ナポレオン２世 ライヒシュタット公

送り込まれた刺客

　アルザー通りにある兵舎の、フランソワの居室には、しばしば、侍医のマルファッティが通ってきていた。

　軍の訓練には、過酷なものが多かった。

　アルプスから流れてくる氷河を越える訓練。

　部隊には、200人ほどの騎兵がいた。指揮官は馬に乗り、列の先頭から最後尾まで何往復もしながら、号令を下す。これが、何時間にも及んだ。

　街中の訓練であっても、決して油断はできなかった。石畳の上を、大砲を積んだ馬車が、がらがらと大きな音を立てて走る。ともすれば、指揮官の声は、かき消されてしまう。司令を行き渡せる為には、常に大声で叫び続けなければならない。

　いずれも、訓練が終わりに近づくと、フランソワは、疲れ切っていた。何より悪いことに、彼の声は、がらがらに枯れてしまっていた。この頃では、全く出なくなってしまうことさえあった。

　「肺や気管支ではありませんね」

診察を終えると、マルファッティは言った。

　フランソワは、眉を釣り上げた。

　オーストリア将校にとって、何よりも大切なことは、連隊の指揮をとることだ。

　声が出ないのは、司令官として、致命的だった。隊列に命令が行き渡らないようでは、困る。

　さらに彼は、突然襲ってくる、激しい疲労感にも悩んでいた。

　気力は充実しているというのに、休憩を取らねば動けなくなってしまうのだ。

「僕は、僕の意思について来れない、自分のこの、みじめな体に腹を立てている」

寝台から半身を起こし、フランソワは言った。

「器質的な障害でないとしたら、一体、何が悪いのか？」

「緊張ですね」

さらりとマルファッティは言ってのけた。

「大隊の指揮を執るという緊張感から、殿下の声は、枯れてしまったのです」

「よくあることです！」

　間髪入れず、ハルトマン将軍が叫んだ。

　ハルトマンは、家庭教師らに変わって付けられた軍人の付き人だ。フランソワの精神的な指導者（メンター）を任されている。彼は、診察に立ち会っていた。

「新任の司令官には、しばしば見受けられる現象です。私は、殿下よりも、もっと頑健な者が、そのような状態になったのを見たことがあります」

「ほう、そうですか」

感心したように、マルファッティが唸った。

　得意げに、ハルトマンは頷いた。皇帝の孫の緊張を和らげようと……さらに調子に乗って……彼は続けた。

「たとえ声が枯れようとも、任務の遂行には、何ら問題はありません。ですから、殿下が気になさる必要は、全くございません！」

「……」

　フランソワは、無言で肩を竦めた。

＊

　……だいぶ、具合が悪くなっているな。

　兵舎を出て、一人、歩きながら、マルファッティは思った。

　聴診器を当てた時の、胸の音。

　ひどい声枯れ。

　苦痛を感じさせるほどの、激しい疲労……。

　……間違いなく、結核だ。一刻も早く、転地療法をさせねば、或いは、ライヒシュタット公のお命に関わるやもしれぬ。

　だが、それは、できない相談だった。

　……「結核を、悟られぬようにせよ」

この国の宰相（メッテルニヒ）の言葉が耳元に蘇る。（※１　６章「共犯」参照下さい）

　……「僕は、僕の意思について来れない、このみじめな体に腹を立てている」

　美しい青年の、烈しい無念は、医師の胸を打った。マルファッティは、ライヒシュタット公には、何の恨みもない。

　結核の治療は、民間療法を除けば、転地療法しかない。

　だが、結核という診断なしに、どうやって、転地療法を勧めたらいいのか。

　もし勧めたとして、それを、あの宰相が許すとは思えない。

　……それにしても、なぜ、宰相は、ライヒシュタット公が、結核だと、悟られたくないのだろう。

　マルファッティは、パヴィアで、ドイツの医師、フランクに師事した。フランク医師がウィーンに招かれると、師について、自分もウィーンにやってきた。

　マルファッティが19歳の時のことだ。

　ドイツ医学では、結核は、遺伝性の病とされていた。感染はしないと、考えられている。

　マルファッティの師、フランク医師にも、当初、結核の感染という概念はなかった。それで、せっかくメッテルニヒ夫人エレオノーレが夫の謀略の一部を漏らしたのに、行動が遅れてしまった。

