ナポレオン２世 ライヒシュタット公

幼い恋心

　「……６月17日、ローバウ島のナポレオン砦を経て、フランス軍の橋が完成した。ドナウはもはや、河として、ウィーンを守る機能を失った。

　７月５日夜、敵は、嵐を衝いて渡河作戦を敢行した。フランス軍18万。対して、わがオーストリア軍は、12万。頼みの綱は、ヨーハンの別働隊だった。

　だが、ヨーハン軍は、ウジェーヌ・ボアルネの軍により、ラーブで、てひどい敗北を喫していた。すみやかなる合流は、不可能だった。

　ここが、私の、作戦の甘さだった。

　一方、フランス軍には、ウジェーヌ軍が合流し、さらに膨れ上がっている。

　もはや、負けは見えていた。私は、直ちに、全軍に退却を命じ……」

　カール大公は、ふと、言葉を途切らせた。

　彼は、１８０９年の、ヴァグラムの戦いについて、姪の息子（フランツ）に講義をしていた。

　そのフランツが、戸惑ったような顔をして、彼を見つめていることに気づいたからである。

　大公は、参照してたメモを、下に置いた。

「質問かね？」

「大公は……」

青年は、言い淀んだ。思い切ったように、続ける。

「軍の指揮官として、失敗をお認めになるのですか？　敵を前にして、軍隊に、退却を命じられたのですか？」

「ああそうだよ」

穏やかに、カール大公は答えた。

「わが軍に、これ以上、犠牲を出すわけにはいかないと判断したのだ」

　フランソワは、非常なショックを受けたようだった。

「もし大公と同じ状況にあったとしたら、僕は絶対に、自分の失敗は認めません」

カール大公は微笑んだ。

「なぜ、そんな風に思うんだね？」

「それが、軍の指揮官として、あるべき姿だと信じるからです」

「Reculer c'est se perdre.」

言って、カール大公は、にっこりと笑った。

「撤退は、自分自身を失わせる。……ナポレオンの好んだ言葉だね」

「Je ne veux pas avoir tort!（私は、間違っているとは思わない）」

フランソワが答えた。

「なるほど」

カールは答えた。

「だが、配下の兵士を、無駄に死なせてはならぬ。私はそう、思うのだ」

「それはそうですが……」

きっと、フランツは顔を上げた。

「僕は、自分の部下から、なめられたくありません。軍の規律は、守られねばならぬのです」

　強烈な自意識が感じられた。人の……特に、年長者の意見は、一切容れぬという、強い自我だ。人によってはそれを、強情だと言うだろう。

　……それは、彼に、自信がないからではなかろうか。

　今の彼の地位を考えれば無理も無いことだと、カール大公は思った。

　れっきとした大公女の息子でありながら、その身分は、大公の下の、公爵だ。

　18歳になったのに、未だ独立を許されず、家庭教師の監視下にある。

　長らく将校の一番下の位にいたのが、去年、ようやく、昇進した。それでもまだ、大尉だ。その上、なかなか、実際の配属先が決まらない……。

「君はもう、解放されるべきかもしれないな」

ぽつんと、大公は言った。

「解放？」

「そうだ。政府宰相の監視から、そろそろ、解放されてもいいのではないか。君は、いったい、何をしたいのだね？」

　返事は、早く、揺るぎがなかった。

「僕は一刻も早く、実戦に赴きたい。砲弾の飛び交う中で、命を賭して、戦いたいのです。戦場こそ、ぼくの居場所です」

「君は、何の為に戦うのか」

「人々の為。人々の幸福と、正義のためです」

「もしオーストリアが、フランスと敵対したら、どうするか」

　我ながら、意地の悪い質問だと、カールは思った。

　だが、聞かない訳にはいかない。大事な問いだった。

　今回も、返事は素早かった。

「僕は、父の遺言を守ります」

　それはつまり、フランスとは戦えない、ということだ。

　……全ては、フランスの人々のために。

　それが、ナポレオンの遺言だったから。

　カール大公は、ため息をついた。

　……やはり、家庭教師の言うように、ウィーンに駐留させておくしかないのか。

　……これほどの逸材を。

　一般に、皇族の子弟は、プラハ（現在のチェコ）勤務から、その軍歴（キャリア）をスタートさせる。

　だが、家庭教師は、フランソワを、ウィーン駐留軍に配属するよう、皇帝に、進言していた。

　ディートリヒシュタイン伯爵は、本音では、教え子を軍務につけること自体を、否認していた。彼が教え子に、何を望んでいるのか、カール大公にはわからない。ひどい咳を心配していたから、あるいは、体調を慮ってのことかもしれない。

