ナポレオン２世 ライヒシュタット公

エステルハージ家のドラ息子

　動き出した馬車が、急に止まった。

　キャリッジのドアが開き、細身の男がするりと入り込んできた。

「モル男爵！」

一人、馬車に乗っていたモーリツ・エステルハージは、少し、驚いた。

「プリンスなら、ちゃんとホーフブルク宮殿まで送り返したぞ。僕はこれから屋敷に寝に帰るんだ」

だが、相手は、一向に、馬車を降りようとしない。

「モル男爵？」

「モル？　何言ってんだ、この放蕩貴族が！　俺の顔を見忘れたか！」

　外から漏れる僅かな月明かり（というか、殆どそれは、朝日だった）の下へ、男は、ぐいと顔を突き出した。

「……アシュラ！」

「ふん。覚えていたか」

「アシュラ！　お前、死んだはずじゃなかったのか！」

「どうして、どいつもこいつも、人を死なせたがるんだ？」

アシュラは嘆いた。

「生きていたよ、残念だったな」

「アシュラ！　会えて嬉しい！」

　モーリツは、アシュラに抱きついた。

　抱きついたままで、顔のあちこちにキスの雨を降らせる。

「何をする！　離せ！　こら！　気持ち悪い真似をするな！！」

「いやあ、すまんすまん。あんまり感激したもんで。だってお前、いなくなってから、もうすぐ、１年になるんだぞ……」

「本当は、もうちょっと前に帰ってたんだ。さっきあんたの言ってたモル？　そいつになりすまして、時折、入れ替わってた。本人の知らない間に」

「……よく似ている」

　少し離れてその全身を見回し、感心したように、モーリツは言った。

「体つきとか、髪の色とか。そうか。モルはお前に似てたんだな」

アシュラは、不満そうな顔になった。

「近くで見たら、全然違うだろ。俺は、あそこまで優男じゃない」

「うん、そうだな。お前のほうが、全然ふてぶてしい。それにしても、なんだって、変装なんか……。殿下は、お前が帰ってきていることを知っているのか？　今まで、どこにいた！」

「質問はひとつずつにしてくれないかな」

「答えろ！」

モーリツがにじり寄ると、アシュラはため息をついた。

「殿下はご存知だ。だが、俺がいつ、モルとすり替わっているかまでは、把握しておられない。俺が話しかけるまで。入れ替わっても、気がつかないプリンスも、たいがいだが」

「モルは、慎み深いからな。お前と違って。いつも少し離れたところから、プリンスを見守っている」

「だから、遠慮なく、利用させてもらった」

「それで、今までどこに？」

「イタリア、フランス、ポーランドを回ってきた。だが、秘密警察（職場）には、帰国したことは、内緒だ。なんでも、俺は、命を狙われているらしいから」

　モーリツは絶句した。

　その彼に、アシュラは、メッテルニヒが、彼を召喚したがっている事実を話した。

　上司のノエの警告と、退職も。

「なるほど。メッテルニヒか」

モーリツは唸った。

「なるほど」

「何か心当たりがあるのか？」

「いや？　特にないが」

「……」

　アシュラは肩を竦めた。すぐに真顔になる。

「いやな中傷を聞いた。フランス大使（メゾン元帥）がパリへ送った報告だ。それによると、プリンスは、胸の病で体調が悪く、その原因は、女遊びだとあった」

　ウィーン秘密警察の同僚から得た情報だという。彼の帰国は内緒だから、信頼できる同僚から、こっそり聞き出したと、アシュラは語った。

　モーリツは呆れた。

「胸の病の原因が、女遊び？　なんだそりゃ」

「あんたのせいだぞ、モーリツ・エステルハージ。あんたと、グスタフ・ナイペルクのせいだ。二人して、プリンスをあちこち、引き回したろう。フランス大使は、あんたらの女遊びと、彼のブルノへの赴任が遅れていることを、足して２で割ったんだ」

「すごい計算だ」

「プリンスに謝れ」

「グスタフは、そうすべきだろうな。人気女優に花を贈るなんて、目立ちすぎだ。だが、僕のは違うぞ。プリンスは、今、恋をしている」

「こーーーいーーーー？」

　アシュラは、馬鹿にしきった顔をしている。

　モーリツはむっとした。

「チャイナ・マンは、善良な女性だ」

「チャイナ・マン？」

「うん。僕ら二人の間で、彼女を表す符丁だ。……僕と、プリンスの間で。彼女の爪は、中国風に整えているんだそうだ。プリンスが直接、彼女から聞き出した。彼はひどく感激して、今、自分の爪も……」

「あんたが、彼に、ナンディーヌ・カロリィという令嬢を紹介したことは、知っている。しきりと、仲を取り持っていることも」

「彼は、恋を知るべきなんだ」

「別にそれに、異論はない。だが、諸外国に、恥をさらすのは、どうかと思うぞ」

「恥？」

モーリツは、にやりと笑った。

「つまり、僕は、成功したということだな」

アシュラは怒り狂った。

「ヨーロッパに、プリンスの悪い噂を振りまくことが、なんで成功だ！　モーリツ！　お前、自分から進んで、彼の友達になったんだろう？　いつの間にそんな、悪辣非道なことを……」

