ナポレオン２世 ライヒシュタット公

コレラ襲来

　1831年、夏。

　コレラが、ウィーンの街を襲った。

　それまでもぽつぽつと罹患はあったが、この年は、規模が大きかった。最終的に死者が2000人に達する、大規模な蔓延だった。

　ウィーン市街は、城壁に囲まれていた。道は細く、建物は密集している。都市であるから、大勢の人々が集まって暮らしていた。疫病が、広がりやすい。

　人々は、争って、郊外へ避難していった。

　皇帝一家も、シェーンブルンの離宮に閉じこもった。

　皇帝、皇妃。

　皇太子フェルディナンドと、結婚したばかりのその妻。

　Ｆ・カール大公とゾフィー夫妻、そして幼いフランツ・ヨーゼフ。

　サレルノ公レオポルド一家。（※サレルノ公は、※　６章「フランソワの罠」で、フランソワの罠にはまって、マリー・ルイーゼがパルマで産んだ子どもについて、ぺらぺらしゃべっちゃった親戚です）

　皇帝の弟のアントン大公や、ルードヴィヒ大公もシェーンブルンへ移った。

　皇族だけではない。メッテルニヒ一家や、コロフラス侯爵など、有力貴族の姿もあった。

　また、各国の外交官たちも、競って、シェーンブルンの専用特区に住居を求めた。

　皇族の中で、たった一人、ウィーンの街を離れないメンバーがいた。

　フランソワだ。

　彼は、依然として、アルザー通りにいた。愛する兵舎を、離れようとしなかった。

＊

　「ねえ、殿下。シェーンブルンへ行きましょうよ」

　グスタフ・ナイペルクがうるさい。

　彼は、ハンガリー第60連隊に配属されていた。フランソワの指揮する連隊だ。

「街の人はみんな、郊外へ逃げていきましたよ？　皇族方も、シェーンブルンへ移動されました」

「僕は行かないよ」

　姿見に移った軍服姿の自分を、ちらりと眺め、フランソワは言った。

「軍務は、僕の大きな喜びなんだ。それを捨て去るようなことなんか、するもんか」

「だって、コレラが流行ってるんですよ！　あれは、恐ろしい病です」

「シェーンブルンへ行ったら、コレラに罹らないというのか？」

フランソワは鼻を鳴らした。

「流行（はやり）病（やまい）というなら、もしかしたら、鳥が運んで来るのかもしれないじゃないか。空から来られたら、いくら隔離されたシェーンブルンといえども、ひとたまりもあるまい？」

「鳥が？　鳥がコレラを、運んでくるんですか？」

「そうでないとは言い切れないだろ？」

「屁理屈です！」

グスタフはむくれた。

「とにかく、ウィーンのようなせせこましい街にいたら、危険なんです。プリンス、あなただって、毎年、夏の休暇が終わると言うじゃありませんか。ウィーンには帰りたくない。あそこは、息が詰まりそうだ、って」

「将校にとって、」

じろりと、フランソワは、グスタフをみやった。

「部下の兵士たちと危険を分け合うことは、何より、大切なことなんだ。国家の危機に面し、剣を抜かねばならない時に、持ち場を離れるようなことは、あってはならない。それは、敵前逃亡と同じだ」

