ナポレオン２世 ライヒシュタット公

不滅のナポレオンの血を引く王

　おやすみの挨拶をして、ハルトマン元帥は帰っていった。家庭教師達は、非番だ。

　この頃、秘密警察の監視は緩んでいることは知っている。

　フランソワは、むっくりとベッドから起き上がった。

　明かりを点けずに、白い軍服に着替えた。外套を羽織る。

　腰に佩びる剣は、決まっていた。大きく反り返った、ナポレオンの剣。17歳で大尉に昇進したお祝いに、母のマリー・ルイーゼから渡されたものだ。

　足音を忍ばせ、剣が保管してある部屋へ向かおうとした時……。

「お止めなさい、馬鹿な真似は」

　暗がりの中に、誰かが立ちふさがっていた。

「！」

　モルに見つかったのかと思った。

　だが、モルの勤務は、朝からだ。

　違う。この影は、モルではない。

　もっと、ふてぶてしい、ずっと、やさぐれた……。

「アシュラ！」

「はい、私です。殿下。あなただけですよ。最初から、私だってわかったのは」

「アシュラ！　いつ帰ってきた？　今までどこにいたんだ？　いや、そんなことはどうでもいい。ちょうどいい。アルザー通りまで行くぞ。僕について来い」

「アルザー通りの、そのまた先でしょ。イタリアだ。あなたが行こうとしているのは」

「知っているのか」

「ずっと、殿下のおそばにいましたから。熟練のスパイにとって、人払いや密談など、何の意味もありません」

「なら、なおさら、お前をここに残していくわけにはいかないな！」

「だから、馬鹿な真似は止めろと言っているんです」

「馬鹿な真似？　お前、口が過ぎるぞ」

「そうですか？　馬鹿に馬鹿と申し上げて、何が悪いんです？」

「その馬鹿とは、僕のことか？」

「御意」

「お前……っ、もう、いい！　邪魔だ。そこをどけっ！」

「どきません」

「どけ！」

　強引にすり抜けようとした。

　その両腕を、アシュラが掴む。

　もみあい、二人は床に倒れた。

　「殿下！　何か！」

外から侍従の声が聞こえた。

　アシュラの胸の音が高まった。

　彼は、下に倒れ込んだフランソワの気配を窺っている。

　「……なんでもない」

床に横たわったまま、平静を装い、フランソワは答えた。

「ですが、今、何か大きな音が……」

寝室の、閉じたドアの向こうに、人の気配がする。

「ベッドから落ちただけだ」

「ベッドから……大丈夫ですか？」

「大過ない。下がれ」

「はい」

　ドアの向こうの、人の気配が消えた。

　アシュラが、長い吐息を吐いた。

「降りろよ」

低い声で、フランソワが、怒りの声を発した。

「そしたら、殿下は、イタリアへ行くでしょ」

負けずに、だが小声で、アシュラも言い返す。フランソワの両足の上に乗り、しっかりと、その両手を抑えつけている。

「僕は戦う」

フランソワは、なんとかアシュラを振り落とそうと暴れた。

「もし、祖父（皇帝）や、未来の皇帝（フランツ・ヨーゼフ）に逆らおうとしたなら、ウィーンの市民たちにだって、銃を向ける！　それなのに、今、危機に陥っているのは、お母様なんだ！」

