ナポレオン２世 ライヒシュタット公

それを僕は献身と呼ぶ

　フランソワの部屋のドアが開いた。

　どかどかと、グスタフ・ナイペルクが入ってきた。

　片目の将軍、マリー・ルイーゼの亡くなった二人目の夫の、息子である。

「殿下。今日こそは、お付き合い頂きますよ！　劇場に行くんです！」

「やあ、グスタフ」

　気のない様子で、フランソワは応じた。

　フランソワと同じ年齢のグスタフは、遊び仲間だった。

「悪いけど、グスタフ。今日はもう、どこにも行きたくないんだ」

「ダメです。ここ数週間、僕は、劇場の看板女優に、花を贈り続けているんです。プリンス、あなたの名前でね！　今日こそは、あなたを楽屋に連れて行かないと、今までの努力が無駄になってしまう」

「いや。今から僕は、手紙を書かなくちゃならないから、」

「手紙？　誰に？」

「プロケシュ少佐」

「今帰ったばかりじゃないですか！」

奮然と、グスタフは叫んだ。

「全く、あの軍人ときたら、昨日も今日も……いったい、どれだけプリンスを独り占めしたら、気が済むのか！」

「プロケシュ少佐は、僕を独り占めなんか、してないよ。僕が、彼を独り占めしているのだ」

「殿下……」

グスタフは目を細めた。

「私は、不愉快です。まったくもって、不愉快だ」

「なんだ、グスタフ。藪から棒に」

「殿下。あなたが首からぶら下げている、それは、何です？」

「首から？」

反射的に、フランソワは、喉元へ手をやった。そこには、いつものとおり、固いカラーが巻きつけられていた。

「カラーだが」

「カラーの下です。肌着の下に、ずっと身につけているものが、あるでしょう！？」

「なぜお前が、僕の肌着の中まで知っているんだ、グスタフ？」

「とぼけないで下さい。殿下の着替え係が教えてくれました。プリンスは、アレクサンダー大王が浮き彫りになったコインを、決して離さず、身につけている、ってね」

　ぱっと、フランソワが顔を赤らめた。

　グスタフは、追及の手を緩めなかった。

「アレクサンダー……東方のコインだ。あの少佐がくれたんでしょ？」

「……」

フランソワは、答えられない。

「あのね。殿下。肌身離さず持ち歩くのは、ね。女から貰った物にすべきです。裏切り者の少佐から貰ったコインではなく」

「裏切り者？」

フランソワが、気色ばんだ。

「そんなことを言うとは、いくらお前でも許さないぞ、グスタフ」

「殿下……」

　グスタフは溜息をついた。

　真顔になった。

「あの男を、信用してはいけません。彼は、定期的に、メッテルニヒ（宰相）に会っています」

「それは、プロケシュ少佐が有能だからだ。彼は、中東外交における、我が国の、要（かなめ）なんだよ」

　事実だった。

　プロケシュ＝オースティンは、かつて、レバントの海軍に所属していた。その後、在コンスタンティノープル・オーストリア大使となり、ゲンツの外交を支えた。

　大使は一人しかいなかったから、彼は、オスマン・トルコとの交渉を、一手に担っていたことになる。

　これが、ウィーンのメッテルニヒの目を引いた。

　秘書官長となったゲンツを通して、プロケシュは、宰相メッテルニヒの知己を得た。

「ああ、殿下。貴方は、人を疑うには、あまりにも、純粋すぎるんだ……」

　グスタフは嘆いた。

　フランソワの顔に、傷ついた色が浮かんだ。

「お前まで、僕が、世間知らずで、騙されやすいと言うのか？」

「違います！」

思わず、グスタフは、どんと、足を踏み鳴らした。

　むっとしたように、フランソワが言い返す。

「たった今、そう言ったぞ」

「違うったら、違う！」

　どん、どん、と、床に足を叩きつける。

　フランソワも、負けてはいなかった。

「確かに、僕は、世の中を知らない。それは、ディートリヒシュタイン先生が、ずっと前から指摘してきたことだ。その弱点を、プロケシュ少佐は、克服させてくれるんだよ！　彼は、僕を、世界に向けて、教え導いてくれるんだ！」

「ああ、殿下！　殿下が僕のことを、いまひとつ、頼もしく思っていらっしゃらないことは、よくわかっています。確かに僕は、軽はずみだし、ものごとを、しっかり考え通すことができない。父のように、有能ではありません」

グスタフは、一歩前に踏み出した。逃げようとする何かを捕まえるように、両手を前に差し出した。

「ですが、あなたに、心からの忠誠を捧げています。どうか、僕の言うことに、耳を傾けて下さい」

「お前の言うこと？」

「あの男に、御自分をさらけ出すのは、お止め下さい。お願いですから、あの男との付き合いには、慎重になって下さい」　

　グスタフに詰め寄られ、フランソワは後退った。

「どうして、そんな意地悪を言う？　プロケシュ少佐は、僕に、真の友情を捧げてくれているんだ。もちろん、僕もだ。僕と彼との間には、価値のない疑いの入る余地など、これっぽっちもないんだよ」

