ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プロケシュの励まし

　バーデンでフランソワと別れて旅立ったプロケシュ＝オースティンは、７月革命勃発の報を、スイスのチューリヒで聞いた。

　帰国し、旅装を解くとすぐ、プロケシュは、シェーンブルン宮殿に向かった。

　プリンスは、自室にいた。

「プロケシュ少佐！」

彼の姿を見るなり、プリンスは叫んで、飛びついてきた。

「答えて下さい！　重大な質問です」

その頬は赤く紅潮し、目は潤んでいた。

「僕は、父の王座にふさわしい人間ですか？　それだけの力が、この僕には、ありますか！？」

　……また、自信をなくしているな。

　プロケシュは思った。

　前にも、プリンスは、同じようなことを言っていた。

　……僕には、何か、良いところがありますか？　この僕に、大きな未来を受け止める力は、あるのでしょうか？

　あの時、彼は、フランスとオーストリアの間で揺れていた。

　今、ブルボン王朝が倒れるに及んで、その指針が、大きくフランス側に振（ふ）れたのを、プロケシュは、感じた。

　「ずいぶん、手荒な歓迎ですね」

両肩に掛けられた熱い手を、プロケシュは、静かに外した。

「それに、いきなりのご下問だ。面食らいます」

「ごめんなさい。不躾でした」

　花が萎れるように、プリンスは、俯いてしまった。

　プリンスは、プロケシュを誘い、自分も腰を下ろした。

　膝の上で、両手を、ぎゅっと握りしめ、身を乗り出した。

「プロケシュ少佐。フランスで、革命が起きたことは、ご存知ですね？」

「ええ。ブルボン家の支流の、ルイ・フィリップが即位しました。彼は、ブルジョワ政権を目指すようです」

「はい」

「王には、あなたの名前も上がっていたのですよ、プリンス」

「否定的に、ですね？」

プロケシュの言葉に被せるように、プリンスが念押しした。

「否定的？」

プロケシュは、眉を吊り上げた。

　彼が、スイスで聞いた話では、そうではなかった。

　ルイ・フィリップが王座についてから、ナポレオン２世の人気は、うなぎのぼりだと聞く。

　だが、フランソワは憔悴し、項垂れていた。

「世界は、僕が……つまり、その……」

　ちらりと、部屋の隅を見た。

　家庭教師の姿はなかった。

　息を吸い込み、思い切った様子で、彼は、質問を重ねた。

「僕が、ここ、ウィーンで受けてきた教育は、僕の能力を、意図的に刈り込むものだったのでしょうか？」

「意図的に刈り込む？」

「つまり、世界には通用しない、単なる教養……実用性を欠き、王となるにはふさわしくない、いびつなものだったのでは？」

「いいえ。あなたの受けた教育は、一流のものです。ウィーンだけではない、ヨーロッパ、いや、世界でも、最高峰のものだと、誇っていい」

頼もしく、プロケシュは、受けあった。

　プリンスの不安の色は、去らなかった。

「でも、世界の人々は、僕は、知性に問題があると思っています。僕の発達には、障害があるのだと」

「新聞を読んだのですね」

プロケシュは気がついた。

　面白半分のように、ナポレオン２世の知性に疑義を呈した記事が、フランスでも、スイスでも、溢れていた。

　そのような外国の新聞を、家庭教師たちが、彼の身近に置くとは思えない。

　恐らく、ウィーンの街中で、目にしたのだろう。

　プロケシュは、居住まいを正した。

「今まで、貴方の身の回りの、ただの一人でも、そんなことを言った人がいましたか？　ご存知ないかもしれませんが、あなたは、ウィーンの町では、大変な人気なんですよ？　あなたの乗った馬が通りかかると、人々は、窓辺に集まって、歓声を上げるじゃありませんか」

「でも……」

　自分が滞在していたスイスや、ドイツで会った人達のことを、プロケシュは、話した。彼らは、ナポレオンの息子こそが、ヨーロッパを平和に導くことのできる、唯一の王たりうると、信じていた。

「自信をお持ちなさい、プリンス。下らない世迷言に煩わされるのは、時間の無駄です。馬鹿どもは、どうしたって、馬鹿なんです」

　わずかに、プリンスの顔に、笑みが浮かんだ。

「貴方は、彼に似ている」

「彼？」

「ええ。彼もきっと、同じことを言ったと思います」

　プリンスの周りには、温かい、居心地のいい人の輪があるのだと、プロケシュは思った。

　なぜなら、彼は、こんなにも魅力的だから。

　魅力のある者の周りに、人の輪ができるのは、当然のことだ。

　ましてや彼は、ナポレオンの息子だ。

　オーストリア皇帝の孫なのだ。

　それなのに、どうして、自信を失わねばならぬのだ？

　励ますように、プロケシュは、声を強めた。

「誰だって、同じことを言いますとも。だってプリンス、貴方は、ウィーンの宮廷で、一番、優秀な王子なんです。学問に秀で、その上、軍事にも通じていらっしゃる。その貴方を否定するということは、ウィーンの知性、そのものを否定するということです。許されることではありません」

「ですが、僕は、世間というものを知りません。ウィーン宮廷から、一歩も出たことがないのです。僕は……」

再び、部屋の隅を見た。

　いつの間にやら戻っていた家庭教師（ディートリヒシュタイン）が、素知らぬ顔で、本を読んでいる。

　大きく息を吸い込み、プリンスは続けた。

「僕は、ご機嫌取りや陰謀や、そうしたあらゆる欺瞞を斥けることができるでしょうか？　僕は、必要な時に、それにふさわしい行動が起こせるでしょうか？　僕は不安だ。僕は、『その時』が来ても、気が付かないのではないか、と！」

　……その時。

　……やはりプリンスは、フランスに帰るおつもりだ……。

「フランスの新政権には、」

　なまじな励ましは、通用しまい、と、プロケシュは思った。

　ここは、客観的な判断を披露するしかない。

「ブルジョワジーが味方についています。恐らく、ちょっとやそっとでは、倒れることはないでしょう」

「ブルボン復古王朝は、15年、続きました」

「それよりは、確実に続きます。ですが、例えば、あと15年経ったら、貴方は何歳ですか、プリンス？」

「34歳です」

「今の私と、ほぼ、同じ年齢です」

「あ……」

プロケシュは、にっこりと笑った。

「その頃には、貴方は、確実に、成熟していますよ」

　泣き顔のような笑みを、プリンスは、浮かべた。