ナポレオン２世 ライヒシュタット公

待たないで

　アシュラが連れて行かれたのは、蜂起軍の本部だった。

　大勢の人が、声高にしゃべりながら、行き来している。ポーランド語なので、アシュラには、殆ど意味がわからない。

　アシュラを置いて、エオリアと美女は、どこかへ行ってしまった。

　アシュラは、階段の下に蹲った。女性二人は、階段を駆け登っていったが、彼には、そんな気力は残っていなかったのだ。

　もう、へとへとだった。美女……ユスティナとか言った……は、馬の速度を加減してくれたらしいが、脚が４本ある生き物にかなうわけがない。

　……それにしても、なぜポーランドにエオリアが？

　……彼女はいったい、どうしてしまったのか。

　思い悩んでいると、階段の上から、足音が聞こえた。軽い音だ。

「アシュラ……」

　顔をあげると、階上から、エオリアが下りてきた。

「会えてよかった、アシュラ」

「エオリア。どうしてまた、こんなところに。シャラメさん（お父さん）は、許したのか？」

　気になっていたことを、一気に尋ねる。

　エオリアは、アシュラの問いには、答えなかった。顔を顰める。

「臭い」

「あ……」

　溶けた雪の泥水と汗とで、服はどろどろだった。加えて、エオリアが刺したロシア兵の血が、あちこちに飛んでいる。

　彼女は、清潔な服を一式、持っていた。それをアシュラに渡した。

「父には、黙って出てきたわ。言ったら絶対、止めるもの。だから、駆け落ちしてきたの」

「かっ、駆け落ち！？」

アシュラの手から、洗いたての肌着が落ちた。

エオリアが慌てて拾い上げた。

「ちょっと！　床は泥だらけよ！」

肌着が泥まみれになろうと、アシュラには、どうでもよかった。

「誰と！」

　……フランソワか？

　……エオリアは、フランソワを連れ出すことに成功したのか！？

　……暴動下のポーランドに？

　賢明なこととは思えない。

　だが、ポーランドが、それを望んだとしたら！？

　……フランソワが、この建物の、どこかにいるのか。

　……会いたい。

　それが期待であることに気づき、アシュラはうろたえた。

　あっさりとエオリアは答えた。

「ユスティナ・パディーニと」

「ユスティナ？　さっきの女か？」

「そうよ」

　アシュラの全身から力が抜けた。

「エオリア。それ、駆け落ちとは言わない」

「あら、そう？　親に黙って家を出るのは、駆け落ちとは言わないの？」

　けろりとしてエオリアが尋ねる。

「言わないよ。で、誰なんだ、そのユスティナ……」

「パディーニ。ポーランド貴族の令嬢よ、ああ見えて」

　確かに、色白の美女だった。堂々とした物腰にも、威厳があった。

「そのポーランド貴族令嬢が、なんで、君と一緒にいるんだ？　しかも、こんな混乱の中に。君は、フランソワの聖母になるんじゃなかったのか」

　エオリアが不思議そうな顔をした。

「聖母？」

「だって、君、言ったろう？」

　……冬の旅人がいたら、ピエタ像の聖母様のように、ずっと抱いていてあげたい。

　……冬が終わるまで。その人が、寂しくなくなるまで。

（※５章「冬の旅」参照下さい）

　だから、自分は、身を引いたのに。

　彼女が傷つき、自分の腕に帰ってくるまで待とうと思ったのに。

「あなたが何を言いたいのか、よくわからないけど、ローマ王は、あなたにそばにいてもらいたがっているわ。……私じゃなくて」

　不意に、エオリアの顔が、苦し気に歪んだ。

「それなのに、ごめんなさい。私があなたより先に、エミールのことを、ローマ王に話しちゃったから。だから、ローマ王は怒って、あなたを左遷したんだわ」

「は？」

「あなた、３年前の夏、フランスへ行った時に、エミールに会ったんでしょ？」

　フランスでエミールと会ったことを、アシュラは、ローマ王に報告しなかった。

　ローマ王は、その事実を、エオリアの口から知ってしまった。

　報告を怠ったことを、ローマ王はひどく怒って……。

「違うよ、エオリア。僕がここに来たのは、公務だ。左遷されたわけじゃないよ」

「公務？」