「殿下……」

　グスタフは、顔を歪めた。彼は、今にも、泣き出しそうだった。

　「あれえ。取り込み中だったか？」

　間延びした声が聞こえた。

　モーリツ・エステルハージ……フランソワの、もう一人の遊び仲間……が、入ってきた。

「殿下。遊びに来ましたよ。というか、貴方を迎えに来ました。一緒に、劇場に出掛けましょう」

「あなたまで、モーリツ！」

フランソワが叫んだ。

「……」

となりで、グスタフが無言で、モーリツを睨んでいる。

　面白そうに、モーリツは笑った。

「ほう。すると、グスタフ、君も、彼女に目をつけたか？」

　きっと、グスタフは、眼を怒らせた。

「僕が先だ。僕が先に、ブルク劇場のテレーズ・ペシェに目をつけた」

「目をつけたも何も……彼女は今、ウィーンで一番、ホットな女だからね！」

「うん。リスのように愛らしい女優だ」

「彼女のオフェーリアは、絶品だよ。全く、いくら芝居でも、どうして、あの美しい女に、尼寺へ行け、なんて、言えるかなあ」

「同感だ。きっとハムレットは、誰かさんのような朴念仁だったに違いない」

　揃って、フランソワを見た。

　「ああっ、もうっ！」

フランソワは、髪を掻き毟（むし）った。

「ふたりとも、どうしてそう、女の話ばかりするんだ？　僕の前で！」

「殿下が、少しも、女遊びをなさらないからですよ。決まってるでしょ？」

全く悪びれず、モーリツが答えた。

「あ？　もしかして、首の腫れ物を、気にしてらっしゃいます？　女と二人きりになったら、そりゃ、服を脱ぎますもんね！」

「！　……、……」

「でも、平気平気。暗くしてたら、見えやしませんって。そんなの気づかせないほど情熱的に、女を、こう、ぎゅっと抱きしめてやれば……」

両手でフランソワを抱きしめる真似をした。

「気になんか、してない！」

飛び退きざま、首に手をやり、フランソワが叫んだ。

「叔母上と叔父上にも、同じものがあるんだ。マルファッティがそう言った！　これは、父上の子である証だ！」

「ほうほう。自信を持てて、何より。新任のヤブ医者（マルファッティ）も、少しは、いい仕事をしますね」

　かつてマルファッティは、ナポレオンの妹エリザ・バチョッキや、弟ルイ・ボナパルトを、診察したことがあった。

　エリザはかつて、かつてトスカーナ（イタリア）の女王だった。ルイは、しばしば、姉（エリザ）の元を訪れていた。

　マルファッティも、イタリア出身だ。その縁で、二人の診察をしたのだった。

　彼（マルファッティ）は、プリンスの首筋にある腫れ物と同じものが、彼の叔母であるエリザ・バチョッキと、叔父ルイにもあったと告げた。

　そして、首の腫れ物は、前任の医師（シュタウデンハイム）の言うような瘰癧ではなく、父方の遺伝であろうと結論づけたのだ。

　さわやかな声でモーリツが誘う。

「自信が持てたところで、さあ、行きましょう！　暖かな女性の懐へ！」

　髪を逆立たせたまま、フランソワは、モーリツを睨み据えた。

「ダメだ。お祖父様（皇帝）が、結婚するまで純潔を保たなければならないとおっしゃったのだ」

「はいはい。その話は、もう、何度も聞いてます。要は、子どもを作らなければいいんですよ。国の財産を、私生児に渡すことは、できませんからね」

「違う。欲望に負けることは、罪悪だからだ！　道を踏み外した大公達の、哀れな末路を考えると……」

「だから、うまくやればいいだけの話ですって！　そこは、僕たちがうまく、ご指導致します。それなのに殿下は、この頃、ちっとも、僕らと遊んで下さらない」

ちらりとグスタフに目をやった。

「それで、グスタフも、ダダをこねてるんです」

「ダダなんかこねてない！」

　グスタフが割り込んだ。

「僕はもっと大事な話を殿下としていたんだ。緊急で重大な……」

　言いかけたのを、フランソワが押しのけた。

「よし、わかった。今日は、君らに付き合おう」

ソファーに投げ出してあったフロックを羽織った。

「どこへでも連れていくがいいさ」

「やった！」

モーリツが踊り上がった。

「殿下が来ると、女の子たちの、食いつきが、違うんです」

「ふん」

　フランソワは、さっさと部屋から出ていってしまった。

　「おい」

後に続こうとするモーリツの前に、グスタフが立ちはだかった。

「今は、女どころじゃないんだ」

「ああ？　だって、君も、殿下を誘いに来たんだろ？　テレーズ・ペシェの話で、あんなに盛り上がっていたじゃないか」

「そりゃそうだけど……。モーリツ、あなたも知っているだろう？　殿下は、毎日のように、プロケシュと会っている。あの少佐に、ご自分の思いを、ぶちまけていらっしゃるんだ」

「それがなにか？」

「わからないのか！？　このままでは、危険だ」

「危険？」

「プロケシュは、メッテルニヒの命令で、殿下の真意を探っているに違いない！」

「ふうん」

モーリツは言った。

「ふうん」

　グスタフは拳を握りしめ、歯を食いしばった。

「プロケシュは危険だと、なんとか、殿下にわからせなくちゃならないんだ！」

「君は馬鹿だな」

　モーリツは、鼻で笑った。

「ダメと言って、聞くような殿下じゃない。彼とは、長い付き合いなんだろ？　それくらい、わかってるだろうに。恋と同じだよ。いや、恋よりもまだ、タチが悪い。何しろ殿下は、ずっと長いこと、友情に飢えてらしたからな」

「友情に飢えていた？　それじゃ、俺らは、何だったんだ？」

「単なる遊び仲間さ」

「あなたはそうかもしれないけど……」

グスタフは、まだ、何かを言おうとした。

「いいか、グスタフ」

　にわかに、モーリツの瞳が、翳った。

「友情は、双方向とは限らない。それを僕は、献身と呼ぼう」

　グスタフは、あっけにとられたようだ。ぽかんと口を開けた。

　その彼に向かって、モーリツは、にやりと笑った。

「ペシェの件は、全面的に、君に譲る。頑張ってくれたまえ。それに、殿下のおかげで、僕らも、女の子のおこぼれに預かれるんだ。悪い話じゃなかろう？」