ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プリンスの赦し

　かつてのナポレオンの部下、マルモン元帥の講義は、ナポレオンの絶頂期に差し掛かった。

　1805年のウィーン陥落を経て、1809年のヴァグラム及びズノイモの戦い。

　「そして彼は、あなたの母上という、勲章を得たのですよ」

いたずらっぽい顔をして、マルモンは笑った。

　フランソワも微笑みを返した。

　だが、フランスの危機は、足元から始まった。大陸封鎖と天候不順による農作物の不作で、経済の悪化は、放置できないところまで顕在化した。

　民衆の不満を、戦争特需で挽回しようとするのは、最も愚かなやり方だった。

　1812年……フランソワの生まれた翌年だ……、ナポレオンは、ロシア戦役に出陣する。フランス軍は、ロシアの冬に、完敗した。

　そして、ライプチヒにおける諸国民との戦い、同盟国の、パリ進軍……。

　ナポレオン軍は、アルザス・ロレーヌ地方へ向かっていた。敵の後方から、同盟軍への補給部隊や支援部隊を断つ戦略だ。

　パリを守っていたのは、モルティエとマルモンだった。

＊

　ナポレオンの誤算は、ふたつ、あった。

　同盟軍の標的は、ナポレオンその人ではなく、パリだったこと。

　そして、モルティエとマルモン両軍の軍事力を、過大評価していたことだ。

　フェレ・シャンプノワーズ（パリ近郊。パリの東側に位置）で、モルティエとマルモンは、オーストリア軍に破れた。この戦いで、パクト将軍率いる国民衛兵は、全滅した。

　パリでは、すぐに、摂政会議が開かれた。摂政は、ナポレオンにより、皇妃マリー・ルイーゼが任命されていた。

　最初、皇妃（マリー・ルイーゼ）は、首都に留まることを主張した。だが、ジョゼフ（ナポレオンの兄）が、弟（ナポレオン）の手紙を持ち出し、首都を離れることになった。

　ドアや家具にしがみついていやがるローマ王（フランソワ）を力ずくで馬車に押し込み、マリー・ルイーゼは、パリを脱出した。

　そして、コサック兵に導かれたロシア軍が、パリに進軍してきた。

＊

　いよいよ、マルモンは、己の罪を告白する時が来た。

　共に、パリ防衛を任されていたモルティエは、最後まで、戦いぬく決意だった。

　だが、マルモンは違った。

　すでにパリには、近郊から、農民の群れが逃げ込んできた。馬車や、彼らが連れてきた家畜で、首都の道は溢れかえっていた。

　パリの労働者達に、武器が配られた。エコール・ポリテクニーク（ナポレオンがカルチエ・ラタンに移設した、パリの軍事学校。フランス国防省の下の、公立高等教育機関になって、現在に残る）の学生たちはバリケードを築き、徹底抗戦の構えだった。

　……訓練されたロシアやプロイセンの兵士に、学生やら、パリの市民やらが、勝てるわけがない。

　マルモンは、知事やタレイランら、有力者と諮り、連合国への投降を決議した。

　抗戦派の盟友、モルティエには、一切、相談しなかった。

　１８１４年、３月31日、同盟軍がパリに入城し、首都は陥落した。

　この時、フランスと同盟国との間に調印されたエソンヌの降伏により、ナポレオンの抵抗は、完全に、不可能となった。

＊

「街には、私の、皇帝陛下（ナポレオン）への裏切りをなじる労働者たちの声が、満ち溢れていました。しかし、いざ、同盟軍と戦う羽目になったら、真っ先に死ぬのは、彼らなのです。パリは破壊され、フランスは、ロシアやドイツの手で、完膚なきまでに寸断されるでしょう。私は……私は、フランスは、ナポレオンと運命を同じくしていはいけないと、思ったのです」

　静寂が訪れた。

　プリンスのからの……ナポレオンの息子からの叱責を、裏切り者のラグーサ（マルモン）は、待った。

（※ラグーザは、マルモンの爵位。裏切り者の意味でも用いられる）

　プリンスが、口を開いた。

「父は、戦いの為に。母は、平和の為に。ふたりとも、決して、パリを離れるべきではなかったのです」

　マルモンは、慚愧の念に堪えなかった。

　パリを離れたナポレオンの作戦は、失敗した。最も弱い鎖……パリ防衛（マルモン自身）……が、切れたからだ。

　パリを脱出した皇妃は、幼い息子を連れていた。彼は、全てを奪われ、今に至るまで、フランスに帰れずにいる。

　それでも、ラグーザ（マルモン）は、言わずにはいられなかった。

「私は、あなたの父上を裏切りました。フランスへの愛が、名誉重んじる心を、上回ったのです」

「あなたは、悪くありません、マルモン元帥」

　その言葉は、奇跡のように降ってきた。

　マルモンが長い間待ち焦がれていた赦し……、しかも、かつて自分が裏切った帝王の息子の、口から零れ落ちた……、

「マルモン元帥。あなたはただ、情況の犠牲になっただけです」

　全身を震わせ、マルモンは、歔欷（きょき）した。

　プリンスは、穏やかな眼差しを、裏切り者（ラグーザ）に向けた。青くけむった、ぼんやりとした眼差しだった。

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マルモン元帥は、この章の「マルモン元帥、裏切り者のラグーザ」に出てきた、ナポレオンの元帥です。

連合国軍との戦いで、ナポレオンがフランスを転戦する一方で、マルモンは、首都防衛を任されていました。しかし、迫り来るロシア軍を前に、彼は、いち早く、降伏してしまいます。

これにより、パリは陥落し、ナポレオンは戦い続けることができなくなりました。マリー・ルイーゼとローマ王（フランソワ）は、パリを脱出し、やがて二人は、ウィーン宮廷に引き取られていきます……。

ナポレオンはマルモンに対して怒り狂いましたが、最後には、セント・ヘレナで、彼を許しました。

マルモンは、ナポレオンの失敗を教えるという条件で、ライヒシュタット公に父の話をすることを、メッテルニヒから許されました。