ナポレオン２世 ライヒシュタット公

温泉の勧め

　「おい、そこ！　手が止まってる！」

　赤いズボンの将校が叫んだ。

「ちっ」

ヘルムート軍曹は舌打ちをした。

　ホルガー軍曹と二人、重い砲身を担ぎ上げる。

　武器の運搬、組み立て訓練中だった。

　細かな雨が降っていた。

「早く！　そんなことでは、火薬が湿気ってしまうぞ！」

赤いズボンの高級将校から、容赦ない下知が飛ぶ。

　寒い朝だった。しもやけのできた手が、かじかむ。

　先を歩くヘルムートの手が、つるりと滑った。

　思わず、息を呑んだ。

　こんな泥地で、大切な武器を落としたら、それこそ、鞭打ちものだ。

　オーストリア軍にも、プロイセン流のスパルタ教育が入り込みつつあった。

　軍曹ならまだしも、歩兵に至っては、まるで、牛馬のように過酷に扱われていた。

　誰かが、横から、すっと手を出した。

　落ちかけた砲身の真ん中を、力強く支える。

「……」

　ライヒシュタット大尉だった。

　白い制服が、泥だらけになっている。

　あちこちで、兵卒たちが、武器を運ぶのに、手を貸してきたのだ。

「急げ」

　言葉少なに、彼は言った。

　冷たい雨の中なのに、まるで、寒さを感じていないように見えた。

　苦役でしかない訓練に、神聖な任務のように、従事している。まじめに、骨惜しみせず、二人の軍曹に力を貸す。

　降りしきる雨の中、三人は、黙々と、武器を運んだ。

＊

　「ほれ、また、間違えた！」

生徒が書いているノートを覗き込み、ディートリヒシュタインが指摘した。

「え？　どこ？」

そんな筈はないとばかり、生徒が問い返す。

「自分で探しなさい」

「ええっ？」

　フランソワは不平そうに唸った。今書いた箇所を、まんべんなく見つめる。

　彼には、間違いが見つけられなかったようだ。そのまま、次のパラグラフを書き始める。

　ディートリヒシュタインは、ため息をついた。

「先生。僕、独立したいんです」

俯いてペンを走らせながら、フランソワが言った。

「僕はもう、先生がおっしゃるほど、子どもではありません。思慮分別も、それなりについてきました。僕は、独立して、軍務に邁進したいんです」

　皇帝は、孫を、実際の軍務につけるつもりでいた。候補地として、プラハが上がっている。

　ウィーンを出て、プラハで軍務につく。

　それは、フランソワにとって、解放を意味した。

　ハプスブルク宮廷からの。

　メッテルニヒの監視からの。

　息苦しい、「高貴な囚人」としての、捕虜生活からの。

　それなのに、家庭教師は、彼の独立に、猛反対していた。

　軍務に就くということは、フランソワが独立するということだ。ディートリヒシュタインら家庭教師の任務は、終わる。

　彼らの代わりは、軍人が担うことになるだろう。軍での教育。ナポレオンの息子への、警護と監視。そして、ライヒシュタット家の家政全般は、全て、軍籍にある者の手に委ねられる。

　密かに、ディートリヒシュタインは、グスタフ・ナイペルクに話を持ちかけた。フランソワと共に軍に入るよう、説得したのだ。

　グスタフは、故ナイペルク将軍（マリー・ルイーゼの２番めの夫）が、前の結婚で得た三男である。長いこと、フランソワの傍らにあり、遊び友達でもあった。そしてなにより、亡父ナイペルクと彼（ディートリヒシュタイン）は、古い友人同士であった。

　グスタフに、かつての教え子（フランソワ）と、自分たちとの橋渡しをしてもらおうと、ディートリヒシュタイン考えた。そうすれば、自分たちは、グスタフに指示を出し、プリンスを守ることができる。

