ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ずっとあなたを

　……また、お会いしましょう。

　もちろん、そんなのは、単なる別れの挨拶だと、プロケシュは思っていた。

　だから、翌朝、ライヒシュタット公の家庭教師、ディートリヒシュタイン伯爵が、迎えに現れたのには、本当に、驚いた。

　自室の入り口に、プロケシュの姿を認めたプリンスは、文字通り、駆け寄ってきた。まるで子鹿のように跳ねている。その姿は、若さだけが持つ、強い熱意に溢れていた。

「僕は、以前から、あなたのことを知っていました」

昨夜と同じことを、プリンスは繰り返した。

「おわかりですか？　僕はもうずっと長いこと、あなたに、愛を抱いていたのです」

「……」

　相手の強い感情の波動に、プロケシュは、思わず後退った。

　ライヒシュタット公とは、昨夜が、初対面なのだ。彼には、何の心当たりもなかった。

　委細構わず、プリンスは続ける。

「だって、貴方は、僕の父の名誉を擁護して下さった。……世界が父の敵に回っていた時に！　僕は、貴方がお書きになった、ワーテルローの戦いに関する研究書を読みました。その、一行一句まで理解する為に、僕は貴方の御本を、二度、翻訳しました。……フランス語と、それから、イタリア語に！」

　全く思いがけない賛辞だった。

　そして、熱烈な、称賛だった。

「小著を、そのようにお読み下されたとは……それは、本当に、嬉しい限りです。全くもって……光栄です」

　しどろもどろと、プロケシュは応じた。

　少し遅れて、著者として、最大級の喜びが襲ってきた。プロケシュの心に、大きな歓喜が湧き上がった。

　喜びはあまりに大きく、後から思えば彼は、ぶっきらぼうにプリンスに接っしてしまったかもしれない。嬉しい気持ちの伝え方が、わからなかったのだ。

　「まあまあプリンス。プロケシュ少佐も」

にこにこと笑って、ディートリヒシュタインが口を出した。

「立ったままではなんですから。ささ、こちらへ」

　ヘラクレスの12の冒険を象った入り口を通り、プリンスの私室に通された。

　窓の下からは、警備の兵士の、威勢のいい掛け声が聞こえてくる。

　プリンスの部屋は、気持ちの良い雑然さに包まれていた。

　……ライヒシュタット公を、ギリシア王に。

　一夜明け、その考えは、プロケシュの中で、ゆうべより一段と、確固たるものとなっていた。

　プロケシュは、ギリシアについて語った。

「ギリシアは、豊かな国です。彼の国と友好関係にあれば、オーストリアは、豊富な農産物や海産物を手に入れることができる。一方で、自国の産物を、ギリシアに輸出し、外貨を得ることができます。もちろん、オーストリアとの交易は、ギリシアにとっても、大変、益のあることです」

　言葉を区切り、すぐに続けた。

「どうですか？　ギリシア王に立候補されてみては？」

　ライヒシュタット公は、穏やかに微笑んだ。

　だが、返事は帰ってこなかった。

　さらに二人は、貿易と経済について、話し合った。

　プロケシュの話を、ライヒシュタット公は、熱心に聞いていた。

　二人の会話を妨げたのは、侍従だった。彼は、ホーエンローエ将軍の来訪を告げた。

「これは、これは。お約束でしたか」

プロケシュは、慌てて、席を立った。

「いいえ！　いいえ！」

殆ど悲鳴のような声で、ライヒシュタット公は叫んだ。

「まだここに居て下さい！　将軍は、ちょっと立ち寄られただけです。すぐに、帰られます！」

　間もなく現れたホーエンローエ将軍は、ライヒシュタット公に急かされるようにして、本当にすぐに、立ち去っていった。

　邪魔者はいなくなったとばかり、プリンスは、プロケシュを呼び戻した。

　プロケシュは、再び、地中海の国、ギリシアの良さをアピールし始めた。

　プリンスは、じっと聞き入っている。

　「ギリシア王に、というプロケシュ少佐のご意見に、反対は致しません」

　再び、ギリシア王への立候補を促したプロケシュに、返事を返したのは、ディートリヒシュタイン伯爵だった。

　会話に熱中していた二人は、彼の存在を、すっかり忘れていた。だが、伯爵はずっと二人のそばにいた。黙って会話を聞いており、時折、微笑んでいた。その様子は、大層、友好的で、慈愛に満ちているように、プロケシュの目には映っていた。

