ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィーとフランツル

　赤ん坊は、うっとりとした眼差しで、ゾフィー（母親）を見ていた。フランツ・ヨーゼフ（彼）は、意外と、重量があった。ずっとだっこしていると、腕が疲れる。

　それでも、ゾフィーは、我が子を養育係に預けようとしなかった。ぐずるのを、抱き上げ、あやし続けた。

　母親とわかるのか。彼女の腕の中で、赤子は静かになった。

　湿った重みが、一段と増す。その重量が、愛おしい。

　……この子は私に、命を預けてくれている。

　絶対の信頼を感じた。この信頼に報いることのできるものがあるとしたら、それは、無償の愛だけだ。

　静かに、ドアが開いた。

　金色の頭が、ひょいと差し込まれる。

「ゾフィー」

呼びかけて、赤ん坊が眠りかけているのに気がついた。慌てて、フランソワは、自分の唇に手を当てた。

「しーーーっ」

　養育係のバロネス・ストゥムフィーダーが吹き出した。

　フランツ・ヨーゼフは、すっかり眠ってしまっていた。

　バロネスは、ゾフィーの腕から、赤子を受け取った。足音を忍ばせ、部屋を出ていった。

　「今日、皇妃様に呼ばれたでしょう？」

バロネス・ストゥムフィーダーの姿が見えなくなると、ゾフィーは尋ねた。意味もなく、自分の髪に触る。

「呼ばれた」

フランソワは、浮かない顔だった。

「ヴァーサ公の人柄について、聞かれたよ。バーデン大公女（アメーリア）の結婚相手にどうかと、問われた」

「それで？」

フランソワは、じっとゾフィーを見つめた。

「……知ってたんだね、ゾフィー。ヴァーサ公と、バーデン大公女との縁組みのこと」

ゾフィーは、答えなかった。重ねて尋ねた。

「それで、あなたは、何て？」

「何てって……。いい人だって、答えたよ」

「いい人」

しみじみと、ゾフィーはつぶやいた。

「いい人……」

「ゾフィー」

　フランソワが呼びかけた。今回も、ゾフィーは答えようとしない。

　そんな彼女に、フランソワが畳み掛ける。

「ヴァーサ公が、バーデン大公女（アメーリア）と結婚しても、いいの？　彼が他の女性のものになってしまっても、君は、平気なの？」

「私に、そんなことを言う資格は……」

途中で、ゾフィーは、言葉を途切らせた。

「だって、私は……」

「ゾフィー！　君、もしかして……。この策略を考えたのは、……君か！？」

　お人好しの祖母（皇妃）が、バーデン大公女（アメーリア）のお相手として、すぐさま、ヴァーサ公を思い浮かべる……。

　考えにくいことだった。

　バーデン大公女（アメーリア）とヴァーサ公。

　この組み合わせを考えたのは、別の人間だ。

　バーデン大公女（アメーリア）の結婚話は、皇妃の姉、アウグステから来たものである。

　皇妃の同母姉アウグステは、ゾフィーの異母姉でもある。

　アウグステの亡くなった夫とは、ナポレオンの養子（ジョセフィーヌの連れ子）、ウジェーヌ・ド・ボアルネだ。

　……フランツル。これからする話は、ここだけの秘密にしてほしいの。誰にも言ったら、ダメ。守れる？

　４年前、ゾフィーはそう言って、フランソワに、遺書を見せた。

　結婚する直前に、故郷バイエルンの異母姉（アウグステ）から預かったという、遺書。彼女の夫、ウジェーヌ・ボアルネの遺書だ。

　ナポレオンの養子として、「弟」フランソワに宛てた……。

　反ナポレオンの気風の強い、ウィーン宮廷（婚家）である。ましてゾフィーは、皇帝の息子に嫁いだ。

　異母姉（アウグステ）から預かった遺書は、フランソワに内緒で、焼き捨てることもできた。

　だが、彼女は、それはしなかった。

　もちろん、フランソワに見せてやりたいという、彼女の意思もあったろう。

　だが、それ以上に、ウジェーヌの妻であった異母姉アウグステと、ゾフィーとの間には、強い絆があるということだ。

　同母姉妹の、アウグステと、皇妃（フランソワの祖母）との間に存するものより、ずっと強い絆が。

　もし、ゾフィーが、ヴァーサ公と別れたいと思ったのなら。

　彼への執着を断ち切りたいと願ったのなら。

　皇妃も、ゾフィーの異母姉だ。だが、長姉アウグステほど、親しくはない。第一、ゾフィーの夫、Ｆ・カールは、皇帝の息子、即ち、彼女の息子だ。

　だめだ。皇妃には、頼れない。

　だが、同じく異母姉で、長姉でもあるアウグステは、皇妃よりずっと、ゾフィーと親しい。

　ゾフィーが、アウグステに泣きつくことは、充分に考えられる。

　……異母姉（アウグステ）は、夫（ウジェーヌ）を、愛していたのよ。いいえ、彼が亡くなった今でも、愛している。素晴らしいことだわ。羨ましくさえある……、その気持を、私は、汲んであげたかったの。