「そこまでのことではないでしょう？」

「僕の兵士たちは、まだ、兵舎にいる。僕だけ、逃れるわけにはいかない」

「しかし、ですね……」

「とにかく、僕は、シェーンブルンにはいかない。ここに、兵士たちと、一緒にいる！」

　フランソワは、テーブルの上の、帽子を被った。ナポレオンが愛用していた型の、つば広の帽子だ。

「訓練の時間だ。行くぞ」

「あ、殿下。ちょっと。ちょっと待ってくださいよ……」

　傲然と顎をもたげ、足早に歩くフランソワの後を、グスタフは慌てて追いかけた。

　しかし、大隊の指揮を執るフランソワの声は、低く、嗄れていた。

　隊の中ほどにあっては、命令を聞き取ることすらできない。

　忌々しげにフランソワは、馬を駆り、隊列の先頭から末尾までを、駆け巡った。移動しながら、殆ど出ない声で、叫び続けた。

　「おい、グスタフ！」

　滑り落ちるように馬を降り、フランソワが兵舎に消えた。

　後を追おうとしたグスタフは、背後から呼び止められた。

　使っていない物置の陰に、誰かが立っている。

　兵士ではない。軍服を着ていない。

　黒い髪、浅黒い肌、東洋系の顔立ち……。

「げげげ。お前は、アシュラ！　うわっ！　ば、バケモノ！」

「ついに化物にされちまったか。あんまりじゃないか、グスタフ」

「アシュラ……お前、死んだんじゃ……」

「だから、生きてるって！」

　今まで姿を現さなかった理由を、アシュラは話した。

　彼が、メッテルニヒ（宰相）に命を狙われていると知っても、グスタフは、それほど驚かなかった。

　フランソワ自身が、メッテルニヒに忌み嫌われているのを、グスタフは知っていたからだ。

　「それより、プリンスだ」

話し終わると、アシュラは言った。

「どうして彼を、シェーンブルンへ避難させない？」

「殿下ご自身が、いやがるんだよ。俺は、何度も、彼に言った。シェーンブルンへ行くように、と」

「……信じるよ。お前も一緒に、避難できるものな」

「その通りだ。……違う！　俺は、本当に、プリンスのお加減が心配なんだ。あの声がれは、尋常じゃない。夕方の疲れもひどいし」

「だったら！」

「プリンスが、俺の言うことなんか、聞くもんか！　あの方の意思は固い。というか、頑固だ。人の言うことなんか、耳に入ってこないんだよ！」

「頭を使え、頭を！」

アシュラは声を荒らげた。

「誰の勧めで、お前は、軍隊に入った？」

「あ？」

「その人は、プリンスのことを、よく知っている。彼を、扱い慣れているはずだ」

「！」

「やっと気がついたか。わかったなら、早く行け！」

　フランソワの声がれは、ディートリヒシュタインも把握していた。

　……彼は、気管支が弱いのだ。

　……気管支と、もしかしたら、肺も。

　前の侍医、シュタウデンハイムは、肺の病と診断していた。

　それなのに、新しい医師のマルファッティは、肌や肝臓のトラブルだと言って、憚らない。

　今や、ディートリヒシュタインは、名医と評判の医師（マルファッティ）の診断に、疑問を抱いていた。

　脆弱な肺や気管支では、よけい、コレラに罹患しやすいだろう。

　一刻も早く、プリンスを、休養させたかった。

　しかし、軍にある彼に、口を出すことは、憚られた。

　ましてやディートリヒシュタインは、家庭教師を辞した身である。

　思いあぐねている所へ、グスタフが、やってきた。

　グスタフは、今は亡き彼の親友、ナイペルクの息子である。頼りないが、信頼はできる。

　グスタフの話すプリンスの現状に、ディートリヒシュタインの心配は、頂点に達した。

　聞けば、プリンスは、最後の閲兵以来、４日も、訓練を休んでいるという。本人は、声を温存する為だと言っているそうだが、ディートリヒシュタインは、素早く見抜いた。

　彼は、起き上がれないくらい、具合が悪いのだ。

　さもなければ、あのプリンスが、軍務を休むわけがない。

　……それも、４日も。

　ディートリヒシュタインは、即座に、皇帝の元へ飛んでいった。

　プリンス休養の必要を、かき口説いた。

　皇帝は、家庭教師の言うことを聞き入れ、孫を、シェーンブルンへ召喚した。

　青ざめ、息を切らし、フランソワは、シェーンブルンへ到着した。

　あまりの衰弱ぶりに、シェーンブルンへ集っていた人々は驚いた。

　即座に、西の棟にある彼の部屋へ連れて行かれた。

　侍医のマルファッティは、２週間の休養を申し渡した。

　「プリンスは、プラハへ行くべきだった」

　宮殿の外では、ディートリヒシュタインが、怒り狂っていた。

「そして、名誉だけの大佐に任命されるべきだった。プリンスは、呼吸器が弱いのだ。空気の乾いたプラハなら、ここまで具合が悪くなることはなかったはずだ。だいたい、皇族は、その軍歴を、プラハから始めるのが定石だろうに。なぜ、うちのプリンスだけが、ウィーンから出してもらえなかったんだ？　皇族として彼は、軽んじられているのではあるまいか」

　フランソワのウィーン勤務は、皇帝からのトップダウンの人事だ。

　ついにディートリヒシュタインの怒りは、皇帝にまで及んだのだった。