ナポレオン２世 ライヒシュタット公

麗しの女優

　「プリンス、」

　フランソワの遊び仲間、グスタフ・ナイペルクが訪れた。

　フランソワは、本を読んでいた。

「今夜、女優のテレサ・ペシェの所に行きましょう。終演後に、楽屋で、プリンスのお越しを待っているそうです」

　グスタフが言い終わらないうちに、彼の背後で、咳払いが聞こえた。

　新しくプリンスの付き人になった、ハルトマン将軍だ。

　「行けるわけないだろ」

本から目も上げず、フランソワは言った。

「なぜ？」

負けずに、グスタフも問い返す。

「彼女は大変な人気女優だから、約束を取り付けるのに、大変だったんですよ？　前回、楽屋を尋ねてから、もう、ずいぶん経っています。贔屓の女優なら、もっとしばしば訪れなくては」

「あー、お出かけですかな？」

ハルトマンが近づいてくる。

「お供仕りますぞ」

「いや、いいです。僕がご一緒しますから」

即座にグスタフが断った。

「いやいやいや。その、ぺしぇ？　とやらのところに、私もぜひ、ご一緒します」

　ウィーンの有名な女優の名も知らないのかと、グスタフは呆れた。

　こんな無骨な軍人を連れて行ったら、人気女優は、きっと、気を悪くするに違いない。

「プリンスの為にも、あなたは、来ないほうがいいと思いますよ」

「そういうわけにはいかんのです」

　皇帝からハルトマンに渡された指令には、続きがあった。

　プリンスの女性関係についての、司令である。

「

異性との接触は、彼にとって有益であると考える。しかし、そうした接触は、より厳しく監督されねばならない。

」

　正直、ハルトマンには、意味がわからなかった。

　女性との付き合いが、プリンスにとって有益なら、それを禁じることはできない。

　厳しく監督？

　女性との交際を？

　そんなことができるのか。

　こんなにおとなしそうで、優美なプリンスではあるが、彼は、ナポレオンの息子である。

　ナポレオンといったら、名うての漁色家。その血がプリンスにも流れているとしたら……。

　それに、彼の母親は、ナポレオンが死ぬ前から、他の男と関係を持ち、その子どもを二人も生んでいる。

　その男の、前の結婚でできた息子の一人が、この、グスタフであるわけだが……。

　父親、母親、どっちに似ても、プリンスは、淫蕩な血を受け継いでいるのだ。

　……危ない、危ない。

　ハルトマンは思った。

　社交界デビューをしたばかりのプリンスには、世界が注目しているといっても、過言ではない。

　皇帝の孫に、悪い噂が立つのを、みすみす見逃す訳にはいかない。皇帝から直接、命じられているのなら、なおさらだ。

　プリンスとの付き合いは、長くなるはずだ。まだ、赴任地にも出立していない今、プリンスの失態……女性関係……を、世間に晒すわけにはいかない。

　そういうわけで、プリンスの外出には、彼か配下のモル、スタンのいずれかが、必ず、同行することにしていた。

　「僕は行かないよ、グスタフ」

プリンスが、ぱたんと本を閉じた。

「君一人で行くといい」

「だって、プリンス。彼女はあなたを待っているんですよ？」

「彼女が待っているのは、君だよ」

退屈そうに、自分の爪を眺めている。

「前に行った時、彼女は、君ばかり見ていたじゃないか」

「それは……」

　……。

　もうすぐ20歳だというのに、プリンスには、一向に、浮いた噂がない。

　それは、憂うべきことだというのが、グスタフと、もうひとりの遊び仲間、モーリツ・エステルハージの、一致した意見であった。

　このまま、軍なんぞへ入ってしまったら、彼は、いったい、どうなってしまうのだろう。

　聞く所によると、赴任地は、辺鄙な田舎の駐屯地らしい。

　そんな所へ行ってしまったら、まともな女なんかいないのは、火を見るより明らかだ。ましてや軍は、完全な男社会である。

　プリンスの、身の上が心配だった。

　彼にはぜひ、ウィーンにいるうちに、女友達の一人も作って欲しかった。いやしくも皇族たるもの、それくらいの気概を持って臨んでほしい。

　グスタフが目をつけたのは、ウィーンで人気の女優、リスのように愛らしい、ペシェだった。

　彼女にケチをつけることのできる男なんか、この世にいない。初めての恋の相手として、まずは、適当であろう。

　プリンスの「義理の」兄弟として……血は、一滴も繋がってはいないのだが……グスタフは、大変な努力を要した。

　ライヒシュタット公の名で、何度も高価な花を贈り。

　スタッフ達にちょっとしたプレゼントを渡し、女優と顔を繋ぐ。すかさず、プリンスを売り込む。彼の美貌と優雅さ、そして、女優のファンであること……。

　そうしてやっと、彼を、女優の元へ連れて行くことができた。

　初めて訪れた、背の高い貴公子に、女優は、艶やかに微笑みかけた。

　プリンスの頬が、さっと赤く染まった。

　傍らに控えていたグスタフは、よし、と思った。

　彼の残された任務は、頃合いを見て退出し、プリンスと女優を、二人きりにするだけだ。

　その後のことは、ペシェがきっとうまくやってくれる筈……。

　ペシェは、素早く、傍らに控えたグスタフに視線を投げた。

　……この方が、そうね？

　彼女の目が問いかけた。

　無言で、彼は頷き返した。

　グスタフは、成功を確信していた。

　それなのに。

「帰る」

ぴしゃりとプリンスは言った。

「え？」

　あっけにとられているグスタフとペシェを残し、プリンスは、くるりと後ろを向いた。

　そのまま、楽屋を出ていく。

　「ちょっと、プリンス！」

やっとのことで彼に追いつき、グスタフは叫んだ。

「なんで……。せっかく、彼女が、微笑みかけてくれたのに！」

「ああ。君にね、グスタフ」

「違います。あなたにです、プリンス！」

「君にだよ。彼女は、君ばかり見ていたじゃないか」

「そんなことは……」

言いかけて、グスタフは、はっとした。

　あの、ペシェの一瞥……。

　今までのグスタフの努力を彼女が認めてくれて、プリンスのことなら任せてと……、

　……あの、微細な合図。

「プリンス、ちが、」

「違わない！」

すたすたと歩きながら、プリンスは、言い放った。

「君の父上は、僕の母上を、横取りしたんだからな！　この上、その息子から、侮辱を蒙るなんぞ、まっぴらごめんだ！」

　……。

　「誤解だって言ったでしょ」

短く削られた爪を見つめているプリンスに、グスタフは叫んだ。

「彼女が待っていたのは、貴方なんです。今夜もあなたのために……」

「なら、花でも贈ってやるといい」

フランソワは、再び、本を開く。

「ただし、君の名前で」

　傍らで、ハルトマン将軍が、目を白黒させて、二人のやりとりを眺めていた。

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女優のペシェ（Thérèse Pêche）は、７章「それを僕は献身と呼ぶ」で、グスタフ・ナイペルクが目をつけていた女優です。

私のブログに、肖像画を載せておきます。ご興味のあるかたは、ぜひ。

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