ぶ。

「だって、絵の先生のところでは、とても元気……いえ、楽しげでいらっしゃったのに」

「ですから、気分にムラがあるのです。それに、エルダー先生のところには、サレルノ公夫人（マリア・クレメンティーナ）や、マリー・カロリーヌ様もご一緒でしたし。落ち込んでいる場合ではございませんでしょう？」

　マリア・クレメンティーナは、皇帝の娘である。ゾフィー大公妃からしたら、夫の妹、すなわち、小姑だ。

「確かに、マリー・カロリーヌは、騒々しかったですからね……」

ライヒシュタット公は、眉を顰めた。

「その上に、育児の疲れが重なって……大公妃は、時折、ひどい、憂鬱に悩まれているのです」

「ああ、かわいそうに！」

両手をもみ絞って、ライヒシュタット公は叫んだ。

「すぐに、なんとかしてあげないと……。全く、Ｆ・カール（叔父上）は、何をしてるんだ？」

「こういうことは、夫が関わると、余計、ひどくなるんです！」

きっぱりとバロネス・ストゥムフィーダーは斥けた。

　あの、下品なＦ・カール大公に出てこられたら、全てはおしまいだ。

「ですからね、ライヒシュタット公。時々、大公妃を、外に連れ出してやって下さいませんこと？　シェーンブルン（ここ）にも、劇場や、きれいな庭園がございますし。大公妃に、外の空気を吸わせてあげて下さいな」

「そんなことで治るんですか？」

「もちろんです」

大きくバロネスは頷いた。

「わかりました」

　ストゥムフィーダーの話に、ライヒシュタット公は、何の疑いも抱いていないようだった。

　彼女は、もうひと押し、することにした。

「とりあえず、花をお贈りになるのも、いいかもしれませんね。先日の花束も、大公妃は、ことのほか、喜んでおられました」

「花束？」

　端正な美貌に、怪訝そうな表情が浮かんだ。

　ゆっくりと、ストゥムフィーダーは告げた。

「白いコスモスの花言葉は、優美。女性に対する、最高の賞賛の言葉です」

　瞬時に、不審げな表情が消え失せた。

　彼は、悟ったのだ。

　ゾフィー大公妃に花束を贈ったのは、多分……。

　せかせかと、彼は了承した。

「そうですね！　また、お贈りしますとも。今日の午後にでも」

「お願いしますよ、ライヒシュタット公」

　丁寧に、バロネス・ストゥムフィーダーは、頭を下げた。

　顔を上げ、青い瞳を、まともに見つめる。

「私は、お小さい殿下（フランツ・ヨーゼフ大公）が、お母様を奪われるのが、耐えられないです！」

　……あなたのように。

　全てを理解した色が、青ざめた顔に浮かんだ。

＊

　その日の午後。

　ライヒシュタット公から贈られてきたのは、黄色い薔薇の束だった。

　ゾフィー大公妃は怪訝そうに眉を寄せ、フランツ・ヨーゼフは、ことのほか、喜んだ。

　……彼は、わかっているのだろうか。

　薔薇の茎から棘を外しつつ、マダム・ストゥムフィーダーは考えた。

　……黄色い薔薇の花言葉は、「嫉妬」。

　待ちきれない、という風に、フランツ・ヨーゼフが、よちよちと、こちらに向かって、歩いてくる。

　……しかしまあ、イギリスでは、「友情」ともいうそうだし。

　未来の皇帝（フランツ・ヨーゼフ）が、足元まで辿り着いた。彼女は微笑んで、従兄（ライヒシュタット公）からの贈り物を手渡した。

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※１　私のお爺さん

フランツは、ゾフィーのことを、「僕のママン」と呼んでいました。その、意趣返しでしょう。

「まあ！　私は貴方より６歳、年上なだけよ？　それなのに、ママはないでしょ、ママは！　そういう貴方だって、随分、ジジむさく見えるわ！　いいわよ。これからは、あなたのことを、お爺さん、って呼んであげるから。覚悟しておくことね、フランツル！」

こんな感じでしょうか……。

※２　色鮮やかな花……

このエピソードは、７章「フランツ・ヨーゼフ誕生」にございます。なお、向日葵のエピソードは、創作です。ライヒシュタット公とマリー・ルイーゼ（ちょうどウィーンに滞在中でした）が、生まれたばかりのフランツ・ヨーゼフに会いに行って、ライヒシュタット公が、赤ちゃんにメロメロだったことだけが、本当です。

（「苺をトッピングしたバニラアイスのよう」は、本当に、ライヒシュタット公の言葉です）