ナポレオン２世 ライヒシュタット公

クローバーとうまごやし

　「ライヒシュタット中尉」

厩舎を出たフランソワは、歯切れのいい声で呼び止められた。

　柔らかなシロツメ草（クローバー）の群生を踏みつけて、彼の上官、グスタフ・ヴァーサ公が立っていた。

　うつむきがちに歩いてたフランソワは、途端に、直立姿勢になった。

　ヴァーサは、わずかに唇の端を上げた。微笑んだのだ。

「大隊の指揮はどうだ？　もう慣れたか？」

「はい！」

「調子はどうだ？」

「絶好調です！」

「ふむ。今日の演習では、だいぶ、声が枯れていたようだが？」

「体調は万全です」

フランソワは繰り返した。

「本当に、疲れはないのか？　健康状態に問題はないのだな？」

　改まった声が問うた。

「私は、健康そのものです！」

　真剣な眼差しだった。

　ヴァーサは、相手の瞳が放つ輝きを見据えた。まるで、青い光の底から、重大な秘密を、読み取ろうとするかのように。

　フランソワは、ヴァーサのはがねのような眼差しを、またたきもせずに見つめ返す。

　「安心した！」

やがて、大声でヴァーサが叫んだ。

「訓練生の頃から、君をずっと見てきたのだが、君は、勘所をよく心得ている。上官や同僚に対しては、とても礼儀正しく、魅力的だ。だが、配下の兵士達に対しては、厳格に接することができる。軍務に非常に熱心だし、馬の扱いにも長けている」

「ありがとうございます！」

フランソワは敬礼し、ブーツの踵を鳴らせた。

「君には、素質がある。君は、最も優れた能力と資質の塊だ」

　フランソワの頬が赤く染まった。

　なおもヴァーサが続けた。

「君には、知識と才能、そして、それらを活かすだけの力量もある。その上、強い意志と、最も賞賛されるべき熱意を持っている。本当に、君は、素晴らしい」

「お褒めに預かり、恐縮です！」

「なにせ君は、彼女の息子だからな」

「……え？」

「君は彼女のことを、『僕のママン』と呼ぶそうじゃないか」

「！」

　フランソワの息が止まったようだった。

　にやりと、ヴァーサが笑った。

「彼女の息子なら、私の息子であってもおかしくはない。そうだろ？　君は、私の未来への、大きな希望そのものだ。期待してるよ、ライヒシュタット公！」

　愉快そうに、声に出して笑いながら、ヴァーサは、立ち去っていった。

　「殿下！」

　黒い影が近寄ってきて話しかけた。

　アシュラだ。

「どうしちゃったんですか、殿下！　ウマゴヤシ（クローバー）の真ん中で固まったまま、青くなったり赤くなったりして」

「なんでもない」

　夢から覚めた人のように、フランソワは、大きく瞬いた。長いまつ毛が、束の間、瞳を覆う。やがて彼は、ぎくしゃくと歩き始めた。

「なんでもない？　……右手と右足が、同時に出てますよ？」

「うるさい。ちょっと間違えただけだ」

「ありえない……」

「あのな、アシュラ」

フランソワは立ち止まった。

「祝福しろ。とうとう僕にも、父君ができた」

「えっ！　まさか、パルマのお母（マリー・ルイーゼ）様が、マレシャル将軍と、再々婚なさったのですか！」

「違う！」

掠れた声が、大きくなった。

　マリー・ルイーゼの２番めの夫、ナイペルク亡き後、パルマ執政官には、マレシャル将軍が赴任していた。

　マレシャルは、メッテルニヒの肝いりで送り込まれた。だが、マリー・ルイーゼとの折り合いは、非常に悪かった。

　マレシャルは、マリー・ルイーゼに関する噂……特に、彼女を、性的に貶めるような……を、あることないこと、ウィーンに報告してきていた。（※１）

「よりによってマレシャルとは。殺すぞ」

　ふっくらとした唇が、物騒な言葉を零す。

　アシュラは、首を竦めた。

＊

　部屋に戻り、グスタフ・ヴァーサは、軍の上層部に提出する、新人将校に関する評価を認（したた）めた。

「

……彼は燃え盛るような気質と、非常に活発な性質を持っています。社交において、彼は礼儀正しく、魅力的です。厳しい面もあるのですが、それは、部下を指導する時に限ります。

彼は、素晴らしい意思と、賞賛に値する熱意で全てに取り組み、短期間で習熟しました。

彼はまた、大隊を、的確、かつ、巧妙に指揮します。すぐれた騎手であり、馬に乗ったまま、非常に素早く行動できます。……

プリンスは、未来への大きな可能性に満ちた、最も素晴らしい能力と資質を有しています。……

」

　ペンを置き、少しためらった。

　結局、ヴァーサは、続きを書き添えた。

「

プリンスは、健康そのものであり、いかなる疲労にも耐えることができます。……

」

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＊１

マリー・ルイーゼの噂とは、以下のようなものです。

・パルマの官邸は、彼女の子どもたちの住む家と、地下で繋がっている。彼女が、子どもたちの家庭教師と、情事をする為である。

・ジュール・ルコントというフランス人テノール歌手を、ベッドに入れた。

（しかしこれは、彼が「朝起きた時に、ナポレオンの肖像を見た」と言ったことから、嘘だと判明しました。彼女は寝室に、ナポレオン（最初の夫）の肖像画など飾っていなかったからです）

・彼女の部屋の前の護衛が、いつの間にかいなくなった。彼女が部屋に引きずり込んだからである。試みに、護衛を２人にしたところ、２人ともいなくなった。それなら、と倍にしたところ、４人共、彼女の部屋にひきずりこまれてしまった……。

※

会話文、及び、報告書でのグスタフ・ヴァーサ公のライヒシュタット公への賞讃の言葉は、若干、アレンジはしましたが、実際の彼の言葉です。