ナポレオン２世 ライヒシュタット公

７月革命―②悪意ある噂

　……なぜ自分は、革命下のフランスで、敷石を剥がしているのか。

　……しかも、子どもの監視つきで。

　考えれば考えるほど、わけがわからなかった。照りつける夏の日差しが、一層、思考を奪う。

　もくもくと手を動かしていると、手元が翳った。

　女の子が、覗き込んでいた。

「案外、やるじゃない」

彼女はつぶやいた。

「コルネイユは、敷石を、割っちゃうの」

　コルネイユが誰かわからないが、とりあえず、褒められたようだった。

「まず、四隅を剥がすんだ。それから、辺の漆喰をひとつ、丁寧に剥がす。そこへのみを差し込み、一気に持ち上げる」

アシュラは実演してみせた。

「な。のみの平らな部分を利用するんだ」

　女の子は、真似てみた。

　途中までうまく言ったのだが、最後に剥がし取るところで、敷石は、やはり割れてしまった。

　女の子は、癇癪を起こした。石を持ち上げ、地面に叩きつける。

「いいもん！　割れたって、いいいもん！　ヴァレリーに、漆喰に混ぜてもらうから、いんだもん！」

「力が足りないからだな」

細かく跳ねる破片を避けながら、アシュラはつぶやいた。

　こんな子どもまで、「革命」に参加しているとは。

　「見ろよ、おい！　拳銃を手に入れたぜ！　市民（シトワイヤン）ガムランに貰った」

嬉しげな声が聞こえた。

　ぎょっとして目を上げると、さっきの小僧が、旧式の銃を振り回していた。

「危ないじゃないか」

思わず叫んだ。

「危なくなんかないぜ。俺は、前に使ったことがある。これで、王党派の奴らを、皆殺しにしてやるんだ！」

「すごい！」

「見せて！」

わらわらと、子どもたちが集まってくる。

　……暴発したらどうするつもりだ？

　アシュラは、気が気ではなかった。

　「ここにいたのか、アシュラ」

エミールが戻ってきた。

「我々は今から、ルーブルへ向かう。もちろん、君も来るだろう？」

「もちろん！」

「行くぞ！」

元気に答えたのは、子どもたちだった。

　エミールは、彼らに、優しく微笑みかけた。

「君らには、後方支援を頼みたい」

「後方支援って、また、要塞に残るんかい？」

小僧が不満そうな声を出した。

「そんなの、いやだ。おれは、ガムランに拳銃を貰った。あんたらと一緒に、戦える！」

「それなら、よし、ガブリエル、お前は来い。だが、後のやつらは、留守番だ！」

「いやよ！　ガブリエルが行くなら、私だって！」

「おれも！」

「おいらも！」

「みんな！」

　エミールは言った。

　真剣な目をしていた。

「みんなにもわかるだろう？　敵の軍隊を寸断することが、勝敗を左右する。この要塞は、ルーブルからの大通りを封鎖するものだ。我々の戦闘を、より容易にする為に、同志諸君の活躍は、不可欠なものなのだ」

