ナポレオン２世 ライヒシュタット公

大義は立つ

　「フランツ」

そっと呼びかける声がした。

「ヨーハン大公！」

思わずフランツは、声を上げた。

　アルプスに籠りがちな、祖父の弟ヨーハン大公だった。

「珍しいじゃないですか！　あなたが、ホーフブルク宮殿（街中）まで出てくるなんて！　さては、いよいよ、奥方に愛想をつかされたとか？」

　だが、ヨーハン大公は、フランソワの軽口に、乗ってこなかった。

「俺がここにいるのは、誰にも知られちゃいけないんだ。時間がない。一度しか言わないから、よく聞け」

「……？」

　フランソワはあっけに取られた。

　いつもは飄々としているヨーハンの顔が、緊張で強張っていた。

「トスカーナのザウラウ侯から、伝言だ。『モデナ大公の地位が空白になっている』」

「モデナ？　パルマの……母上の国の、隣国だ！」

　思わず、フランソワは叫んだ。

　ヨーハンは頷いた。

「イタリアの蜂起は、最初に、モデナから起きたんだ。身の危険を感じたモデナ大公フランチェスコ４世は、すぐさま、亡命した」

「母上は……、母上はまだ、イタリアに留まっておいでです！」

「マリー・ルイーゼのことは、どうでもいい！」

　大公は声を荒らげた。

　すぐにまた、声を潜める。

「いや、どうでもよくないか。ザウラウは言うのだ。今なら、大義は立つ。だが、お前が向かうのは、パルマではない。隣国モデナだ。モデナから、パルマを攻略するのだ。フランチェスコ４世は、ウィーンへ亡命途上だ。モデナ大公位は、今、空位だ」

「待って下さい、おじさん！」

「ウィーンから、イタリア暴動の鎮圧軍が、出動する。連隊には、ザウラウ侯の息のかかった部隊が連なっている。彼らには、モデナ鎮圧の任が課されている。その連中が、お前を匿い、モデナまで行動を共にするはずだ。部隊がモデナに入ったら、すぐに、トスカーナから、援軍が向かう」

　ザウラウは今、在トスカーナの、ウィーン大使を務めている。（※６章「年寄りの冷水」参照下さい）

　トスカーナは、モデナと国境を接している。その上、トスカーナ大公は、オーストリア皇帝の甥だ。

　トスカーナ大使として、ザウラウは、たやすく援軍を、モデナに派遣できるだろう。

　「もちろん、暴徒を鎮圧したからといって、すぐさまモデナ大公位が転がり込んでくるとは限らない。亡命したフランチェスコの反論もあろう。だが、ザウラウには、勝算があるようだ」

　ヨーハンは、少しだけ不満を浮かべた。

「彼は、お前の人気に、絶大な自信を持っている。他人の人気を誇るのは、奇妙な心理だが」

　それは、フランソワの人気ではない。

　父、ナポレオンの人気……。

　それにあやかることは、ヨーハンにとって、まったくもって、不本意だった。

　ヨーハンはため息を吐き、頭を横に振った。

「事後の収拾まで、ザウラウは考えている。皇帝の説得は、私と……、必要なら、カール大公（兄上）にも依頼する。マリー・ルイーゼが心配なのは、皇帝も同じだ。ただ、皇帝は、お前の身を案じている。だから、宰相（メッテルニヒ）の言いなりになった」

「しかし……そんなことをしたら、ヨーハン大公、あなただって……カール大公も……」

「大丈夫だ、フランツ。皇帝の弟達（カール大公と私）は、そんなに脆弱ではない。いざとなったら、私達に味方をする者は多い」

「僕は、でも……」

「これは、皇帝に対する裏切りなどではない」

フランソワのためらいの根源を見抜き、きっぱりと、ヨーハンは言い放った。

「お前は言った。自分の体調を押しても、軍歴を積む必要がある、と。若い時には、思い切った無茶が、必要な時もある。もし、今が、その時だと、思うのなら……」

　大公のためらいが感じられた。

　フランソワは息を飲んだ。

「だが、覚えておいてくれ、フランツ。私は、この話に賛成はしない。お前の咳は、治まっているかのように見える。だがそれは、お前が、隠しているだけだ。肺の病は、消えることはない。もうすぐ春だ。山里の雪も溶ける。お前は、アルプスへ来るべきだ。肺の療養に、専念すべきなのだ」

「いやです」

　即答だった。

　深い溜め息を、ヨーハンはついた。

「前にも言ったが、私は、皇帝には、お前を解放する意思が、ないんだと思う。メッテルニヒが、許さないからだ。それは、今回、お前につけられた３人の軍人を見ても、明らかだ。お前の能力は、彼らを軽く凌駕している。彼らには、お前を高めることなんて、できやしないし、お前も、彼らに親近感を抱くことはないだろう。彼らと一緒にいても、いいことはない」

「……」

「お前が、アルプスへ来ることを望む。イタリアで戦うのではなく。だが、俺は、お前が、ウィーンに閉じ込められたままでいることを、よしとしない。ザウラウは、忠臣だ。ああ見えて、思慮深い面もある。もし、お前が……」

　ヨーハンは、顔を上げた。

　瞳が奥に引っ込んで膨らみ、目の縁が、赤らんで見えた。

　ためらいと。

　葛藤と。

　それが、ひしひしと、伝わってきた。

　大変な努力を動員し、彼は伝えた。

「イタリア鎮圧軍は、アルザー通りに駐屯している。出立は、明日の晩だ。お前は、行ってもいいし、行かないですませることもできる。ただし、この話は、誰にもするな。プロケシュにもだ」

「僕は、彼を、副官にするつもりです！」

「彼を連れてはいけない。秘密を知る者は、少ないに限る」

「あなたは、少佐を知らない。けれど僕は、知っている！　彼は、僕の親友です」

「若いな」

　ヨーハンは、首を振った。

「ならば、こう言おう。それは、プロケシュの破滅に繋がる。計画が失敗すれば、彼は、銃殺だ」

「……」

「アルプスへ来い」

ヨーハンは繰り返した。

「いいえ」

フランソワは答えた。