　僅かな時間差で、メッテルニヒが勝った。

　皇帝の孫に対して、何の警告も出せぬまま、フランク医師は、死んでいった。

（※２　２章「フランク医師の死」・４章「地獄で待っている」、参照下さい）

　フランク医師の弟子、マルファッティも、結核が人から人へうつるなどとは、まるで考えなかった。

　もし、彼にその知識があったなら、ライヒシュタット公（結核患者）の主治医の任は、受けなかったろう。

　それゆえマルファッティは、故意に感染させた可能性など、全く、思いつきもしなかった。

　この国の宰相（メッテルニヒ）が。

　憎いナポレオンの息子に。　

　死に至る病、結核を。

＊

　シルクハットを被った、黒尽くめの服装の紳士が、ライヒシュタット公の部屋から出てきた。

　膨らんだ鞄を下げている。医師用の鞄だ。

　通りかかった若い士官は一瞬、硬直し、立ち止まった。

　すぐに、一歩下がり、恭しく頭を下げた。

　ライヒシュタット公の付き人に向かって、マルファッティは軽く会釈し、立ち去って行った。

＊

　「あれが、あなたの、新しい侍医ですか？」

　部屋に飛び込み、アシュラは叫んだ。

　フランソワは、ソファーに横たわっていた。

「あれ？　大丈夫ですか、殿下」

「大丈夫に決まってる」

即座に跳ね起きた。

「マルファッティなら、別に新しくもない。主治医になってから、もう、１年以上になるぞ」

「ああ……私はずっと、留守をしていたから」

アシュラは両手を揉み絞った。

「殿下。すぐに主治医をお替え下さい」

「なぜ？」

　アシュラは息を溜めた。

　思い切って口にした。

「マルファッティは、ベートーヴェンを殺しました」

　すうーっと、フランソワの目が細くなった。

「詳しく話せ」

　マルファッティは、ベートーヴェンの主治医だった。

　彼の従姉妹に、ベートーヴェンは求婚し、断られている。

　やがて、音楽家の気ままさゆえ、医者と音楽家の関係は決裂した。

　その後、死に臨んで、ヴェートーヴェンの弟子たちは、かつての主治医、マルファッティの往診を願った。

　マルファッティは、快くこれに応じ……、

……患者に、ポンス酒を勧めた。

　肝臓を患い、死の床にあるベートーヴェンに。

　フランソワは首を傾げた。

「その話なら、ディートリヒシュタイン先生から聞いたことがある」

　宮廷劇場の支配人も兼ねるディートリヒシュタイン伯爵は、ベートーヴェンやその弟子たちと、面識があった。

「マルファッティが勧めたのは、ポンス酒のシャーベットだ。それを食べて、ベートーヴェンは、暫くの間、気分が上向いたという。あれは福音だったと、弟子たちは言っていたそうだ」

「ベートーヴェンとマルファッティは、かつて、親しい間柄だった。マルファッティには、わかっていたはずです。シャーベットは原酒になり、果実酒（ポンス酒）は、より強い酒になると！」

「つまり、マルファッティは、ヤブ医者だと？」

「殺意です」

アシュラは断言した。

「マルファッティ医師は、ベートーヴェンを殺そうとしたのだ」

「……」

フランソワは、色のない瞳で、アシュラを見つめた。

「マルファッティは、ベートーヴェンに酒を与えれば、彼の死期を早めると、知っていたと言うのか？」

「はい」

「知っていて、ポンス酒のシャーベットを勧めたと？」

「御意」

「なぜ？」

「恐らく、音楽家のわがままに、我慢がならなかったのでしょう。自分の従姉妹に結婚を申し込んだのも、不快だったのかもしれない。いずれにしろ、マルファッティは、シュタウデンハイムのように、死の床への往診を、断固として退けることはしなかった。そして、酒のせいで、彼の病状が、坂を転がり落ちるように悪化するのを見届けると……」

「見届けると？」

　フランソワが眉を上げた。

　ゆっくりとアシュラは続けた。

「弟子に代診させ、自らは、ベートーヴェンの家を訪れることはなかった。二度と」

「……弱いな」

ぽつりと、フランソワが言った。

「今年に入って、古くからの弟子の一人、ベルトリーニがコレラに罹りました。彼もマルファッティとともにベートーヴェンの診察をしており、師と違って、最後までベートーヴェンの診察を続けました」

　アシュラは言った。

　平坦な口調だっった。

「自分の死期を悟ったのでしょう。ベルトリーニは、自分が保管していたベートーヴェンの手紙を、全て、破棄させたといいます」

（ベルトリーには、６章「ベートーヴェンの主治医」に登場しています）

「それは、師（マルファッティ）の罪の証拠となる物証を、焼き捨てたということか？」

　言い当てられて、アシュラは勢い込んだ。

「ベルトリーニとマルファッティは、未だに、頻繁に行き来しています。両者は、強い師弟関係にあるのです」

「……」

　フランソワが顔を上げた。

　色のない瞳で、アシュラを見つめる。

　必死になって、アシュラは訴えた。

「殿下。どうか、主治医を、お替え下さい」

「無理だ」

「なぜ？」

「マルファッティは、宰相（メッテルニヒ）の推薦なのだ。その程度の臆測で、彼を更迭するわけにはいかない」

「メッテルニヒの！」

アシュラは驚愕した。

「それでは……それではまるで、刺客を送り込まれたようなものじゃないですか！」

「刺客？　大げさな。宰相が、そこまで思いきったことを、するものか。大丈夫だよ。マルファッティの薬は、まるで効かない。明らかに、彼は、ヤブ医者だ」

「……治療をしない、という、作戦かもしれない」

「それも、大丈夫だ。僕は、医者が必要なほど、具合が悪いわけではない」

「なら、なぜ、マルファッティが往診してくるんです？」

「声がれは、さすがに困るからね。軍務に差し支える。いずれにしろ、単なる声がれだ。大した病気ではない」

「ですが……」

「お前も、心配するな」

強く、フランソワは言い放った。