ナポレオン２世 ライヒシュタット公

剣の柄に手をかけた、まさにその時

　「２週間！　ありえない！」

枕元の黒い影が、ぶつぶつ言っている。

「やっぱりマルファッティは、ヤブ医者だ。少なくともそれは、間違いがない。一刻も早く主治医を替えてもらわねば……」

　ぽっかりと青い目が開いた。

「……アシュラ。お前か？」

「あ、プリンス。気が付かれました？　すみません。つい、声が大きくなって」

　部屋には、フランソワとアシュラの他、誰もいなかった。

　アシュラは、例によって、モルの格好をしていた。使いを出してモルを非番にし、自分が代わったのだ。

　もそもそと、フランソワが起き上がろうとする。

「ダメですよ。寝てなくちゃ」

「寝込むほど、僕は、悪くないんだ……」

　ぴたりと、額に手が宛てられた。

　ぎょっとしてフランソワが目を上げると、アシュラが顔を顰めていてる。

「ひどい熱だ。マルファティはヤブだけど、寝てなきゃいけないのは、間違いありません。第一、咳をしたら、苦しいのは、あなた自身でしょう」

「手を離せ！」

掠れた声が叫んだ。

「僕に、触るな！」

「まあね。女性の白魚のような手でないのは申し訳ないですけど」

ぶつぶつ言いながら、アシュラは、彼の額から手をどけた。

　「くそっ！　こんな風に、軍を離れるなんて！　コレラの蔓延で、民は不安に戦いている。この国家の危機に、僕は立ち向かわねばならないのだ。それなのに、剣の柄に手をかけたまさにその時、大切な持ち場を離れるなんて…………」

　言い終わらないうちに、咳の発作に襲われた。横たわったまま、彼は、体を丸めた。

「僕のしたことは、敵に直面して、動揺するのと同じことだ」

　いたましげに、アシュラがその背をさする。

「皇帝が命令されたんです。あなたは、なんら、恥じることはないんです」

　再び、熱を計ろうとする。フランソワは、その手をはねのけた。

「皇帝に逆らえますか？　軍人として」

　静かにアシュラは尋ねた。

　フランソワは、頭から布団を引き被った。

「……持ち場を離れたのは、皇帝の命令だからだ。その事実は、確かに、僕の立場を守ってくれる。敵と戦うことよりも、法と秩序を守る方が、重要だからな。でも、お祖父様は、僕の名誉なんて、気にかけてくれちゃいないんだ。義務が呼んでいるのに、危険な持ち場から離れるなんて考え方には、本当に、うんざりさせられる……」