「ああ。僕はスパイだからね。視察というか……」

　……ライヒシュタット公にとって、ふさわしい未来を探しに。

　それが、上司（ノエ）との暗黙の了解だった。

「第一、あの人（ライヒシュタット公）には、僕をどうこうする権限はないよ。彼は、僕の、監視対象だ」

「監視対象？　ローマ王が？」

　少しの間、エオリアは考え込んだ。やがて、アシュラが言ったことがわかると、彼女は、どん、と、足を踏み鳴らした。

「だったら、早くウィーンへ帰りなさいよ！　おかわいそうに、ローマ王が、どれだけあなたの帰りを待ちわびているか……」

「……え？」

「あなた、ずっと彼のそばにいると誓ったんですって？　もっともっと働かさなければって、ローマ王、言ってたわよ」

「……」

　「アシュラ」

打って変わって穏やかな声で、エオリアは、彼の名を口にした。

「私に遠慮することはないのよ。ローマ王もあなたも誤解しているようだけど、私は、あなたの恋人ではないわ」

「エオリア……」

　彼女の宣言は、恐れていたほど、アシュラの心を揺るがすことはなかった。

　ただ、静かに降り積もった。

　彼の耳の奥に。

　心の底に。

「君が好きなのは……」

「ローマ王は、みんなのものよ」

素早く、エオリアが遮った。

「だから、私……私達は、戦う決意をしたの。私と、ユスティナは。彼が治める国を、私達が、用意するのよ！」

思わずアシュラは叫んだ。

「俺も一緒に戦う！」

「だめよ！　あなたは、ウィーンに帰る。そして、ローマ王のそばにいるの。彼が、それを望んでいるから」

「本当に？」

　アシュラは、自信がなかった。

　だって彼は、いつも冷淡で、心を鎖し……。

　フランソワは、アシュラのことを、出来損ないのスパイと思っているのではなかったか。

　その無能さを利用し、彼は、自由に行動できる。だから、アシュラを身近に置きたいのだ。

　アシュラは、フランソワの考えていることが、なにひとつ、わからなかった。ただ、

　……ほっとけない。

　あまりの孤独な姿に、寄り添いたいと思った。

「ローマ王は、あなたの帰りを待っているわ」

　力強く、エオリアは口にした。

「でも……」

　不意に、エオリアの声が陰った。

「ノエさんという人が、うちに来たわ」

「ノエ捜査官が？」

アシュラの上司である。

「貴方は本当は、ウィーンに帰ったらダメなの」

「エオリア、それ、どういう……？」

「手紙を預かったわ」

一瞬、エオリアは、顔を歪めた。

「ノエさんも、私はあなたの恋人だと思ってたんですって」

　ノエに、エオリアへの気持ちは、話したことはない。

　だが、シャラメ書店のことは、しばしば、ノエに報告していた。フランソワがよく行く書店だからだ。その過程で……エオリアの名は出たかもしれない。

　フランソワがよく行く書店主の娘。

　かわいい女の子……。

　ノエは、フランソワとエオリアの仲は疑わなかった。

　有能な探偵である彼が嗅ぎ分けたのは、アシュラの、エオリアへの恋心だった。

「その手紙は、今どこに？」

「ウィーンを出る前に、父に渡した。その手紙に、詳しいことが書いてある筈よ」

　ノエはしきりと、アシュラにとって、ウィーンは危険だと口にしていたという。

「危険に晒されているのは、あなただけじゃない。だからノエさんは、秘密警察を退職したんですって」

「なんだって！」

　まさかと、アシュラは思った。

　あの有能な捜査官が、退職……。

「それで、彼は、今、どこに？」

「知らないわ。とにかくウィーンにいたら、命の保証はできないって」

「……」

　どういうことなのか、アシュラにはわからなかった。

　彼はノエに命じられて、オーストリアを出た。

　フランソワの新たな可能性を探りに。

　……まさか。

　……それを不快に思う者がいる？

　今まで、彼が警戒していたのは、ブルボン家の陰謀だった。３年前、ヴァーラインの前任の料理人が仕掛けた毒は、間違いなく、ブルボン家から出たものだ。だからこそ、ナポレオンの遺した丸薬が効果を発揮した……。

