ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ナポレオンと聴診器

　ディートリヒシュタインは、危惧していた。

　春先（１８３０年、フランソワ19歳）からずっと、明け方になると、フランソワの咳が止まらないのだ。

　ここのところ、フランソワはずっと、体調がよかった。

　ヴァーサ公の連隊での新しい生活に、気分が引き締まっていたからだろう。

　もちろん、朝の４時に起き、軍の訓練に参加するなど、体に負担をかけすぎだと、ディートリヒシュタインは、常に批判的だった。しかもその後、乗馬や、学科の授業があるのだ。

　咳は、毎朝のように続いた。熱は出ない。ただ、声は、一日中、嗄れていた。

　……何日か、安静にしていたら、朝の咳は治まるのではないか。

　だが、フランソワは、軍の訓練を休もうとしなかった。

　軍務こそが、彼の生きる道だった。

　「この秋にもお前は、自由の身だ」

密かに、祖父の皇帝はこう、孫に囁いていた。プラハへの配属が、決まりかけていた。

　独立は、間近だった。軍務を休むなど、フランソワにとって、思いもよらない事だった。彼は、ディートリヒシュタインの言うことになど、耳を貸そうともしない……。

＊

　「それで、君は、どう思う、ヘアーペクス？」

「胸の病だと思います」

「ゴエリス、君の診断は？」

「ヘアーペクスと同じです。殿下は、胸を患っていらっしゃいます」

　二人の同僚の意見に、シュタウデンハイム医師は、大きく頷いた。

　ライヒシュタット公の主治医になって、３年。この強情な患者には、手を焼かされてきた。

　シュタウデンハイムは、彼の体には、結核が内在していると診断していた。健康に留意し、充分に注意して生活しないと、この病は、必ず、牙を剥く。

　それなのに、彼は、医者の注意を、無視した。

　軍隊で激しい訓練を重ね、体を酷使し続ける。

　その上、自分の症状を、医者に隠している節があった。あれだけの咳をして、体がだるくないわけがないのに、絶好調だと言い張る。声が枯れていても、たまたま喉の調子がおかしいのだというふりをする。

「先生（ドクター）は、大袈裟に考え過ぎだと思います」

フランソワは、尊大に言い放った。

　シュタウデンハイムは、引き下がらなかった。彼一人なら、あるいは、いつもと同じように、高貴な患者にいいくるめられてしまったかもしれない。

　だから、わざわざ、同僚の医者を呼んで、意見（セカンドオピニオン）を求めたのだ。

　……手遅れにならないうちに。

　シュタウデンハイムの、専門家としての、誠意だった。

「大袈裟？　そんなことはありません。私はずっと、……１８２７年夏の、バーデンでの不調を診察してから、殿下の体内には結核が内在していると、申し上げ続けて参りました」

「バーデンの夏？」

ライヒシュタット公は、眉を顰めた。

「あれは、思春期特有の病だということで、片がついた筈です！」

　……何者かが、殿下に毒を盛ったのだ！

　医師の耳元に訴える声が蘇った。

　黒髪の、若者の訴えだ。ベートーヴェンの下働きをしていた、あの……。

　シュタウデンハイムも、もしかしたら、あれは毒だったかもしれないと、思わないでもなかった。

　……その前年の、皇帝の病と、症状が似すぎている。もしかしたら、何者かが、同じ毒を？

　そうなると、しかし、ことは重大になる。もはや、単なる医者の意見では済まされない。きっちりと証拠を提出しなければならない。

　だが、時間が経ちすぎていた。幸い、皇帝も孫も回復している。だがその為、もし毒だったとしても、その毒の特定は、もはや叶わない。

　当時、政府宰相からも秘密警察からも、ライヒシュタット公毒殺の可能性について、一言も、注意喚起がなかった。疑わしい事案があったなら、当然、主治医の元に、知らせが来るはずだ。

　そういったことを、諸々考え合わせると、毒殺未遂という考えは、次第に、荒唐無稽に思われてくる。

　要するに、よくわからないのだ。

　それに、シュタウデンハイムはすでに、「思春期特有の病」で、診断を出してしまっていた。今更、変えられない。世に聞こえた名医として、ころころ診断を変えるわけにはいかない。

　ただ、シュタウデンハイムは、誠実になろうと努めた。彼は患者を睨み、声を張り上げた。

「バーデンでの夏の不調の原因が何であれ、殿下のお体に内在する病を表に顕すのに、一役買ったことは、間違いありません。あの年の夏から冬にかけて、殿下は、しつこい空咳に悩まされました。それまで全くの健康であったにもかかわらず。多分、気管支の痙攣だったのでしょう。肺に押し込められていた病が、目を覚ました証拠です」