「……」

「諸君はここで、敵を寸断してくれ。わかったな」

「わかった！」

子どもたちは、一斉に叫んだ。

　あちこちのバリケードから、市民たちが出てくる。

　角帽を被った、学生。

　日々の労働で鍛えられた強靭な肉体に、みすぼらしい服を着た、労働者。

　地味なフロック姿の男は、ブルジョワジーか。

　街角ごとに、市民たちは、合流していく。

　銃剣を持つもの、拳銃を振り回すもの。一人ひとりが、武器を携えている。夏の日差しの下で、長い銃剣がぎらりと光った。

　群衆の上で、幾つもの三色旗が揺れている。

　「

　武器を取れ

　市民たちよ！

　」

　歌声が湧き出てきた。

　ラ・マルセイエーズである。

「君は歌わないのか」

隣を歩いていたエミールが尋ねた。

　アシュラは肩を竦めた。

　ウィーンでは、この歌を歌っただけで、逮捕される。秘密警察に属するアシュラは、逮捕する側の人間だった。

「歌っているふりだけでもしろ！」

小声で、エミールは命じた。

　「自由主義、万歳！」

　誰かが叫んだ。

　大勢が、それに唱和する。

「ブルボンを倒せ！」

　この叫びは、熱狂的に受け容れられた。

「自由主義、万歳！」

「打倒、ブルボン！」

口々に叫びながら、人々は行進していく。

　その叫び声が聞こえたのは、ルーブル宮まで、あとわずかに迫った時だった。

「ナポレオン２世、万歳！」

　アシュラとエミールは、はっと、顔を見合わせた。

「ナポレオン２世、ばんざい！」

誰かが、唱和した。

　「ナポレオン２世……」

　ぱらぱらと、エールが続く。

　だが、叫び声は、広がっていかない。

「ブルボン王朝を倒せ！」

「自由を我らが手に！」

再び、自由と王朝打倒が取って代わる。

　エミールが、ちらりとアシュラの顔を見た。

「ナポレオン２世、ばんざーーーーーい！」

渾身の力をこめ、叫ぶ。

「……、……」

アシュラは、叫ばなかった。

「ナポレオン２世、ばんざーーーーーい！」

エミールが、再び、叫んだ。

「ナポレオン！」

「ナポレオン、ナポレオン！」

続くのは、彼の父を呼ぶ声ばかりだ。

「ナポレオン２世、ばんざーーーーーい！」

エミールが絶叫する。

「ナポレオン！　ナポレオン！」

「ナポレオン・ボナパルト！」

「フランス帝国、皇帝ナポレオン！」

「違う！　２世だ！」

誰かが叫んだ。

「イーグレット（鷲の子）だ！　我々の犠牲となったプロメテウスの忘れ形見、神の子（Le Fils de l’Homme）を、思い出せ！」

「ユゴー！」

すっかり掠れた声で、エミールがその名を呼んだ。

「来てたのか。あんたが、他の詩人の詩を引き合いに出すなんて！」

　「Le Fils de l’Homme」は、去年の夏、パリで出版された、バーセレミーの詩集だ。

　ウィーンを訪れ、フランソワの姿を垣間見たバーセレミーの詩は、パリに、爆弾を落としたような衝撃を与えた。

　「誰の詩か、なんて、そんなこと、言ってる場合じゃないだろ！」

ユゴーが叫び返した。

「久しぶりだな、アシュラ。だが、挨拶は、後だ」

息を大きく吸い、彼は叫んだ。

「ナポレオン２世、ばんざーーい！」

その声は、低く、だが、よく響いて、民衆の上に轟いた。

「ナポレオン２世！」

「ナポレオン２世、万歳！」

声が、次々と広がっていく。

「ナポレオン２世、ばんざーーーーーい！」

声を枯らし、エミールも叫び続ける。

「ナポレオン２世、万歳！」

「ナポレオン２世、万歳！」

　フランソワを呼ぶ声が、パリの街にこだました。

　彼のいない、パリの街に。

　「……」

　無言で、アシュラは歯を食いしばった。

「ナポレオン２世、万歳！」

エミールが叫ぶ。

「ナポレオン２世、万歳！」

ユゴーが唱和する。

「くそっ！」

　アシュラは吐き捨てた。

　きっと顔を上げた。

「フランソワ、万歳！」

　エミールがアシュラの顔を覗き込んだ。ユゴーが微笑む。

「ナポレオン２世、万歳！」

アシュラの声を掻き消すように、二人は同時に叫んだ。

「フランソワ、万歳！」

やけくそのように、アシュラも叫ぶ。

「フランソワ、万歳！」

「ナポレオン２世、万歳！　ローマ王、万歳！」

エミールとユゴーが同時に叫ぶ。

「ナポレオン２世……」

「２世……ローマ王？」

「ナポレオン２世、万歳！」

