ナポレオン２世 ライヒシュタット公

長く生きることの皮肉

　皇帝は、執務室にいた。

　メッテルニヒの姿を見ると、目だけで頷いた。

　メッテルニヒは、皇帝の前に腰を下ろした。

「今日は、おめでたい縁組の話を持ってまいりました」

ひとしきり、報告が終わると、メッテルニヒは告げた。

「縁組？　はて。誰の？」

「恐れ多くも、時期皇帝、フェルディナント大公の、縁組でございます」

「フェルディナントの！」

　皇帝の顔に、驚愕が走った。

　驚愕は、次第に非難の色に代わっていった。

「だが、フェルディナントは……」

　体が弱い、フェルディナント。

　宮廷の、誰からもかわいがられている、フェルディナント。

　しかし、結婚は、彼の命にかかわるとまで、侍医に診断されてしまったフェルディナント。

「皇帝即位は、長男が鉄則」

力強い声で、メッテルニヒは上奏した。

「陛下の次は、フェルディナント大公が即位されねばなりませぬ」

「確かに、Ｆ・カール（次男）に嗣がせる気はないが……」

皇帝は口ごもった。

　Ｆ・カールは、その品のない言動により、宮廷での評判が、すこぶる悪い。彼自信も、帝位には全く興味がないと、公言していた。

「だが、彼と大公妃（ゾフィー）の間には、男の子が生まれた。時期皇帝は、その子でよいではないか」

「幼帝でございますか？」

「大公妃（ゾフィー）を摂政につければよい」

　その、ゾフィー大公妃が問題なのだ。

　彼女は、頭が良すぎる。まだ若いので、それほどでもないが、時折、メッテルニヒを批判するようなことを口にする。そして、ナポレオンの息子と仲が良い……。

「いいえ。即位の原則は守られねばなりません。ここは、ぜひ、フェルディナント大公に、次の皇帝になって頂きましょう」

　政治能力を持たないフェルディナントが皇帝なら、今上帝亡き後も、メッテルニヒは、自分の権力を保つことができる。

　オーストリアの宰相として、ヨーロッパの御者として。メッテルニヒは、どうしても、能力に欠けるフェルディナントに、即位してもらわねばならなかった。

「しかし……」

「即位されるからには、妻帯は必須。妃候補を、探してまいりました。フェルディナント大公を、生涯に亘って支え、このオーストリアの国母となられる方を」

「そのような……フェルディナントの元に嫁いでくれるような姫が、おるのか？」

「サルディニア国王の王女はどうでしょう？」

　サルディニアの国王は、熱烈なカトリック支持者だ。皇帝に、否やはないはずだ。

　案の定、皇帝は頷いた。

「ああ、あそこ（サルディニア国王）には、双子の娘がいたな」

「妹の方は、ルッカ公に嫁がれましたが、姉のマリア・アンナ王女は、未婚でいらっしゃいます。おとなしく、しとやかな姫です」

　王女自身のことは、よく知らない。

　だが、メッテルニヒは、サルディニアについては、考える所があった。

　サルディニアは、ウィーン体制下、オーストリアに膝を折らなかった国だ。

　そもそもサヴォイア王家（サルディニア国の王家）は、フランス革命軍の侵攻時も、決して、屈しなかった。サヴォイア王家の逃げたサルディニア島は、ナポレオン帝政時代さえも、フランス支配が及ばなかった。

　今、サルディニアは、「オーストリアの忠臣とならず、フランスには毅然と」を、外交政策にしている。

　密かに得た情報によると、イタリアのリソルジメント（統一運動）の、温床となっているという。

　オーストリアの宰相（メッテルニヒ）としては、ぜひ、姻戚関係を結びたいところだ。

　だが、皇帝の顔色は優れない。さらに、メッテルニヒは、説得を試みた。

「なにより、双子のご姉妹、お二人の名付け親は、皇帝の叔父君です。ご縁が繋がっていると、思いませんか？」

「だが、侍医は、結婚すれば、あの子（フェルディナント）の命が危ないと」

　皇帝は、親の顔になっていた。

　……あんな息子でも、実の子は、かわいいか。

　メッテルニヒは、腹の中で嘲った。

「恐れながら、それこそが、フェルディナント大公の聖なる義務ではないでしょうか。皇族と生まれたからには、ご自分で、ご自分の運命を決することは許されません。フェルディナント大公は、皇帝の長男としてお生まれあそばしました。大公には、高貴で貴い義務がおありです。その為には、命を賭すご覚悟も、必要なのです」

「……」

「先方は、乗り気です。このお話、進めさせていただきますが、よろしいでしょうか」

有無を言わさぬ口調だった。

「構わぬ」

苦渋に満ちた声が答えた。

　「クレメンス」

退出しようとしているメッテルニヒを、皇帝が呼び止めた。

「この後、予定はあるか？」

「……墓に参ろうかと」

　メッテルニヒの二番目の妻は、前年に、産褥で亡くなっていた。

　また、前の妻、エレオノーレのとの間の間に生まれ、外交官になっていた長男も、同じ年に、亡くなっている。長男ヴィクトールは、結核で亡くなった。

　更に続けて、浮気相手の貴婦人が産んだ娘も、亡くなったばかりだ。　

　メッテルニヒは、執務室に小さな礼拝堂を作り、時々、跪いて祈りを捧げていた。

　この日は、墓所に詣でるつもりだった。

「儂も、一緒に行こう」

皇帝が、立ち上がった。

　急な外出だったので、護衛は、ついてこれなかった。

　皇帝と宰相は、人影のいない野道を通り、まだらな林を抜けた。

　メッテルニヒ家の墓所は、森の入口にあった。

　「男は、家庭が安定していなければ、よい仕事はできない。君の仕事には、重責を伴う。フェルディナントの心配ばかりしてないで、クレメンス、君も、再婚しなさい」

　今の皇妃を入れて、生涯で、４人の妻を娶った皇帝が言った。

　平凡で、頭の硬い、皇帝だ。時代に合わせた、柔軟な発想ができない。弟のカールやヨーハンに比べ、明らかに、能力は下回っている。

　反面、実直で、思いやり深い皇帝だった。

　そして、メッテルニヒの主（あるじ）だった。

　彼が、ナポレオンの息子の、愛情深い祖父であるという巡り合わせは、メッテルニヒの味わう、人生の苦みだった。

　だが、それは、メッテルニヒ自身が、積極的に進めた仕事だった。ナポレオンとマリー・ルイーゼ（皇帝の娘）との婚姻は！

　……あの時は、こうなるはずではなかった。

　……オーストリアは、ナポレオンの息子を介して、フランスに領土を拡げるはずだった。

　今、ナポレオンの遺児は、ヨーロッパの平和を脅かす火種になっている。ナポレオン２世の名の下に、民衆が、歯向ってこようとしている。

　その先祖が、神から戴いた、王権に。

　メッテルニヒが巻き戻した平和（ウィーン体制）に。

　長く生きることの皮肉を、メッテルニヒは思った。

　墓前で頭を垂れる皇帝を、彼は、静かに見守った。