　ディートリヒシュタインは、民衆や、年若い軍人たちの、無責任な熱狂が心配だった。

　また、外国の政党や暗殺者が近づきやすくなるのも、心配だ。

　このところ治まってはいるが、彼の咳が心配だった。主治医のシュタウデンハイムは、依然、慎重な生活を推奨している。

　しかし、グスタフ・ナイペルクは、プリンスと共に軍へ入れ、というディートリヒシュタインの説得を断った。

　……プリンスと一緒にいると、自分まで、スパイに行動を探られてしまう。それでは、居心地が悪い。

　この軟弱な親友の息子（グスタフ）は、ディートリヒシュタインに対し、そう答えた。

　……プリンスにつけられたスパイが、自分をも監視するだろう。

　それは、グスタフの杞憂ではなかった。

　家庭教師以上に、外国の政治的な勢力が、ナポレオンの息子（フランソワ）と接触することを恐れていたのは……、

　心の底から、フランソワの動向を探りたがっていたのは……、

　政府宰相（メッテルニヒ）だったからである。

　「僕は、実際の軍務に就きたいのです。それなのに、なぜ、先生は、僕の独立に反対なさるのですか？」

書き取りのノートから顔を上げ、重ねて、フランソワが尋ねた。

　ディートリヒシュタインは答えなかった。

　彼は、生徒が間違えた箇所を、ペンの先で指し示した。

　ぽつんと、赤いシミがついた。

「プリンス、貴方のスペルは、ひどいものですぞ！」

有無を言わさぬ強い口調だった。

　フランソワも、黙ってはいなかった。

「それは仕方がないと思います。母に聞いたのですが、僕の父も、字は汚かったそうですから」

「字の汚さは、遺伝しません！」

ディートリヒシュタインは叫んだ。

「貴方、こともあろうに、マリー・ルイーゼ様（お母様）のお名前のスペルを間違ったのですよ！　『Luoise（正しくはLuisa）』って、なんです！　しかも、よりによって、手紙の表書きに！」

「え？　あれ？」

フランソワはうろたえた。

　なおも、ディートリヒシュタインは糾弾する。

「お母様は、大変なショックを受けておられました。私もです！　間違えるなら、本文で間違えなさい！　お母様以外の者の目に触れないように！」

　さすがに家庭教師も、手紙の表書きまでは、チェックしなかった。その結果、彼は、教え子の大変な過ちを、他ならぬマリー・ルイーゼ自身から知らされたのだ。

　教師の怒りは深甚だった。

「何度も言っている通り、プリンス、貴方の独立は、身体的にも、道義的にも、知性的にも、無理があります！」

　忍び笑いが聞こえた。

　生徒と教師は、ぎょっとして、振り返った。

　部屋の入口で、フランソワの叔父の、Ｆ・カール大公が、体を２つに折り曲げて、笑っていた。

「Ｆ・カール大公！」

むっとしてディートリヒシュタインは声をあげた。

「立ち聞きするとは、見過ごせませんぞ」

「失敬失敬」

軽薄にしか聞こえない口調で、Ｆ・カールは謝罪してみせた。

「フランソワはもう、帰ったんだね。ちょっと様子を見に来ただけだ」

「帰った？　どこから？」

「僕は今日はずっと、ここにいましたよ」

師弟そろって、憮然とした答えが帰ってきた。

「私がプリンスに、外出を許すわけがないでしょう！　なにせ、課題が、全くもって、失格ですからな！」

「だからって、朝からつきっきりで、勉強させなくてもいいでしょう？　せっかく、軍の教練がお休みの日なのに」

「全く貴方ときたら！　朝もバカっぱやくから、演習場に行ってしまって。笛や太鼓がうるさいことうるさいこと。やっと行軍が終わったかと思えば、息吐くひまもなく、今度は、乗馬だ。それじゃ、お体がもたないと、私があれほど、さんざん申し上げているのに、」

ディートリヒシュタインは、ぜいぜい息を切らしている。

「息吐く暇もないのは、先生でしょ！　僕は全然、大丈夫ですからっ！」

「なんですと！　まるで私が、年寄りみたいじゃないですか！」

「違うんですかっ！？」

「それじゃ、ゾフィーは一緒じゃなかったんだね？」

ぽつんと声が聞こえた。

　熱くなって言い合っていたディートリヒシュタインとフランソワは、はっとしたように、声の主を顧みた。

「……ええ」

少し遅れて、フランソワが返事をした。

「ゾフィーは、今日は、叔父上と、ご一緒じゃなかったんですか？　彼女、そう言っていましたよ？」

　Ｆ・カールは、額を抑えた。

「ああ、そうだ！　ごめん、フランツ。勘違いしてた。ゾフィーは、フロイライン・コルネリアのところへ、髪をやってもらいにでかけたんだった。夕から、晩餐会があるんでね」