「今の貴方は、まるで子どもですね。大きな子どもだ」

　布団の上から、アシュラは、ぽんぽんと、彼の体を叩いた。

「触るなよ！」

フランソワが激しく牽制した。

「僕に触るな」

アシュラはたじろいだ。

「前から思ってたんですけど、なぜ、そんなに、人から触れられるのがお嫌いなんです？」

怪訝そうに問う。

「なぜ？　さあ、なぜだろう」

フランソワは首を傾げた。

「そんなことは、考えてみたこともない。ただ、嫌なんだ」

「きっと、人から、触られ慣れてないんですね。おかわいそうに」

「は？　どういう意味だ？」

「変な意味じゃないですよ。ただ、家庭教師の先生方が、あなたをハグしまくるわけがないと、思ったものですから……」

「先生方が、そんなこと、するもんか」

「皇帝陛下は謹厳な方だし。お母様は滅多に帰っていらっしゃらない。その上、昔から、殿下の付き人には、女性がいませんしね。簡単な推理です」

「得意そうな顔をするな」

「人に触られると、血圧が落ち着くんです。私が、ハグしてあげましょうか？」

「遠慮する」

心から嫌そうな顔をして、フランソワは、横を向いた。

　アシュラはためいきをついた。

「怒ってないで、おとなしく寝てなさい。そしたら、子守唄を歌ってあげましょう」

「お前の歌？　聞きたくない」

「じゃ、一緒に羊を数えてあげましょうか？」

「そんなことできるか！」

「ええと。じゃあ、やっぱり歌を……」

「本を読んでくれないか？」

フランソワが遮った。

「本……」

すでに、アシュラは、本棚の前に立っていた。

「どれにします？　やっぱり、シラー？　それとも、ラシーヌ？」

「バイロン卿の詩がいい。アシュラ。お前、時々、英語を話すだろ？」

「それは、変わり者の上司の影響で……」

　言い掛けたまま、アシュラは肩を竦めた。

　上司のノエは、ウィーンを出ていってしまった。

「バイロン。バイロン、バ、バ、バ……」

立ち並ぶ本の背表紙を、指で辿っていく。

「あ、あった」

手ずれのした革表紙の本を取り上げ、ベッド脇に戻ってきた。

「たくさんあるなあ。どの詩を読めばいいんです？」

「124ページだ」

「ナポレオンの詩ですね」

　咳払いをし、アシュラは読み始めた。

「

さらば、大地よ！

我が栄光の立ち昇り、お前の名を凌駕した、フランスよ！

お前は、私を捨てた。

私はもはや、お前の過去でしかない

……

」

　朗読が途切れた。

「……あの、これ、まずくないですかね？」

「なぜ？」

「だって、初っ端から、ナポレオン、没落してますよ？」

「構わない。続けろ」

「……。殿下が言ったんですからね」

「

さらばフランス

私がお前の王冠を戴いた時、

私はお前を、地球の宝石に変えてやったのだ

それなのに、お前の弱さは、

私がこんなにお前を愛している、今この時に、私に、お前から立ち去れと命じるのだ

お前の栄光は腐敗し、お前の価値は沈みゆく

……

」

　「全くそのとおりだ。フランスなんて薄情な国だ！　あなたのことを、きれいさっぱり忘れて、ルイ・フィリップなんかを王にして。去年の７月の革命の時！」

　叩きつけるようにアシュラは本を閉じた。

「もういいでしょう？　不愉快です」

「最後まで」

　掠れた声が命じる。

　しぶしぶアシュラは、本を開き、読み勧めた。

「

……

しかし、しかし、私はまだ、

私の周りに在る者どもにまごつき

にもかかわらず、お前の心は、私の声で目覚めてくれるか？

私とお前との間は、決して破られぬ鎖で繋がれている

さあ、お前の番だ

お前自身の声で、お前の、次なる主を呼ぶがよい

」

　「『次なる主』って……。ナポレオンは死んでいるのにね」

詩を読み終わり、ぽつんとアシュラはつぶやいた。

「次なる主……」

　はっとした。

　それは、……。

「父上は、僕を待っていらっしゃるのだ」

震える声が応えた。

「頑張らねば。僕は、病になんか、負けていられない……」

もがきながら起き上がろうとする。

　熱のある身体を、アシュラは静かに抑えつけた。

「ナポレオンは死にました。それに、あの男の息子は、あなただけじゃない」

　（もしかしてミュラの子かもしれないが）レオン、そして、ポーランドのアレクサンドル……。

　彼らは、自分のやりたいように生きている。

「だったらあなただって！」

　フランソワの体から力が抜けた。

　アシュラの説得を聞き入れたのではない。

　力尽きたのだ。

　疲れた瞼を震わせ、彼は、眠りに落ちた。

*…*…*…*…*…*…*…*…*

※詩は バイロン ”NAPOLEON’S FAREWLL” を訳しました。

https://en.wikisource.org/wiki/The_Works_of_Lord_Byron_(ed._Coleridge,_Prothero)/Poetry/Volume_3/Napoleon%27s_Farewell

ライヒシュタット公が、バイロンを好きだったのは、本当のことです。

バイロンは、ギリシア独立に賛同し、トルコとの戦いに身を投じるためにギリシアへ向かいましたが、1824年、熱病の為、同地で客死しました。ギリシアが、トルコから完全独立を果たしたのは、バイロンの死から６年後（このお話の前の年）のことです（1830年、ロンドン議定書）。

ギリシア王には、ライヒシュタット公の名も上がりました。しかし、ギリシア正教の国です。メッテルニヒはおろか、厳格なカトリックであった祖父の皇帝の賛同さえ、得られませんでした。（この辺りは、７章「プロケシュ=オースティンとの出逢い」以下で、触れています）

ここでは、ナポレオンの詩なので恐らく読んだのでは、ということで、”NAPOLEON’S FAREWLL” を取り上げました。