　ウジェーヌの遺書をフランソワに見せた時、ゾフィーは、こう言っていた。

　夫婦の愛。

　それこそが今、彼女にとって、最も必要なものではなかったか。

　彼女が、夫、Ｆ・カール（フランソワの叔父）……フランソワの、子どもの頃からの、遊び仲間でもある……の元に留まることこそが、確かに、フランソワの願いでもあるのだが……。

　「でも、君はそれでいいの？　本当に、それでいいの？」

「ええ」

青ざめた顔で、ゾフィーは微笑んだ。

「でも、ヴァーサ公は、君を愛している。君だって……」

「あなたは、ヴァーサに言ったわ。オーストリアを傷つけてはならない、って」

「それは、」

　フランソワの顔が赤らんだ。大きく息を吸い、何か言おうとした。

　すぐに、しゅんと項垂（うなだ）れた。

「ごめん、ゾフィー。僕は、オーストリアを愛している。オーストリアの為なら、全世界に剣を向ける覚悟がある。フランス以外は。だが、君にそれを強要したことは、間違いだった」

「間違いじゃないわ。私は、オーストリアの大公妃よ」

「君は、君だ」

「私はね」

ゆっくりと、ゾフィーは言った。

「私は、一人でも男の子を産んだら、この国への義務は、果たしたことになると、考えていたの。生まれた子どもを宮廷に残して、出ていけばいい。そう、思っていたの。もし、彼が望むなら、ヴァーサと一緒に」

「彼は、今でもそれを、望んでいるよ」

　優しい声だった。

　ゾフィーは、首を横に振った。

「いいえ、フランツル。違ったの」

「違った？　何が？」

「出産前に想像していたのを、遥かに超えて、子どもは、可愛かった。彼が、愛しい。私は、フランツ・ヨーゼフ（あの子）を裏切れない。決して」

　グスタフ・ヴァーサとの不義が公になれば、たとえそれが、フランツ・ヨーゼフ出産後のことであっても、ゾフィーがウィーン宮廷に残ることは、不可能だろう。

　彼女は、宮廷から追放される。

　永遠に。

「子どもを残して出ていく。あの子を誰かに託して、育ててもらう。そんなこと、私には、到底、できはしない」

「ゾフィー……」

「フランツル。あなたが……」

ふいに、その声が裏返った。

「あなたが、そんなに孤独で悲しいのに、私が、自分の子どもを裏切れるわけ、ないじゃないの！」

一息で言って、肩で大きく呼吸をした。

「ごめんなさい、フランツル。私は、あなたのお母（マリー・ルイーゼ）様が、嫌い。小さな子どもだったあなたを、省みなかったお義姉（マリー・ルイーゼ）様を、軽蔑するわ！」

　フランソワの顔が歪んだ。

「母上の悪口は、言わないで。……ゾフィー、君まで。お願いだ」

「そうよ。あなたは、いつも、そう言うの」

泣き笑いの表情を、ゾフィーは浮かべた。

「私は不思議に思うわ。いったいどうして、お義姉（マリー・ルイーゼ）様は、あなたを放っておくことができたのかしら。健気なあなたを置き去りにして、どうして、他の男（ナイペルク）なんかに、夢中になることができたの？」

「ゾフィー！」

　ゾフィーの背を、フランソワは抱いた。長身を屈め、その肩に、顔を埋める。

　眼の前に現れた金色の巻き毛を、ゾフィーは優しく撫でた。

「それでも、母上のことを悪く言うのは……いやだ」

くぐもった声が、主張した。

「だから、最初に謝ったでしょ？　ごめんなさいって」

「……うん」

　肩に押し付けた顔を、ぐりぐりとこすりつけてくる。

「子どもみたい」

ゾフィーは笑った。

「うん」

フランソワは答えた。

※

ゾフィーがフランソワに、ウジェーヌの遺書を見せたくだりは、

４章「ゾフィーが伝えたこと」

にございます。

※

フランソワとヴァーサ公の奥さんの関係（叔父と姪）、ゾフィー及び異母姉達とボアルネ家との関係、ややこしくて、申し訳ありません。系譜にしてみました。

恐れ入ります、例の如く、下にスクロールして下さい。

「８　ヴァーサ公の奥さん」

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