ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ポーランド蜂起 ２

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　アシュラの眼前に、白刃の切っ先が突きつけられた。

　危ういところでそれを避け、大きな樽の後ろに駆け込む。

　……しかし、まさか、

　追ってきた青い制服の兵士を、足を出して転がす。

　……ここまで混沌としていようとは。

　派手に転んだ大きな体を飛び越え、再び、逃げ続ける……。

＊

　1830年11月。

　ポーランドの国家議会（セイム）は、ロシアに対する市民蜂起を宣言した。

　ロシア皇帝ニコライ１世は、「ポーランド人は皇帝の慈悲に従うべきである」との勅命を出したが、受け容れられなかった。

　国家議会（セイム）は、ポーランドにおけるニコライ１世の廃位を宣言、ロシアとポーランドの同君連盟（同じ君主を掲げること）を、一方的に解消した。

　ポーランド急進派たちは、国民政府を樹立した。

　ワルシャワ市内では、頻繁に、市民の蜂起軍と、ロシア軍との小競り合いが起きていた。

＊

　「危ない！」

誰かが叫んだ。

　そのガタイのデカさを考えれば、驚くべきことだった。巌のようなロシア兵が、いつの間にか、アシュラの眼の前に立ちふさがっていた。青い軍服の巨漢は、銃剣を振り上げ、にやりと笑った。

　……うわっ、もう、ダメだ。

　……なんで、こんな雪泥の中で、しかも、自分には全然関係ない、他所の国の騒乱に巻き込まれて、死ぬ羽目になってんだ？

　……くそっ！

　「フランソワ、ばん……」

アシュラが、この世の最後の思いを叫びかけた時だった。

　巨漢の顔が、歪んだ。

　何かに驚いたような顔になった後、口が半開けになる。たらたらと、赤い血が、その口の端から流れ落ちた。

「ざ、い……」

アシュラの唇から、残りの言葉がこぼれ落ちる。

　最後まで聞かないうちに、巨漢の体は、ずるずると崩れ落ちていった。

　大きな体が倒れ、視界が明るくなった。

　背後から、小柄な人影が現れた。

　……こんなところで。

　驚いて、彼は叫んだ。

「エオリア！」

　彼女は、短剣を握っていた。その切っ先が、巨漢の背に埋まっている。

「アシュラ！」

びっくりしたように、目を瞠っている。

「なぜ、ここに？」

「それは、こっちのセリフだよ」

「無事？」

「ああ……あの、エオリア？」

エオリアは大男に向かって、かがみ込んでいた。背に埋め込まれた短剣を、力いっぱい引っぱり、抜こうとしている。

「それ、抜かないほうがいい」

「なんで？」

　きょとんとして、エオリアが尋ねる。

「抜いたら、こいつ、死ぬから」

「えっ！」

ぎょっとしたように、両手を、束（つか）から離す。

　はずみで、ロシア兵の体が、うつ伏せに、地面に沈み込んだ。

　低い呻きが聞こえる。

「い、生きてるわ！」

怯えた声が、小さく叫ぶ。

　ためらいがちに、アシュラは申し出た。

「トドメを刺したいのなら、俺がやろうか？」

「え？」

エオリアの顔から、俄に血の気が引いていった。

「いい、いい、いいからっ！」

必死で拒絶する。

「殺さなくて、いいっ！」

　エオリアには、ロシア兵を殺そうという意志はなかったようだ。ただ、アシュラの……アシュラとは知らないまでも市民側の……危機を見て、無我夢中で、攻撃を仕掛けただけのようだった。

「君の剣が、止血の役をしている。ここに転がしておけば、ロシアの救護隊が、回収に来る筈だ」

　なだめるように、アシュラは言った。

　蒼白の顔のまま、エオリアは、頷いた。

「エオリア！」

　そこへ、馬の蹄と、甲高い嘶きが聞こえた。

「ユスティナ！」

エオリアが名を呼んだ。

　驚いたことに、女だった。黒みがかった鹿毛の、立派な軍馬に乗って現れたのは、若い、整った顔の女だった。断髪に、ベレー帽を載せている。

「何をしているの、こんなところで！」

　女は叫んだ。

　アシュラに気がついたようだ。

「それは、誰！？」

「アシュラよ！」

「アシュラ？　誰よ！」

女は舌打ちした。

「ぐずぐずしてられない。いいわ、乗って！」

　馬が、すぐ近くに止められた。

　エオリアが、よじ登る。

　女が、手を貸してやっている。

「乗った？　じゃ、行くわよ！」

　エオリアを後ろに載せ、女は、大きく鞭を振り上げた。鞭のしなる音が、鋭く空（くう）を引き裂く。

　「ちょ、ちょっと、待ってくれ！」

　アシュラは叫んだ。

　その彼に泥水を浴びせかけ、馬は、すごい勢いで、走り出した。

「アシュラ！」

馬上で振り返って、エオリアが叫ぶ。

「ついてきて！」

「……え？」

「死にたくなかったら、ついてきなさい！」

手綱を握り、前を向いたまま、女も叫んだ。

　ロシア兵が、遠巻きに、退却を始めた。

　遠くから、大勢の人達が近づいてくる。

　ポーランドの市民たちだ。

「我らは、ロシア皇帝を、駆逐した！」

「コンスタンチン公（総督）は、ロシア（兄の国）へ帰れ！」

「我々には、ポーランドにふさわしい人物に、王冠を差し出す権利がある！」

　そして、その声は、何の前触れもなく、雪の積もった街に、轟き渡った。

「ナポレオン２世、万歳！」

「ポーランド王、ナポレオン２世！」

「ライヒシュタット公を、われらが王に！」

　人々が叫んでいるのは、ポーランドの言葉だった。

　しかし、アシュラには、よくわかった。フランスで、ずっと、耳にしてきた言葉だからだ。

　……フランソワの名が呼ばれている。

　……ロシアの圧政から逃れようとする人々が、フランソワを、王に求めている。

「ライヒシュタット公、万歳！」

「ライヒシュタット公、万歳！」

「ライヒシュタット公、ナポレオン・フランツ・カール・ヨーゼフ！」

　フランソワを呼ぶ声は、尽きることなく、人々の口から湧き上がった。

　雪に埋もれたポーランドの街が、その名で、埋め尽くされていく。

　……。