ナポレオン２世 ライヒシュタット公

1830年、夏の思い出

　フランスの革命。ブルボン家の凋落。ルイ・フィリップの即位。

　オーストリアの未来の皇帝、フランツ・ヨーゼフの誕生。

　フランソワの少佐への昇進。プロケシュとの出会い。

　１８３０年の夏は、暑く、騒がしかった。

　蒸気船でアドリア海を渡って、オーストリアへ到着したマリー・ルイーゼは、決してウィーン市内に足を踏み入れることなく、その多くを、バーデンで過ごした。

　フランソワ（息子）は、ウィーンと母の滞在先を、行ったり来たりしていた。

　ある日、マリー・ルイーゼは、蝶採りをしようと、息子を誘った。

　フランスの７月革命の噂が、届いていた。

　……決して、フランスに行こうなどと思わぬように。

マリー・ルイーゼ（母）の牽制でもあった。

　フランソワは、シェーンブルンから、馬に乗って、やってきた。

　白い馬が、だんだん近づいてくる。馬上の青年は、金色の髪をなびかせ、しなやかなその姿が、風を切って近づいてくる。

　蹄の響きが、軽やかに伝わってきた。

　白皙の顔の青年は、微笑んでいた。

　その美しさに、出迎えた人々は、息をするのも忘れて見惚れた。

　暑い夏の日を、蝶を追って過ごした。

　フランソワは汗まみれになって、網を振り回した。彼はよく笑い、無心に蝶を追った。

　バーデンに住む、とある医師の息子にとっては、終生忘れられない夏だった。

　少年の父は、立派な蝶のコレクションを持っていた。マリー・ルイーゼに乞われて、彼はその一部を、ライヒシュタット公に、献上した。

　その場には、医師の息子である少年も、同席した。

　プリンスは、少年の目に、かつて見たことのないほど（そして、その後も……）、気高く、貴（あて）やかに映った。父のコレクションを覗き込むさまは、真摯だった。それを受け取り、嬉しそうでもあった。

　それなのに、彼の表情は、終始、悲しみを宿して見えた。

　プリンスは、傍らの母親（マリー・ルイーゼ）にも、有名な父親（ナポレオン）にも、両方に似ているように思われた。しかし、両親よりずっと、優しく賢く見えると、少年は思った。

　プリンスの挙措は、控えめで内気そうだった。そして、誰に対しても、親切に振る舞っていた。

　少年は、彼の声をよく覚えている。プリンスは、人を包み込むような優しい話し方をした。決して、高い声を出すことはなかった。

　その日から、少年は、町中で、プリンスの姿を探すようになった。

　静かな夏の昼下がり。

　誰もいない通りを、白馬に跨ったプリンスが、沢に向けて駆け抜けていく……。

　絵のように美しいその姿を、大人になっても少年は、決して、忘れなかった。

　オーストリア滞在も終わりに近づいた、ある晩。

　マリー・ルイーゼは、自分の宮廷（パルマ）で供されるフランス料理の、センスの無さについて、愚痴をこぼした。

　するとフランソワは、自分の料理人を連れて行ったらどうかと、勧めた。ヴァーラインという名の、腕のいいフランス料理のコックがいるというのだ。

　母親を想う優しい気持ちが、滲んで見えた。

　マリー・ルイーゼは喜んで、この提案を受け容れた。

　９月の30日。

　長い滞在を終え、マリー・ルイーゼは、帰路についた。

　子どもの頃の彼は、母の立ち寄る先々に早馬を飛ばして、手紙を届けさせたものだった。

　今回、大人になったフランソワは、馬に乗って、遠くまでついてきた。

　もう戻りなさいと行っても、なかなか、帰ろうとしなかった。

　母の馬車に並走し、母を護るように、どこまでも、ついてきた。

　最初の宿泊地は、チロルのインスブルックだった。

　……フランソワは、パルマの妹弟について、最後まで、何も聞かなかった。

　その晩。

　しんと静まり返った宿で、マリー・ルイーゼは、改めて、そのことに気がついた。

　パルマに帰っても、ナイペルクはもう、いない。

　無性に、アルベルティーナとヴィルヘルム（パルマに遺してきた二人の子）の顔が見たかった。