　ディートリヒシュタインは続けた。

「私の本音と致しましては、ナポレオンの国、フランスの王冠こそが、プリンスには、真にふさわしいと考えております」

　はっと、ライヒシュタット公が息を呑むのがわかった。

「先生……」

掠れた声で、彼は、何か言おうとした。

　ディートリヒシュタインは、にっこりと笑った。やや、皮肉な笑みだった。

「もちろん、ご親切にも、メッテルニヒ宰相が、私のこの、ささやかな意見に賛成してくれれば、という条件付きで、です」

　……ナポレオン。

　師の口から、父の名が出た途端、プリンスは、歯止めが効かなくなったようだ。

　彼は、プロケシュに向き直った。その唇から、熱い言葉が、湧き出た。

「人は、もっと、彼の言葉に、強い賞賛を顕すべきです！　父は、僕の、生涯の目標です。僕の唯一の願いは、父のように、優れた軍人になることです！」

　話は、軍事戦略へ、流れていった。

　プロケシュは、軍事作戦に関するライヒシュタット公の、豊富な知識に驚いた。

　……賭けてもいいが、戦略技術について、彼は、わが軍の誰よりも、長けているぞ！

　プリンスはまた、自分は、子どもの頃から、ずっとひとりぼっちだったと語った。自分は、真から尊敬できる、それゆえ己の全てをさらけ出せる、親友がほしいのだ、と。

　彼は、熱い眼差しを、プロケシュに向けた。青い目が、潤んで見える。

「僕の傍らに留まって下さい。どうかこの僕に、犠牲を捧げて下さい。あなたの未来を、僕に下さい。僕たちは、お互いに、わかり合えるはずだ！」

　まるでティーンエイジャー（確かに彼は、ぎりぎり19歳だった）から、熱烈な愛を捧げられたような気がして、プロケシュは、落ち着かなかった。もぞもぞと、椅子の上で、尻を動かす。

　相手の様子など一切構わず、プリンスが続けた。

　殆ど熱狂とさえいえるほどの、熱い思いに満ちた口調で。

「もし僕が、もう一人のオイゲン侯（※）として、オーストリア側につくように運命づけられているとしたら……。でも、僕は、自分に疑問を禁じ得ないのです。いったいどうやって、この自分は、その任務を果たせば良いのだ？　ってね！　僕は、これから先の、軍での人事に、疑問を抱いているんです。軍務において、要求されるものや、高貴な義務について、僕を、教え導いてくれる人が必要です。政府宰相の押し付けではなく！　しかし……」

　ライヒシュタット公は、言葉を濁した。傍らでは、ディートリヒシュタインが、苦い顔をしている。

　なんとか、穏便な言葉を、プリンスは探しているようだった。

　とうとう、彼は、意を決したように、言ってのけた。

「僕の身の回りには、そうした、充分な能力を持つ者が、いないんです！」

　プロケシュは、プリンスが、胸襟を開いてくれたのを感じた。

　長く孤独だったプリンスが、初めて、自分の胸の裡を、人に明かしたのだ。

　それは、驚くべきことだった。

※オイゲン公

17世紀から18世紀始めにかけて、ハプスブルク家に仕えた、フランスの武将です。オーストリアの将校として、彼は、母国フランスとも戦っています。

このお話でも、あちこちで言及しています。直近では、６章「ゾフィーと廃太子」の本文中に、簡単な説明があります。