ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ナポレオンの甥と姪 １

　「怒られちゃったわね」

　屋敷の別の部屋に、アシュラは連れ込まれた。

　柔らかな色合いのカーテンや、細々とした調度が、女性の部屋であることを示しいる。

　エリザ・ナポレオーネの部屋なのだろう。男装はしていても、可愛らしい趣味だと、アシュラは思った。

「あなたにね、聞きたいことがあるのよ……」

エリザ・ナポレオーネが言いかけた時だった。

「おい、エリザ！　お前まで男を引っ掛けるなんて……、」

言いながら、男が入ってきた。

　やや細身ではあるが、大層な美丈夫だ。茶色に近い金色の頬髭が顎まで覆い、鼻の下にも、整えられた髭が貯えられている。

「男装しながら男を引っ掛けるのは、ひどく倒錯的だぞ。お前の亭主はよく、それを許すな」

　……結婚していたのか。

　アシュラは思った。

　そういえば、エリザ・ナポレオーネは、少し、ふっくらして見えた。もしかしたら、子どもがいるのかもしれない。姓も、「ボナパルト」や、父の姓「バチョッキ」ではなく、「カメラータ」を名乗っている。

「違うわよ！　私は、男を引っ張り込んだりなんか、しないわ！」

奮然と、エリザは言い返した。

「あなたこそ、失礼じゃない！　婦人の部屋に、勝手に入ってくるなんて！　しかも、男二人で！」

　美丈夫は、黒っぽい髪をした男を従えていた。痩せて、鷹のような目をしたイタリア人だ。

　ぼそりと、彼は言った。

「こいつは、カルボナリの仲間だ」

　イタリア男は、背の高い美丈夫の後ろに、ひっそりと控えている。自分のことが話題になっても、表情ひとつ、変えようとしない。

　哀願するように、エリザは言った。

「カルボナリ……ルイ。まだ、そんなことを……。お願い。危険なことはしないで。スイスの叔母様が悲しむわ」

　このルイと呼ばれる偉丈夫は、ナポレオンの養女オルタンスと、ナポレオンの弟ルイの間にできた息子だと、アシュラは、気がついた。オルタンスは、ナポレオンの最初の妻、ジョセフィーヌ……さきほど、レティシア（ナポレオンの母）が、ババァ呼ばわりをした最初の妻……の連れ子である。

　ナポレオンの親族については、オーストリアを出発する前に、頭に叩き込んできたのだ。

　ルイ（ナポレオンの弟）とオルタンス（ナポレオンの養女）は、三人の息子に恵まれた。だが、一番上の子は、わずか５歳で夭折してしまった。

　ジョセフィーヌとの間に子どもができなかったナポレオンは、いずれこの長男に、帝国を継がせるつもりだったという。

　次男が、このルイだ。その下に、もう一人男の子がいる。

　しかし、ルイとオルタンスは、あまり夫婦仲がよくなかった。

　二人は、ナポレオンがマリー・ルイーゼ（フランソワの母）と再婚した年に離婚した。その際、次男のルイは父親に、末子は母親に引き取られたという。（注：この末子が、後のナポレオン３世）