群衆の声が、後を追いかけた。

＊

　「ナポレオン２世の名は、コールされているか？」

ナポレオンのかつての部下、グルゴー将軍宅で、居合わせた将校の一人が尋ねた。

「いえ、聞こえません」

窓際にいた部下が答える。

「そんなはずはない。フランス帝国唯一の、正統な跡継ぎだぞ、あの方は」

グルゴーが吠えた。

「少しは、その名も、呼ばれているようだ」

遅れて入ってきた将校が言った。禿げ上がった頭を、赤いチーフで拭う。

「だが、民衆が今、一番、熱心なのは、ブルボン王朝を倒すことだ。打倒ブルボン！　誰がつぎの王になるかまで、連中の頭は、回っておらんな」

「何を言う。ナポレオン２世こそ、この国の、希望の星ではないか」

「しかし、我々は、彼について、何を知っているのだ？」

白ひげの将軍が口を挟んだ。

「子どもの頃のローマ王ではない。今、ウィーンにいるライヒシュタット公について、我々は、何を知っているのか」

　将軍たちは、顔を見合わせた。

　ライヒシュタット公は、ウィーンの帳（とばり）の奥深く隠されていて、誰も、成長した彼を見た者はいない。

「そのことだが。実は、気になる噂を聞いた」

元将軍が口を挟んだ。杖を頼りに、よろよろと立ち上がろうとする。

「気なる噂？」

「グルゴー。君は、幼い頃の、ローマ王を覚えているか？」

「金色の髪に、青い目、お可愛らしい王子だったぞ」

「そうではなく、中身のことだ」

「中身？」

「確か、マリー・ルイーゼ（皇妃）様は、コルヴィサール医師に、相談したのではなかったか。……ローマ王の、言葉が遅いと」

宮殿衛兵だった、元兵士が、つぶやいた。

　記憶を探るように、一同、首を捻った。

「うむ。俺も確か、そのようなことを、聞いた覚えがある」

別の一人がつぶやいた。

「皇妃は、国元の父親（オーストリア皇帝）に、相談の手紙を書いたようだ」

「オーストリア皇帝の長男も、お頭（つむ）が怪しいからな」

揶揄するように、誰かが言った。

　グルゴーは苛立った。

「言葉が遅いというのは、よくあることだろう。ローマ王は、パリを離れる頃には、ぺらぺらしゃべっていなかったか？」

「グルゴー。君は、ローマ王としゃべったことがあるか？」

杖にすがった老将軍が、重ねて尋ねた。

「そんなまどろっこしいことができるか。俺は、自分の息子とも喋ったことがないんだぞ。彼が幼児（ガキ）だった頃には」

グルゴーが答えると、杖の老人は、声を張り上げた。

「誰か、ローマ王が、ちゃんと話しているところを見たことがある者はいるか？」

「うーん。よく覚えていないな」

「儂も、記憶にない」

「俺もだ」

　ロシア遠征を皮切りに、戦争に明け暮れていた頃だ。凋落し始めた帝国を、必死に支えていた将軍たちには、細かな記憶は抜け落ちていた。

「言葉が遅かったとして、それが、何だと言うのだ？」

しびれを切らして、グルゴーが吠えた。

「この革命は、ナポレオン２世を担ぎ出す、絶好の機会なんだぞ。時間は限られている。言葉が遅いなどという些事に、かかずらわっている場合ではない！」

「儂が巷で聞いた噂では」

　杖の老人は、俯いた。

　絞り出すような声で続ける。

「ライヒシュタット公には、発達上の問題がある、ということだ。どうやら彼は、まともな成長を遂げていないらしい。それも、……精神の」

「……」

集まった一同は、絶句した。

　「嘘だ！」

古くから続く貴族出身の軍人が、叫んだ。

「私は、実際に、ローマ王と話したことがある。彼は、私を、『ワンダフル・アナトール』と呼んでくれて……」

「それならなぜ、オーストリア大使館は、この噂を否定しないのだ？」

　立派な身なりの軍人が遮った。

　パドヴァ公爵だ。頑固なナポレオン派の彼は、フランスを追放されていた。だが、10年前に、恩赦で帰国を許された。

「ライヒシュタット公に、発達上の問題があるという噂……。許し難い侮辱だ。私は、何度も、オーストリア大使館に足を運んで、噂を否定するよう、要請した。アポニー大使にも、直接会って、話をした。だが、大使は、決して、噂を否定しなかった」

「大使館が、否定しない？」

「オーストリア皇帝の孫だろう？　ローマ王は。普通なら、立腹して、否定してくるはずだ」

「外交問題にも発展しかねないからな」

「それなのに、オーストリア大使は、否定しようとしない……」

　集まった軍人たちは、顔を見合わせた。

　……。