　だが、彼（ディートリヒシュタイン）は、いつも最後には、生徒の主体性を重んじる。

　ウィーン駐留は、彼の、ぎりぎりの譲歩なのかもしれなかった。

　皮肉にもそれは、宰相メッテルニヒと同じ方向性を指し示していた。フランツの敵（メッテルニヒ）と、味方（ディートリヒシュタイン）が、ウィーンに彼を留めるという、同じ意見を出しているのだ。

　……だがしかし、ウィーンに、フランスが攻めてきたらどうなるのだ？

　カール大公にできることは、二度と再び、ウィーンに、敵が攻め入らぬよう、神に祈るのみだった。

　「お父様！」

　明るい声がした。

　娘のマリア・テレジアが、駆け込んできた。

「もう、講義はおしまいのお時間よ！　私、ライヒシュタット公に、お話があるの！」

「アルブレヒトは、どうした？」

　大公は、苦い顔で娘を見た。

　弟のアルブレヒトには、あれほど、姉をしっかり見張っているように言ってあるのに。

「知らないわ！　知らないうちに、姿が見えなくなったのよ！」

おおかた、控室に取り残されているのだろうと、カールは思った。こっそり抜け出してきたのは、姉の方だ。

「僕に何か御用ですか、マリア大公女」

　彼の娘の方を向いて、フランツが尋ねた。柔らかい微笑を浮かべている。自分の失敗は、絶対に認めないと言い張っていた時とは、別人のようだ。

　その様子は、実に、王子らしかった。育ちの良い貴公子、そのものだ。

　マリアの頬が、ぱっと赤くなった。

「ライヒシュタット公。来年の新年は、御用がありまして？」

13歳の娘は、こまっしゃくれた口調で尋ねる。

「いいえ。特には」

真面目な顔で、フランツが答えた。

「では、わたくしを、馬車に乗せて下さいますか？」

　年明けから、皇妃の聖名祝日（本人が命名されたのと同じ名の聖人の祝日）までの間、皇族たちは、お祭り気分が続く。プラーターへ馬車で繰り出したり、劇場へ行ったり、城壁に沿って散歩をしたりする。

　その楽しい時期に、自分と同じ馬車に乗ってくれるよう、マリアは、頼んでいるのだ。

「よろしいですよ。ご一緒しましょう」

　にっこり笑って、フランツは了承した。

　マリアは躍り上がった。

「まあ、嬉しい！　きっと！　きっとよ、ライヒシュタット公！」

「はい。きっとです」

「約束です」

きっとして、小指を突き出した。

「おいおい」

思わずカールは、声を掛けた。

「指切りなんて、言質を取るような真似は、失礼じゃないか」

「そんなことはないわ。ね、ライヒシュタット公？」

「僕は一向に、構いませんよ」

白皙の貴公子は、優雅に微笑んだ。

「ほら！」

　得意そうにマリアが胸を張った。

　負けずにカールは言い募る。

「あんまりしつこいと、公から、嫌われてしまうぞ」

「だってお父様。私は、どうしても、ライヒシュタット公の馬車に乗りたいの！」

「弟（アルブレヒト）の馬車は？　あいつは、お前と一緒の馬車に乗りたがっていたが」

「嘘よ！」

短く、だが、断固として、マリアは答えた。

「あの子は、私とだけは乗りたくないって、言ってたわ！」

「しようのないやつだな。じゃ、お母さんの馬車はどうだ」

「お母様は、下のチビちゃん達と一緒に乗るの。あのね、お父様。私は、ライヒシュタット公の馬車に乗りたいの。あの黒塗りの、素敵な馬車にね！」

「……お父さんのじゃ、ダメか？」

「え？」

マリアは、鼻白んだ顔をした。

　カールは、咳払いをした。

「わかった。彼の馬車に乗るんだな？　お父さんが、証人になってやる」

　指切りなどさせたくはなかった。たとえ小指といえど、よその男と接触してほしくなかったのである。

　それは、カールが、父親だからだ。

　相手が、ナポレオンの息子だからという理由では、決してない。

　年明けまでには、まだ、時間がある。馬車の件は、そのうちに、うやむやにさせてしまえばいい。

　見渡すと、フランツの姿は消えていた。マリアが膨れて、カールを睨んだ。