「ウィーンの市民に……銃を向ける？」

大変なショックを、アシュラは受けたようだ。思わず、両手の力が緩む。

「殿下！　なんてことを！」

　ここぞとばかりに、フランソワは、床に押し付けられていた手を振りほどいた。

　力いっぱい、相手を押し戻す。

「だってそうだろ？　大事なものを守るために、戦うんだ。そのためなら、死んだっていい！」

「軍隊と戦ったら……、死ぬのは、市民です」

　再び、アシュラが拘束しようとする。もみ合って倒れた時に、上になった立場を利用して、フランソワの自由を奪おうとする。

「ナポレオンの息子が、市民に剣を向けるなんて！　あってはならぬことです！」

「お前、いつもは僕が、ナポレオンの息子だというと怒るじゃないか！」

「今回ばかりは特別です。あなたの父親は、革命の継承者ですからね！」

　めちゃくちゃに振り回す腕を避け、肩を抑えつけた。

「どうしちゃったんですか、殿下！　宮廷の派手な演出より、福祉を優先させようとするあなたが！　外出の時は、いつも小銭を持ち歩いて、貧しい者に分け与えるあなたが！」

　でも、アシュラにはわかっていた。

　軍務につけず、監視され、なにもさせてもらえない……。その逼塞感と息苦しさが、彼を追い詰めたのだ。

　燃えるような目が、下から睨んだ。

「母上を、お守りするんだ！」

「彼女はすでに、オーストリア軍と共にいますよ。あのね。今、イタリアなんぞへ行ったら、あなた、本当に、ただの馬鹿ですよ？」

「だから、バカバカ言うなと言ったろ！」

「モデナで起きた蜂起は、反オーストリア蜂起です。すぐに、同じオーストリアの支配を受けるパルマにも広がった」

「知っている。母上の危機なんだ。すぐに行かなくちゃならない。おい！　僕の上から降りろ！」

「パルマは、問題ではありません。問題は、モデナにイタリア統一の為の革命政府ができ、その動きが、ボローニャなど、教皇領にまで広がっていること」

「パルマが問題なんだ！」

「そして、革命政府が、ボナパルニストと手を結んだこと」

「……なんだって！」

　暗闇の中で、夜目にもフランソワの顔が青ざめたことがわかった。

　深い吐息を、アシュラは吐いた。

「ああ、やっぱり、知らなかったんですね？　あなた、この頃、シャラメの書店にも顔を出さないから……。革命政府は、オーストリアの支配からの、イタリア解放を望んでいます」

「許すことの出来ない、反逆だ」

「彼らは、イタリアの統一と、自分たちの統治者を求めている。ちなみにそれは、『不滅のナポレオンの血を引く王』だそうです」

驚きに、フランソワの声が掠れた。

「不滅のナポレオンの……、血を引く王？」

「あなたではありません」

即座に、アシュラは言い放った。

「恐らくそれは、ナポレオン・ルイ。ナポレオンの弟の次男、あなたの従兄ですよ」

「従兄……」

　イタリアで、ナポレオン・ルイに会ったと、アシュラは告げた。

　ボナパルト家の時代を担う彼は、伯父ジョセフの娘と結婚し、カルボナリと共に活動している、と。

　フランソワは、すっかりおとなしくなっていた。

　アシュラは、静かに、彼の上から下りた。

「大変失礼を致しました。殿下、あなたが、暴れるものですから」

　フランソワは、横たわったままだ。

「それじゃ、僕は……僕は、従兄と戦うところだったのか？」

「それに、あなたを支持する者達とも。中には、正統な跡継ぎじゃないといやだ、ってやつも、いるんです。ナポレオンの甥じゃなくて、２世じゃないとダメだ、ってやつもね！」

「僕は、オーストリア軍を率いて……？」

「今、モデナへ行くなら、そうなります。イタリアにとって、白い軍服は、オーストリアの圧政の証」

　フランソワは、右掌で顔を覆った。

　左手は、長く床に投げ出したままだ。

「さ、殿下。おわかりなら、起き上がって下さい。床は、冷とうございましょう？」

「僕は……」

「殿下。あなた、お祖父様（皇帝）におっしゃったじゃないですか。『よその国の軍隊を引き連れて、フランスの土を踏むつもりはない』って。同じように、イタリアも扱えばいいのです」

「……」

「ウィーンの……ウィーンだけじゃなく……民に、銃を向けるなどと、もう二度と、おっしゃらないで下さい」

静かな声で、アシュラは諭した。

「誓って申し述べましょう。その時、彼らが奉じているのは、あなたですよ、殿下。革命の継承者、ナポレオンの血を引く、あなたなんです！」

「だが、僕は、オーストリア皇室の一員だ！　僕は、皇帝（お祖父様）には逆らいたくない！」

一瞬だけ高くなった声が、絶望を孕む。

「僕は、いったい、どうしたら……」

　床に長く伸びたフランソワの左手を、アシュラはつかんだ。顔を覆っている右手を、引きはがす。

　両手に力を込めて、一気に、彼の体を引き起こした。

「まずは、起き上がることです。プロケシュ少佐に相談なさい。僕も、彼に賛成です。慌ててはいけない。じっくり時を読むことです。長生きをして、ね！」

「……お前、プロケシュ少佐の味方なのか？」

「どちらかというと」

「よかった。ヨーハン大公も、グスタフも、彼を嫌うんだ」

　プロケシュの名が出た途端、フランソワの声が明るくなった。希望の火が灯ったようだ。