ナポレオン２世 ライヒシュタット公

オルタンスの息子たち １

　足早に歩くアシュラの横に、女性が追いついた。

　薄汚れた色合いのエプロンをし、灰色のボンネットを被っている。年の頃合いは、母親くらいの年代だろうか。

　そんなにグズグズ歩いていたか、と、アシュラはむっとした。彼は、できる限りの早足だったのだ。

　「アシュラ・シャイタンね」

横に並び、女性は言った。

　ぎょっとして、アシュラは立ち止まった。　

　女性は、いたずらをしてきたように、生き生きとした表情をしている。

　その顔が、びっくりするほど色白で、皺が少ないことに、アシュラは気がついた。

　庶民の女などではない。

「もう少し先で、息子が、馬車で待っているの。そこまで、エスコートをお願いするわ」

「貴女は……」

「オルタンス・ド・ボアルネ」

「オルタンス……」

　ナポレオンの養女だ。

　アシュラは息を呑んだ。

　年上の女性（オルタンス）は、にっこりと笑った。

「あなたのご主人（ライヒシュタット公）の、義理の姉、と言ったら、信用してくれるかしら？」

　スイスの居城から、来たのだ、と、オルタンスは言った。

　二人は、並んで、てくてくと歩いていた。彼女が健脚なのに、アシュラは驚いた。

「わざわざスイスから、何しに来てたんですか？」

不審に思い、彼は尋ねた。

「さあ？　旅行かしら」

悪びれることなく、オルタンスが答える。

「そしたら、革命が起こっちゃってね」

「貴女は、フランスには入国できないはずだ」

　ナポレオンの一族は、フランスから追放されている。身元が知れたら、大変なことになる。

「大丈夫よ。偽造旅券で来たから。お金さえ出せば、できないことなんて、ないのよ。それが、市民社会というものなの。そういう世の中になったの」

「しかし！」

「そう言えば、あなた、秘密警察官だったわね。でも、固いことは言いっこなしよ。マリー・ルイーゼ（皇妃）様だって、去年、グラン・サコネに滞在してたでしょ？　でも、フランス側は、何も言わなかった」

　グラン・サコネは、スイスとフランスの国境の街だ。

　ナイペルクを亡くしたマリー・ルイーゼは、この町で、保養をしていた。

　かつてのフランス皇妃の滞在ということで、フランス側の地元知事は、パリに早馬を走らせた。しかし、パリでは、気にも留めなかった。

　「私も、過去の人だから」

「グラン・サコネは、フランス領じゃない。それに、貴女は、過去の人なんかじゃないでしょう？」

　こんな時に、フランスにいるのだ。どうして、過去の人などと言えよう。

　だが、オルタンスは、肩を竦めただけだった。

　「あなたのことは、エリザ・ナポレオーネ・カメラータ（イタリアの姪）から知らせが来たわ。彼女、ちょっと変わってるけど、ボナパルト家の人間の中では、マシな方よ」

　イタリアで会った、ナポレオンの姪を、アシュラは思い出した。

　男装の、威勢のいい女性だった。

　彼女は、危険だった。エリザ・ナポレオーネ・カメラータは、ナポレオン帝国の再興を夢見ていた。ナポレオンの唯一の正統な後継者である従弟（フランソワ）を担ぎたがっていた。

