ナポレオン２世 ライヒシュタット公

兄からの警告

　突然訪れた兄を、ディートリヒシュタインは、私室に通した。

　ディートリヒシュタイン家の家長たるこの兄を、弟は、尊敬していた。だから、７月革命で、フランスの王座が空位となった時、真っ先に相談した。

　ディートリヒシュタイン（家庭教師）は、プリンス（教え子）を、フランス王位に就けたかった。だが、まだその時期ではないというのが、兄の意見だった。

　結果的に、兄は正しかったと、ディートリヒシュタインは思う。

　……フランス国民は、新しい王が欲しいわけではない。

　……生活の安定が欲しかっただけだ。

　それは、今のルイ・フィリップの不人気ぶりを見ても、明らかだ。

　また、プリンス（教え子）にナポレオンの姪が接触した時も、真っ先に相談した。兄は、穏やかにプリンスを諭し、プリンスも真剣に、兄の話を聞いていた。

　何事もなく、エリザ・ナポレオーネは去り、プリンスは今も、ディートリヒシュタインの手元にいる。

　季節はもう、春だった。

　プリンスは、シェーンブルンに行っていた。アントン大公（皇帝の弟）が手塩にかけて育てた、ポピーの花の鑑賞会に、駆り出されたのだ。

　「悪い噂を聞いた」

上着も脱がずに、兄は言った。

「お前に関する悪意ある噂だ」

「どういう噂ですか？」

　宮廷劇場に関する噂かと、ディートリヒシュタインは思った。彼は、宮廷劇場の支配人もしている。演劇関係には、血の気の多い者が多い。

　ディートリヒシュタインは、まじめに、謹厳に、仕事に励んでいた。不正など、爪の垢ほども犯していない。

　何を言われても、平気なつもりだった。

　だが、兄の言葉は、意外なものだった。

「お前が、ライヒシュタット公を、意のままに操っている、というのだ。家庭教師の立場を利用して、皇帝の采配にさえ、口を出している、と」

「なんですって！」

憤激のあまり、急激に、頭に血が上った。

「プリンスは、しっかりとした御自分というものをお持ちです。家庭教師といえど、むざむざ人に、操られたりするものですか！」

　虚を衝かれたような顔で、兄は弟を見た。

　その目に、微かに、笑みが含まれていた。

　だが、すぐに真剣な光が取って代わる。

「今は未だ、それほどあちこちで囁かれているわけではない。だが、この手の噂は、すぐに広がっていく。それも、ありもしない尾ひれをたくさんつけて。気をつけろ、モーリツ。これは、罠だ」

「……罠」

「お前を嵌めようとしている」

「いったい、誰が！」

　ディートリヒシュタインは、いつだって、正しい道を歩んできた。それはつまり、自分に対して厳しかったということだ。彼には、人から恨まれるような覚えはない。

　兄は、首を横に振った。

「恐らくは、プリンスが、お前を信用していることを知る者だ。さもなければ、こういう話にはならない」

「……」

　兄と弟の頭に、同時に、ある人物の顔が浮かんだ。

　この国で最も権力を持つ者。

　最近、その力に、陰りが出てきた者。

　そして、プリンスを憎んでいる者……。

「気をつけろ、モーリツ」

兄は繰り返した。