ナポレオン２世 ライヒシュタット公

今はまだ……

　……くそ。

　メッテルニヒは、机を拳で、どん、と叩いた。

　……あれほど、噂を、流させたというのに。

　……マルファッティ医師に命じ、

　……フランスに潜伏していた、カルボナリを使って。

　７月革命直前、アポニー大使からは、何度も、ライヒシュタット公（皇帝の孫）を貶める噂を否定してよいか、という問い合わせが届いていた。

　彼の知能や発達に関する、重大な侮辱が、巷間で囁かれている、というのだ。

　もちろん、メッテルニヒは、否定を禁じた。

　当たり前だ。その噂は、彼自身が流したものだったのだから。

　ライヒシュタット公が、「まともではない」という噂は、一定の効果を上げた。

　ナポレオンの部下達が、すぐさま決起しなかったのは、この噂による所が大きい。ナポレオンの息子を、ウィーンに囲い込み、一歩も外に出さなかったことも、うまく作用した。

　そしてまた、フランスの民衆は、誰を王にするかなどということは、眼中になかった。

　彼らは、ひたすら、ブルボン王朝打倒を謳っていた。

　ただただ、生活の苦しい現状を、脱したかっただけだ。

　シャルル10世が退位し、間に合わせのように、新王（ルイ・フィリップ）が即位した。彼は、ブルボン家に連なる支流の出身だ。

　ちなみに、彼の父、エガリテ・フィリップは、フランス革命の折、国王、ルイ16世の処刑に、一票を投じたという。

　民衆の味方を喧伝するかのように、エガリテの息子、ルイ・フィリップは、「ブルジョワ政権」を打ち立てた。

　だが、革命の主体であった、より下層の人々は、新政権の恩恵から、弾かれてしまった。彼らの生活は、依然として、上向かない。

　過ぎ去りしフランスの栄光、ナポレオン。

　その息子、ナポレオン２世。

　労働者や手工業者、農村の人々など、ブルジョア以外の民衆の期待は、そこに集約されつつあった。

　……また、同じことの繰り返しか。

　……ブルボンが倒れても、経済が良くなるわけがないではないか。

　革命は、常に、経済不況……そして、食糧不足……から起きることを、メッテルニヒは知っていた。

　１７８９年、フランス大革命の折は、８３年から続く、深刻な不作が、食糧事情を悪化させていた。民衆は、パンを求め、バスティーユ、そして、ヴェルサイユを襲撃した。

　今回の７月革命は、１８２５年にイギリスで起こった経済恐慌に端を発している。フランスでは、穀物が５０％も高騰し、反面、労働賃金は３５％低下し、失業が増大していた。

　下々の食卓から、パンが消えると、暴動が起きる。その暴動に、指導者がいるかいないかが、革命と暴動との違いだ。

　……愚かな。

　メッテルニヒは、冷笑した。

　たかが、支配者をすげ替えたくらいで、経済が上向くわけがない。

　……それにしても、ナポレオン２世の肖像画だと？

　……ウィーンでは、あれほど厳しく取り締まっていたというのに。一体どこから、流出したんだ？

　ナポレオンの息子が、フランスに返り咲く。

　メッテルニヒには、許せないことだった。

　ヨーロッパの平和を守るために、どうしても、あってはならないことなのだ。

　薄々は、彼も感じ取ってはいた。

　新しい時代のうねりを。

　だが、「ヨーロッパの御者」として、認めるわけにはいかなかった。

　彼は、あくまで、自分の敷いたウィーン体制に固執した。

　それが、年をとるということなのかもしれなかった。

　……何にしても、このようなことを、彼に知られるわけにはいかぬ。

　……自分が、フランスに求められている、などと。

　……あの、年若い、傲慢な青年に。

　……仇敵の息子に。

　宰相（メッテルニヒ）は、ライヒシュタット公を求める人々の声を、一切、ライヒシュタット公には、伝えなかった。

＊

　……今はまだ、フランスへやるべきではない。

　それは、メッテルニヒの主（あるじ）、オーストリア皇帝も、同じ意見だった。

　皇帝は、祖父として、そして、第二の父として、フランツを、余計な危険に晒したくなかった。

　だが、皇帝の場合は、宰相（メッテルニヒ）とは、少し、趣を異にしていた。

　皇帝は、起きる可能性のある変化が、いずれ、孫を、フランスの王座に導くかもしれない、と考えていたのだ。

　彼は、ルイ・フィリップのブルジョワ王朝は、単なる媒（なかだち）に過ぎないと認識していた。

　来るべき、次の王朝こそが……。

　……その時が来ても、困らぬように、金の工面だけは、しっかりしておいてやらねばならぬ。

　実直極まる官僚肌の皇帝は、心づもりを始めた。