「そうですか」

　フランソワの眉間に皺が、寄せられる。

　ディートリヒシュタインは、なおも、教え子に向かって、低くうなっていた。が、不意に何かを思いついたらしい。ぽん、と手を打った。

「そうだ！　Ｆ・カール大公に会ったら、この話をしようと思ってたんだ」

大公は、眉毛を上げた。

「何です？　ディートリヒシュタイン伯爵」

「いえね。先日、私は、温泉へ行ってきましてね。そしたら、腰の調子が、大分、いいのです」

「腰？」

「ですから、温泉へ出掛けられたらいかがです？　ゾフィー大公妃とご一緒に。お二人でゆっくりなさったら、きっと、いい結果が出ますよ」

　暗に、温泉は、不妊治療にいいと言っているのだ。

「そうだ。叔父さん、それがいいよ！」

Ｆ・カールが何か言う前に、フランソワが騒ぎ立てた。

「ゾフィーを連れて、しばらくの間、この窮屈なウィーンを離れるといい。この街にいると、息が詰まりそうになる。高い建物ばかりで、狹い路地がうねうねと続いていて。ウィーンの街は、窮屈だ！」

「プリンス！」

ディートリヒシュタインが叱りつけた。

「現状に不満を言うのは、みっともないですぞ！」

「事実だから、そう言っているだけです！」

　Ｆ・カールは、こほんと咳をした。

「だが、私もゾフィーも、腰は、なんともないのだが……」

言い終わらないうちに、フランソワが振り返った。

「ニブいな、叔父さんは」

「これっ！」

　再び、教師（ディートリヒシュタイン）の叱責を受け、フランソワは、眉を吊り上げた。

　Ｆ・カールに向けて、ディートリヒシュタインが、謹厳な顔を向けた。

「でもまあ、心の鬱屈というのは、確かに、体に悪い影響を与えます。ここはひとつ、休暇を取ったと思し召して、心と体を思い切り解放してご覧になったらいかがです？　ゾフィー大公妃とご一緒に」

「つまり、ディートリヒシュタイン先生。休暇をとって、心ゆくまでヤりまくれと？　温泉旅行に行って？」

「Ｆ・カール大公！」

「叔父さん！」

声が揃った。

　教師（ディートリヒシュタイン）と生徒（フランソワ）が、揃って、Ｆ・カールを睨み据えている。

「そういう風に、下品なことばかり言うから、叔父さんは、ゾフィーに嫌われるんだよ！」

「よもや、そのようなことを、ゾフィー大公妃の前でお話しになってはおられませんでしょうな！？」

「先生の言う通りだよ！　でも、手遅れだ。馬の種付けの話だって、ゾフィーに聞こえてたよ！」

「馬の種付けですと！？　清らかな大公妃のお耳に、なんてことを！」

　二人分の集中砲火をまともに喰らい、さすがに、Ｆ・カールは、たじろいだ。

「いや、ほんの冗談ですって」

「昔から、叔父さんは、低劣過ぎるんです！」

　Ｆ・カールの品の無さについては、子どもの頃から、宮廷に集う貴婦人達の、非難の的だった。その昔、ザクセン王妃（皇帝の姉。Ｆ・カールとマリー・ルイーゼ姉弟の伯母）が、パルマのマリー・ルイーゼに、警告を書き送ったことがある。

　……あの困った紳士は、小さな坊や（フランツ）に近づけない方がいいわね。坊やの教育上、大変、よろしくないわ。

　Ｆ・カールはにやにや笑った。

「きついこと言うなあ。お前は、昔から、顔だけは可愛いのに、口が悪くてナマイキなんだよ」

「顔だけ？　いや、今は、可愛くなんか、ありません！」

「そうだよなあ。バカみたいに背が伸びたもんなあ」

「バカじゃありません！」

「とにかく、です！」

ディートリヒシュタインが口を挟んだ。

「私は、温泉の効用をお勧めします！」

ぴしりと言われ、Ｆ・カールは、首を竦めた。

「うーん。なら、お前も一緒に来るか、フランツ」

「それじゃ、意味がないでしょ。ゾフィーと二人きりで過ごしておいでよ」

ませた口調で、フランソワが答えた。

※

ザクセン王妃が、Ｆ・カール大公の品の無さについて憤慨する場面は、

２章「キーーーーーッ」

をご参照下さい。