（※３章「ブルボン家の白い百合」ご参照下さい）

　心配そうな声が、名を呼んだ。

「アシュラ？」

　ぱっとアシュラは顔を上げた。

　エオリアが、彼を見つめている。

　大好きだった人に向けて、アシュラは、せいいっぱい微笑んだ。

「僕なら大丈夫だ。帰るよ、ウィーンへ。彼の元へ」

　エオリアが、泣き笑いの表情を浮かべた。

「私達、離れてしまうけど、ローマ王という、共通の目的を持つのね」

「……」

　アシュラの胸は、いっぱいになった。言葉も出ない彼に変わって、エオリアが続ける。

「いつかポーランドへ彼が来てくれる日のために。その日のために、私達は、頑張る」

　そんな日が、来るのだろうか。

　アシュラには、確信が持てない。

　ただ……。

「ダメになったら、いつでも帰っておいで」

　エオリアは、小首を傾げた。不安そうに問う。

「あなた、待ってないわよね？」

「もちろん。待ってないよ」

　安心したように、エオリアは笑った。きれいな、いい笑顔だと、アシュラは思った。

　エオリアは、何か、思い出したようだ。

「ああ、そうだ。言っておかなくちゃ。共通の知人の話だから。ローマ王は、ヴァーラインをクビにしたそうよ」

「えっ！」

　冷たい手で、心臓を掴まれたような気がした。

　……ノエもいない。食の安全を任せたヴァーラインも。

　……それなら、今、誰が、彼の身の安全に気を配っているんだ？

　エオリアが何か言っている。

「あ、クビとは違うかしら。とにかくヴァーラインは、マリー・ルイーゼ（皇妃）様について、パルマへ行ったわ。ローマ王の、お母様への心配りよ。パルマのフランス料理は、最低なんですって」

「……」

　アシュラが絶句していると、ブーツの音が、階段を下りてきた。

「ここにいた。エオリア。出発するわよ」

　ユスティナ・パディーニ……軍馬に乗っていたポーランド貴族令嬢……が、現れた。

　ぱっと、エオリアが立ち上がった。

「ごめんね、アシュラ。もう、行かなくちゃ」

「どこへ行くんだ？　エオリア……」

「リトアニア（ポーランドの北東。当時、ポーランドとともに、ロシアに割譲されていた）」

答えたのは、ユスティナだった。

「私達はリトアニアに戦線を張り、ロシア兵を食い止める。先に行って、ポーランド主力軍の到着を待ち、ロシア兵を、北の大地へ撃退する」

「ちょっと待て」

　アシュラは慌てた。

　彼女たちが、そんなに本格的に戦うとは、思っていなかった。

「だったら、俺も行く」

前言をあっさり撤回し、彼は叫んだ。

　本格的な戦闘経験はない。だが、エオリアの盾になるくらいはできるのではないか……。

　「わからない人ね」

駄々っ子を見る目で、エオリアがアシュラを睨んだ。

「あなたの守るべきは、ローマ王。あなたは、ローマ王のいる所にいなければいけないの。彼はあなたに、そばにいてほしいの」

「ローマ王を頼んだわ」

全てにけりをつけるように、ユスティナが言い放った。

「さあ、エオリア。暗いうちに発たなければ」

　エオリアが、アシュラに向き直った。優しい声で言う。

「さようなら、アシュラ。あなたに、神のご加護があるように」

「エオリア……君にも」

　無神論者だけど、アシュラも祈った。

　心から。

※

以下、蛇足です。ユスティナ・パディーニについて、興味をお持ちの方へ……。

エオリアと同じく、ユスティナ・パディーニも、想像上の人物です。ですが、ユスティナには、２人のモデルがいます。

１人は、ポーランド貴族の令嬢、エミリア・プラテルです。

彼女は、1830年のポーランド蜂起で、大鎌を持った数百人の農民を率いて、ロシア軍に対するゲリラ活動を展開しました。

また、「彼は諦めなさい」に掲載した手紙は、実際に、ライヒシュタット公に宛てられた手紙を訳してみました。当時ウィーンにいた、ポーランドの令嬢が書いたものです。残念ながら、彼女の名前は伝わっていません。いささか硬すぎる内容ですが、資料によっては、立派に、恋文認定されています（……彼には、どんだけ浮いた噂が少ないんでしょう……）。

この手紙は、もちろん、ディートリヒシュタイン伯爵によって没収され、ライヒシュタット公は、その存在すら、知りませんでした。

ユスティナ・パディーニは、この二人の令嬢達をモデルに、イメージしてみました。