「ライヒシュタット公は、お元気かしら？」

「彼のことなら、貴女は、よくご存知の筈だ」

　オルタンスは、ウィーン宮廷に密偵を入れていた。

　子どもの頃、フランソワは、カール大公の子どもたちに、大公は、自分の父親に負けたのだ、と言ったという。

　宮廷にいた人間しか、知り得ない話だ。

　この逸話を、オルタンスは、知っていた。

　彼女が、フランソワの身の回りに、密偵を配備していたとしか、考えられない。

　だが今回も、オルタンスは、肩を竦めただけだった。

「エリザ・ナポレオーネは、ニセの肖像画を掴まされたと怒っていたわ。それも、彼（ライヒシュタット公）の意思なのかしら？」

「多分、画家が勝手にやったのでしょう」

アシュラは即答した。

「彼は、人を騙すようなことは、絶対にしません」

「惚れ込んでいるわね」

「いいえ！　事実ですから！」

「なぜ怒るの？　身の回りの者に慕われるのは、君主としての器を持つ証。ナポレオンも、部下の武将たちに慕われていたわ。ただ、彼には、敵も多かった」

「そうでしょうとも」

「あなたは、ナポレオンは嫌いなのね？」

　アシュラは答えなかった。

　しばらく、無言で歩いた。

　思い出したように、アシュラは言った。

「イタリアで、ルイに会いましたよ」

「ルイ？」

「息子さんの方です。大層、美丈夫な」

「ああ。あの子はまあ、父親っ子で……」

オルタンスは溜息をついた。

「カルボナリなんかに入って」

「彼が、次のボナパルト家の家長になるんですよね？　そしてもし再び、ナポレオン人気が再燃したら、次のフランス王は……、」

「いいえ！　それは、ローマ王に決まっているでしょう！」

強い口調だった。

　我を忘れ、アシュラは言い返した。

「ダメです。フランスなんかに、渡すものか。それに、彼は、ローマ王なんかじゃない。ライヒシュタット公だ」

　オルタンスは、いたずらっぽく笑った。

「それは、あなたの意見かしら？」

　アシュラは慌てた。あまりにも、おこがましかったと、反省した。

「ライヒシュタット公は、オーストリアで、とても愛されています」

　……そうだ。

　……だから、エオリアだって。

　……エオリア……。

　ぎゅっと、アシュラは、奥歯を噛み締めた。

　オルタンスは、何も気づかなかったようだ。

「彼が、オーストリアでも好かれているのは、嬉しいことだわ。この話を、あの、グルゴー将軍家に集まった人たちに聞かせてやりたかったわ！」

「グルゴー将軍？」

「役立たずの老人たちよ。いっそ、老害と言っていい。ただ……そうね。わかってる。今は、オーストリアのメッテルニヒと、ことを構えるのは、得策ではない。……状況は危機的だわ」

　彼女は項垂れた。

　半ばひとり言のように続ける。

「ローマ王……誰も知らない子ども、遠くにいる子ども。おそらく、来ることが許されない子ども。それに対して、ルイ・フィリップは、今、ここにいる。フランスで生まれ育ち、それなりの資質も持っている。彼の即位は、やむをえないことだと思う」

　深い深いため息を付いた。

「ああ、私の長男、シャルルが生きていてくれたら！」

　オルタンスと、ナポレオンの弟との間に生まれた長男シャルルは、５歳で夭折している。

「あの子が、一番、デキがよかったわ。あの子さえ、生きていてくれたら！　だってあの子は……」

　なにか言いかけ、オルタンスは、はっと、口を閉じた。

　アシュラは、聞き逃さなかった。

「まさか！　その長男（シャルル）って、」

「……」

「ナポレオンとの間の子？」

「しっ！」

　素早く、オルタンスは、アシュラの口を封じようとした。

　だが、手遅れだった。

「いや、だって、それじゃ、貴女は、ナポレオンと……自分の母親（ジョセフィーヌ）の夫と……」

　諦めたように、オルタンスは、首を横に降った。

「お母様だって、了承していた。彼女に子どもができないから、私が協力したの。ルイ（夫）だって、理解していたはずなのに」

　オルタンスは、ナポレオンの弟ルイと結婚したその年に、最初の子シャルルを生んでいる。

　そして、ナポレオンの弟（ルイ）とオルタンスの夫婦仲は、悪かった。

「そうか……それで、ナポレオンは、当初、弟夫婦の子（シャルル）を、自分の跡継ぎに指名していたのか……」

　ところが、その子は、５歳で夭折してしまった。数年後、ポーランドのマリア・ワレフスカが、ナポレオンの子を産む。それを機に、彼は、ジョセフィーヌと離婚し、マリー・ルイーゼとの結婚に踏み切った……。

　「次男のルイは……イタリアであなたが会った……、父親の味方よ。彼は、私を嫌っている」

力なく、オルタンスが嘆いた。

　ちなみに、「ルイ」という名は、父と次男、同じ名前だ。二人はイタリアで、共に活動している。

　アシュラは、少し、気の毒になった。

「長男が死んで、次男に嫌われたって、貴女には、もうひとり、三男がいるでしょう？」

　きっとその子が、国境で、馬車で待っているのだろうと、アシュラは思った。

　一番上は夭折してしまったが、まだ、２人の子がいる。たとえ、次男のルイが、母に寄り付かなくても、三男が……。

　「あの子は、ダメ！　絶対！」

あまりに苛烈な反応に、アシュラは驚いた。

「あの子は！　あの子だけには、ナポレオン帝国を、継がせられない！」

「継がせられない？」

　不思議な言い方だと、アシュラは思った。

　まるで、それは不可能なことだと、母親自身が、断言しているように聞こえる。

　不可能な……あるいは、そうしてはいけないことだと断言するかのように。

「私を嫌っているけど、ナポレオン帝国の継承は、次男のルイに任せるしかない。それなのに、カルボナリなんかに参加して。もし、ルイに何かあったら……」

暗い目で、アシュラを見た。

「だから、私はどうしても、ローマ王を諦めるわけにはいかないの」