「肺に押し込められていた病？」

「ええ。結核です」

　プリンスが、息を飲んだ。

　シュタウデンハイムは、患者の目を見つめ、残酷な宣告をした。

「私が診察しましたところ、殿下の呼吸の音には、雑音が混じっています。それは、過去に私が診療した結核患者達と、全く同じ音でした。同僚の医師たちも、同じ意見です」

　聴診器による間接的診断法が発明されたのは、１８１６年前後のことである。フランスの、ラエスクという医者が、厚紙を筒状に巻いて、子どもの心音を聞いたのが最初だ。10年も経たないうちに、聴診器を用いた間接聴診法は、最も重要な診察手段になった。

　ちなみに、ラエスクは、ナポレオンの主治医だったコルヴィサール医師の、弟子である。師のコルヴィサールは、マリー・ルイーゼの主治医にもなり、ローマ王、即ち、ライヒシュタット公の出産にも、立ち会っている。

　聴診器と聴診法を発明した際、ラエスクが参考にしたのは、打診法という診療方法だった。これは、患者の体を叩いて、帰ってくる音で、診断するというものだ。それまで、問診しかなかった臨床の世界で、始めて患者の体に触れる、画期的な診療方法だった。打診法の創始者は、オーストリアの医師アウエンブルガーである。だが、オーストリアでは、一時的な流行で、すぐに廃れてしまった。

　埋もれていた打診法を掘り起こし、広く世に広げたのが、ナポレオンの侍医だったコルヴィサールである。ラエスクは、師が掘り起こした打診法を発展させ、聴診器と間接聴診法を開発したのだ。

　ナポレオンの侍医……この侍医は、ライヒシュタット公自身の生誕にも立ち会った。仮死状態で生まれた赤子を蘇生させたのは、彼だったと言われている……が、きっかけとなり、彼の弟子によって開発された、診断方法。

　まさにその聴診器を使い、今、シュタウデンハイムは、ナポレオンの息子の診察をしている。

　この因縁を思うと、同じ医師として、シュタウデンハイムは、複雑な気持ちになる。あたかも、ナポレオンが、冥界からその長い腕を伸ばして、息子を救おうとしているような気がしてならない。

　聴診器を用い、初めて、ライヒシュタット公の胸の音を聞いた時は、体に震えが走ったくらいだった。

　手遅れになる前に、必ずや、プリンスを救わねばならぬと、改めて、シュタウデンハイムは決意を新たにした。

　勇を鼓して、彼は断言した。

「胸の音だけではありません。殿下の首の、腫れ物。それは、間違いなく、瘰癧（るいれき）です」

　はっと、フランソワは、自分の首筋を抑えた。

　そこには、今日も、黒いクラヴァット（首筋に巻く装飾用の布。中に芯が入っているものもある）が、きつく巻き付けられてあった。

　あまりきつく締めすぎるのもよくないと、シュタウデンハイムは思うのだが、口には出せない。

　気にしていない風を装いながら、プリンスは、首筋の赤く爛れた腫れ物を、ひどく気にしていた。そのことを、とうの昔に、シュタウデンハイムは、見破っていた。

　……なにせ、プリンスはまだ、お若いのだ。外見が気になって、当たり前ではないか。

　あるいはそのおかげで、女遊びをしないのだろうと、推測していた。

　あの、ナポレオンの息子であるにもかかわらず。

　さり気なく、医者は、患者の首筋から目をそらせた。

「バーデンで結核が目覚めたのですから、罹患は、1827年より前です。ですが、それ以前は、殿下は健康でした。すると、結核罹患は、もっとずっと前……恐らく、子どもの頃と推測されます」

　いずれ、詳しく調査しようと、シュタウデンハイムは決意していた。前任者達の残したカルテを調べ、ディートリヒシュタイン伯爵ら、幼い頃からのプリンスの付き人達に、話を聞こうと思っていた。

　なおも、シュタウデンハイムは続けた。

「殿下は、お体の中に、病を隠し持っておられるのです。ですが、まだ、間に合います、どうか、私達医者のアドヴァイスに従って、無理をなさらず、暑さ寒さの変化に留意し、充分休養を取って……」

「それは、軍務を休めということですか？」

　鋭い声が遮った。

　きつい眼差しが、シュタウデンハイムを睨み据えている。

　医師としての良心に鑑み、シュタウデンハイムは、臆せず、この年若い皇族を睨み返した。

「特に、季節の変わり目には、要注意です。有り体に申し上げれば、このままご無理を続けるおつもりなら、長期休養をお勧めします。理想は、軍務など、お辞めになることです」

「軍から離れることはできません。そんなことは、断じて！」

「殿下！」

「僕は、不死身です」

プリンスは言い切った。

　やはり、声は枯れている。

　それなのに、医師を見下ろし、強い口調で言い募った。

「僕は、あなた方医師に立ち向かうように、季節の変化にも立ち向かいますよ。ですから先生方も、僕の健康について、大げさに考える必要は、全く、ありません」

　シュタウデンハイムが亡くなったのは、それから間もなくのことだった。

　76歳。死因は、疝痛（せんつう）（腹痛、内臓疾患）とされる。