　オルタンスは、母のジョセフィーヌの死後、母に代わって、ナポレオンの百日天下を助けた。

　だが義父（ナポレオン）は破れ、セント・ヘレナで死んだ。今、オルタンスは、スイスに移り住んでいる。

　「母上の話はするな！」

髭の下から、きつい言葉が飛んだ。

「俺は、母も弟も、他人だと思っている。俺の親は、父上だけだ！」

「でも、カルボナリなんて……ルイ叔父様は、なんて？」

ルイは、エリザ・ナポレオーネの問いには答えなかった。強い口調で、彼は言った。

「俺が、何のために、シャルロットと結婚したと思ってる！　ジョセフ伯父さんの娘と！」

　ジョセフは、ナポレオン兄弟の長男だ。このルイの結婚は、従姉弟同士の血族婚ということになる。

　ふん、とばかりに、エリザ・ナポレオーネは顎をしゃくった。

「ずいぶん早々に結婚したわよね、あなた達」

「別に、早すぎやしないさ。俺が22歳で、彼女が、24歳だった」

「それにしては、子どももまだじゃない。もう、４年近く経つというのに。従姉弟同士なのは、別に構わないわよ。でも、本当に、愛し合っているの？」

「うるさい！」

男は一喝した。

「エリザ。お前の考えは、受け容れられない」

言い捨てるなり、身を翻し、部屋から出ていった。

　じろりと不敵な視線をエリザとアシュラに走らせてから、寡黙なイタリア男も、後を追う。

　ほっと、エリザ・ナポレオーネが息を吐いた。

「邪魔が入ったわ。ごめんなさいね、ええと……」

「アシュラ・シャイタン」

「覚えにくい名前ね。東洋系かしら」

「まあね」

　それより、さっきの男が気になった。

「今のは、ナポレオン・ルイだね？」

男たちが立ち去った方を顎でしゃくり、アシュラは尋ねた。

「ええ、そうよ」

　エリザ・ナポレオーネは、ため息をついた。

「彼には、野心があるわ。だから、カルボナリなんかと……」

　カルボナリは、フランス、イタリアにまたがる組織で、急進的な立憲自由主義を掲げている。

　イタリアのカルボナリは、メッテルニヒにより、蹴散らされた過去がある。

　今から10年前……、ウィーン体制下の１８２０年、ナポリのカルボナリが、蜂起した。これを、オーストリア軍が、鎮圧したのだ。

　以降、カルボナリの活動は地下に潜り、かえって、見えにくくなってしまっている。

　アシュラは、胸がざわめくのを感じた。

　……そのカルボナリが、ナポレオンの甥を迎えていようとは。

　毅然として、エリザ・ナポレオーネが言った。

「私はね。帝国の跡継ぎは、彼しかいないと考えているの」

「彼？」

「ライヒシュタット公よ、もちろん！」

　予期していたことではあった。

　しかし、アシュラの心臓は、早鐘のように打ち始めた。

「だが、君の従兄のルイは、そうは思っていないようだね。２歳年上の従姉と、早々に結婚して、血族同士で、身を固めているじゃないか」

　……それはまるで……、

　……まるで、ハプスブルク家のようではないか。

　……あるいは、ブルボン家の。

　追放されたナポレオンの一族は、王権神授を信奉するヨーロッパの王族達と、同じことをやっている……。

「ナポレオンの一族も、結局は、ハプスブルクやブルボン家と同じになったということか」

揶揄するように、アシュラは言った。

「血族婚は、コルシカの風習だわ」

ふい、と、エリザ・ナポレオーネは顔をそむけた。

「同じことだ。財産を守り、子孫に伝えるためだろ？」

なおもアシュラは食い下がった。

　言い知れぬ不快を、感じていた。

　一族の者しか受け容れないというその果てに、一体何が、あるというのだろう。

　富や権力を守るために、他を排除することが、本当に、幸せなことなのか。

　静かにエリザ・ナポレオーネは言った。

「少なくとも、私の母は、血族婚ではないわ。私もよ、アシュラ」

「君の狙いは、何なんだ？」

かすれた声で、アシュラは尋ねた。

　ボナパルト一族に、カルボナリがいる。

　血族婚で、一族結束を固めようとする動きがある。

　反面、エリザ・ナポレオーネのように、かつてのローマ王（ナポレオンの息子）擁立を目論む者もいる。

　……。

　エリザは、強い目をした。

「私は聞いたわ。ライヒシュタット公は……ローマ王は、オーストリアで幽閉されているって。それは、本当なの？」

「……」

アシュラは答えられなかった。

　……彼は、オーストリアで、最高の教育を与えられ、立派な貴公子に成長しました。

　さっき、レティシアの前で、アシュラは、まるで優等生のような受け答えをした。

　しかし、その実態は……。

　一人では、ウィーンから出られないフランソワ。

　私物は探られ、受け取る手紙にも書く手紙にも検閲が入る。読む本さえ、自由には選べない。

　軍務に就きたくても、昇進は故意に遅らされてきた。その上、実際の配属も、なかなか叶わない。

　それに……、

　そうだ。

　あんなに切望しているのに、彼には、親友と呼べる友がいない。ずっと長い間、同じ年頃の者と、知り合う機会を奪われてきたから。

「皇族として、彼には、最高のものが与えられている。衣食住はもとより、音楽、絵画、馬、それに、舞踏会や観劇の楽しみもある」

それでも、アシュラは、そう言わざるを得なかった。その口は、苦かった。

「でも、彼は、大公ではない。ただの公爵よ。身の回りには、かばってくれる人もいない。皇帝の孫なのに、軽んじられているのって、いったい、どんな気持ちなのかしら」