ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ナポレオンの甥と姪 ２

　唐突に、エリザ・ナポレオーネは立ち上がった。

　部屋の一角を占めていた、布に向かった。

　白い布を、さっと持ち上げた。

　アシュラは、はっと息を飲んだ。

「これは……」

　荒い素描だった。水彩で、必要最低限の彩色が施されている。

　キャンパスの中から、彼を見返しているのは……、

「これは、間違いなく、ライヒシュタット公よね？」

　波打つ金髪。

　広い額。

　通った鼻筋、ぽってりした赤い唇。

　軍服姿だ。高い襟が、顎まで覆っている。

「……」

　絵の下に、アシュラは目を止めた。画家の署名がしてある。

「ダッフィンガー！」

　シャラメの書店で出会った画家だ。メッテルニヒの秘書官長、ゲンツのところに、出入りしている。

　得体のしれない、肖像画家……。

「伝手を辿って手に入れた肖像画よ。どう？　彼は、この人で、間違いないでしょう？」

「……いや」

かろうじて、アシュラは答えた。

「この絵は、ナポレオンに似すぎている。それに、目が、まるで死んでいる。彼は、もっと生き生きとした……、上品で優雅で繊細で、そして、優しい！　この絵は、下卑ている！」

「似てないの？」

ひどい衝撃を、エリザ・ナポレオーネは受けたようだった。

「もっと具体的に教えて」

「答えられない」

きっぱりと、アシュラは言い切った。

　フランソワの肖像画が流出している？

　恐ろしいことだった。

　どんな恐ろしい敵の手に入るか、わかったものではない。

「大丈夫よ。これは、私だけしか見ないから」

絵を再び布で覆い、なだめるような声で、エリザ・ナポレオーネが言った。

「それにね。ジョセフ伯父様は、彼を見たことがあるのよ。遠くからだけどね。隠したってだめ」

　怒りがこみ上げてきたようだった。

　激しい怒りだった。

「私達は、彼の親戚なのよ！　伯父や叔母、私だって、従姉だわ！」

「それは……」

「母親の親戚ばかりで彼を独占して……彼には、父方にも、親戚がいるのよ！」

「……」

「父方の親戚は、彼を必要としてる。彼こそ、正当なナポレオン帝国の継承者なの！　それなのに、ライヒシュタット公爵？　未だに大尉？　ひどいじゃない。どこまで彼を貶めれば気が済むの！」

「……」

　アシュラは、一言もなかった。

　彼自身も、そう思っているからだ。

「彼は、オーストリアなんかで幽閉されていていい人じゃない。彼は、皇帝なのよ！　ナポレオンは自分が退位して、彼に、譲位したんだわ！」

　１８１５年、ナポレオンの１００日天下の挫折から、ブルボン家のルイ18世のフランス帰還までの、約１ヶ月のことだ。

　フランソワは４歳で、ウィーンにいた。ママ・キューやメヌヴァルが次々と帰国させられ、ディートリヒシュタインが、家庭教師として採用された頃……。

　彼は全く、何も知らなかった。知らされなかった。

「その帝国は、滅びたんだろ？」

アシュラは指摘した。

　怒りに赤らんでいたエリザ・ナポレオーネの顔が、すうーっと青ざめた。

「再建してみせる。彼が、皇帝となるのよ！」

「彼は、人の上には、立たないよ」

それは、フランソワ自身が言っていたことだった。

「いいえ。私が必ず、彼を、皇帝にしてみせる」

　アシュラは立ち上がった。

　フランソワをそこまで見込んでいるこの従姉に、深く一礼した。

　無言で、退室した。

　「おい！」

廊下に出て、いくらも歩かないうちに、呼び止められた。

　さっきエリザの部屋に来た、ナポレオン・ルイが立っていた。一緒にいたイタリア人の姿はない。

「エリザが何か言ったようだが、放っておけ。あれは、彼女個人の意見だ」

　アシュラに近づき、ルイは低い声で言った。

　アシュラの胸ぐらを掴み、顔を近づけた。

「俺達に、ローマ王は必要ない」

「離せ！」

相手の腕を振り放し、アシュラも凄んだ。

「こっちから願い下げだ。誰が、カルボナリなんかに、大事なプリンスを渡すものか！」

「そうだ。それだ！」

頭一つ背の高いルイは、威嚇するように、アシュラを見下ろしてくる。

「ローマ王がイタリアへ来れば、馬鹿な民衆共は喜ぶだろう。ナポレオンの息子が来てくれた、ってな。だが、彼は、一人で来るんじゃない。必ず、オーストリアを一緒に連れてくる」

「！」

「オーストリアの紐付きの王など、誰が欲しいものか。イタリアに、彼は、不要だ。フランスにも、だ！」

　せいいっぱい、アシュラは肩を怒らせた。

「お願いされたって、ライヒシュタット公が、お前らの申し出など、受けるものか！　彼は、人々の全幅の信頼と賛成がなければ、王座になど、上りはしない！」

「ふん、どうかな」

蔑むように、口の端を歪めた。

「オーストリア政府が、そうしろと言ったら？　あれは、政府の持ち駒に過ぎない」

「彼を、馬鹿にするな！」

　許せなかった。こいつは、ライヒシュタット公の器を、知らなすぎる。

「彼は、真面目に努力している。自分の力で、自分の足で、立とうとしてる。周りの人の、民衆の信頼を得ようと、頑張っているんだ！」

　頬髭の内側に、冷笑が浮かんだ。

「それならなぜ、この局面において、彼は動こうとしない？」

「この局面？」

「メッテルニヒは、わかっているだろう。だが、おめでたいお坊ちゃんには、何も、わかっていないんだ！」

　アシュラの回りが明るくなった。

　威圧していたルイが、離れたからだ。

　一度も振り返らず、彼は、歩み去っていった。