「佯狂だよ」

ぼそりと、モーリツは言った。

「佯狂？」

「愚か者を偽ることだ。お前が命を狙われているのなら、アシュラ。本命は、プリンスだ。彼は、前にも、毒を盛られたことがあったろう？」

「……あった」

「プリンスは、すでに、おとなだ。自分の意思を持っている。あの頃とは比べ物にならない危険に、彼は晒されていると思わないか？」

　ヒ素を塗られた緑の皿の件があった時、アシュラと一緒に、あちこち、駆け回ったのは、モーリツだった。彼は、カール大公のところにまで、善後策を練りに行った。

　「お前はまた、そばで、彼を見守っているんだろう。だが、僕は、僕のやり方で、彼を守りたい。……女遊びの噂が立てば、彼をどこぞの国の王へ、なんて声も減るだろう。ヨーロッパの目は彼から離れ、彼の身は、安全に保たれるはずだ」

「……殿下はそれを、わかっているのか？」

アシュラの質問に、モーリツは答えなかった。代わりに、彼は言った。

「前にね。僕は、グスタフに言ったことがある。

　……友情は、双方向とは限らない。それを僕は、献身と呼ぶ」

（※７章「それを僕は献身と呼ぶ」参照下さい）

「友情じゃないのか？」

「ああ、アシュラ！　僕は、その器じゃないんだよ！　僕は、彼の友情に値しない……だって僕は、地の果てまで、彼についていくことができない！　ナポレオンの息子のあとに！」

「ついて行けばいいじゃないか。自分を卑下するなんて、あんたらしくない」

「卑下じゃない！　本家ではないが、僕は、エステルハージ家の長男だ。ナンディーヌのカロリィ家もそうだが、ハンガリー貴族なんだよ。ハンガリーは今、オーストリアの下に組み込まれている。僕らハンガリー貴族は、ハプスブルク家に、忠誠を誓ったんだ！」

　東ヨーロッパに位置する、マジャール人の王国、ハンガリー。アジアと境界を接するこの国は、過去、モンゴルやオスマン・トルコの侵入に苦しめられてきた。

　オスマン・トルコと戦い、最終的にその全土を挽回したのは、ハプスブルク家のオーストリアである。１６９９年のカルロヴィッツ条約で、オーストリアは、オスマン・トルコを退け、ハンガリーの全域を手に入れた。

　ハンガリーは、今、オーストリアの支配下にある。

「こんなことを言うと、お前は馬鹿にするかも知れないが……僕には、父もいる。母もいる。エステルハージの家も、ハンガリーという故郷もある。守らなければならないものが、多すぎるんだ。ダメだ。僕は、彼についてはいけない」

「馬鹿になんかするもんか」

アシュラは言った。

「ただ……」

「ただ？」

「妬ましいな」

「妬ましい？　僕にはお前のほうが、ずっとうらやましいぞ。だって、お前は、どこまでも、殿下についていける……」

「親に疎まれたからだ。そして、恋を受け容れてもらえず、世界にたった一人だから」

「ん？　アシュラ、お前、そんな寂しいやつだったっけ？　確かお前には、レオポルシュタット辺りに、かわいい恋人がいたはず……」

「ふられたよ」

いっそすがすがしい声で、アシュラは答えた。

「プリンスに取られた」

「プリンスに？　まさか！　たしかに一時、彼には、町娘と噂が立ったことがあったが、あれは、根も葉もない噂で……」

「そうだ。根も葉もない。安心しろ。俺は、プリンスについていく。モーリツ。あんたの分もな」

「頼んだ。殿下は、プロケシュ少佐を親友だと思っているが、少佐は、イタリアへ行っちゃったし」

「ああ。そのようだな」

「年上だし、広い目で物事を見ることのできるひとだったよ、プロケシュ少佐は。でも、なぜかな。僕には、お前の方が、信頼できる。お前が、いい加減で、けっこうな遊び人だからかな」

「あんたと一緒にするなよ」

　アシュラは凄んだ。

　少し、表情を和らげる。

「確かにプロケシュ少佐は、大事な友人かもしれないが……でも、あんただって、プリンスの友達だ。彼は、あんたが思っている以上に、あんたのことが、好きなんだよ。ある意味、プロケシュ少佐よりも、彼は、あんたのことが好きだ」

「だって、努力したもの」

泣き笑いの表情を、モーリツは浮かべた。

「共通の話題を。一緒に楽しめる時間を。それを、僕は、必死に探した」

「それがあの、ナンディーヌ・カロリィ嬢か？」

「わかってるじゃないか。だが、僕は、決して彼女を利用したわけじゃない。これは、プリンスの、自由恋愛だ」

「彼に、失恋させるなよ」

「それはわからない。さっきも言ったように、僕は、彼女を利用したわけじゃないから。でも、もし彼が失恋したら、また、次を探すさ」

「……他にないのかよ」

「生憎だね。僕にはこれしかない」

「あんたは、わかってないな。彼は、女が欲しいんじゃない。恋とかいう、曖昧なものを必要としているわけでもない。俺が見たところ、彼は、あんたと一緒に、何かを企むことが、楽しくて仕方がないんだ」

「光栄だ」

モーリツは、くしゃりと顔を歪めた。

「それはとても、光栄だ」