ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィーと廃太子

　長い廊下を歩きながら、ゾフィーがくすくす笑う。

「だめじゃない、フランツル。ディートリヒシュタイン伯爵を、あんなに、興奮させちゃ」

「先生が悪いんだ」

フランソワはむくれた。

「先生は、軍務の重要さを、少しも認めて下さらない。オベナウス先生もね！　ディートリヒシュタイン先生なんて、従軍経験もあるくせに」

「訓練の時間が増えて、先生方は、あなたを取られたような気がしているのよ、きっと。特にディートリヒシュタイン先生は、そう。彼は、貴方を、どこかの国の王様にしたいの」

　優しく諭すように、ゾフィーは言った。

　フランソワは、口を尖らせた。

「栄誉を得るなら、僕は、軍務から得たい。戦場の勇敢な働きによって、自ら勝ち取りたいんだ！」

「戦場……」

ゾフィーは身を震わせた。

「あなたが戦争に行くのは、私、いやだわ」

「ゾフィー！　君までそんなことを言う！」

「だって……」

「僕は、早く独立したいんだ！」

強い調子で、フランソワは断じた。

「僕はもう、18歳だ。先生方の保護から独立して、軍務に邁進したいんだ。それなのに、ディートリヒシュタイン先生ときたら、僕の独り立ちは、『身体的にも、道義的にも、知性的にも』ムリだっていうんだよ？　ひどいと思わない？」

「知性的って……」

思わず、ゾフィーは吹き出した。

　フランソワは、このウィーン宮廷で、最も聡明な王子だと言われているのだ。それは、彼女の夫の、Ｆ・カール大公と比べても、明らかだった。

　軍人の中には、ぜひとも、実際の軍務で、ライヒシュタット公と行動を共にしたいと願う者もいた。年若い彼の、監督官を希望している貴族軍人も多かった。その中の一人は、「ライヒシュタット公は、もはや、充分な思慮を備えた、成人である」と、断言している。

　ふっくらとした唇を、フランソワは強く噛み締めた。

「僕は、いつまでも、ハプスブルクに寄生していたくない。はやく、ライヒシュタットとして、独り立ちしたいんだよ」

「寄生だなんて、そんなこと、誰も思っていないわ！」

思わずゾフィーは叫んだ。

　こんなに美しい王子が、美しい時を駆け足で過ごそうとしていることが、彼女には、たまらない思いだった。

　寄生。

　なんていやな言葉だろう！

　彼に対し、そんなことを言う人間を、ゾフィーは、決して許さない。

　彼女の剣幕に、フランソワは少し、怯んだようだった。

「やがてこの国を治めるのは、君の子だ、ゾフィー。僕は、君の子の、負担になりたくないんだ」

「ありえない、負担なんて」

　強いて、ゾフィーは笑ってみせた。

　すぐに眉間を曇らせる。

「それにあなた、フェルディナント大公のことを忘れているわ」

　ハプスブルク家は、長男が跡を継ぐのが鉄則だ。だが、今上帝の長男、フェルディナント大公は、体が弱かった。宮廷の誰からも愛されてはいたが、とても一国の王となれる精神を有していなかった。

　ゾフィーの夫、Ｆ・カール大公は、フェルディナントの弟である。王位継承権は、兄の次だ。

　だが、フェルディナントが子を持つことはできないだろうと、医師団は危惧していた。

　いずれにしろ、次世代は、Ｆ・カールの息子が襲うことになる。

　ゾフィーの子が。

　それなのに。

　オーストリアに嫁いで５年。ゾフィーには未だ、懐妊の兆しがない。

　それは果たして、ゾフィー一人のせいだろうか……。

　万感の思いをこめて、ゾフィーは、フランソワを見つめた。

　フランソワは、まっすぐにゾフィーを見返してくる。

　澄んだ青い瞳が、眩しいほどの輝きを帯びていた。ゾフィーの目線の強さを、柔らかく吸い込み、そして反射してくる。

　頭の芯が、痺れるようだった。ゾフィーは、体が動けなくなるような心地がした。

　……この子だって、ハプスブルクだわ。

　ぼうっとした頭の、どこかで考えた。

　……だってこの子のお母さんは、Ｆ・カール（私の夫）のお姉さんだもの。夫と同じく、皇帝の子どもだもの！

　弟と姉。皇帝の、息子と娘。

　二人は、どう違うというのだろう。

　……義姉の、子。

「あのね、フランツル。今夜、夫は、帰りが遅いの。だから……、」

ゾフィーが言いかけた時だった。

　「ライヒシュタット公」

歯切れのよい声が呼びかけた。

　白の軍服に、赤いズボンの将校が歩いてくる。

　額に斜めに流した前髪が、軽くカールしている。髪も目も、濃い色だ。肌の色が白く、細身で、すらりとしていた。

　ドイツ人ではない。北欧系のようだ。

　「ヴァーサ公！」

　フランソワが叫んだ。

　嬉しそうな、誇らし気な声だ。

「宮殿（こちら）にいらしてたのですか？」

「クツシェラ将軍に呼ばれて」

　男は答えた。

　にっこり笑って、フランソワを見る。

「いつも朝が早いのに、君は、元気がいいな」

「はい！　明日もよろしくおねがいします！」

　フランソワの、声だけでなく、体まで弾んでいるように見える。全身から、喜びが沸き立っている。

　好きで好きでたまらない気持ち。フランソワの、希望に満ちた好意を、ゾフィーは感じた。

　軍務は、彼が長い間、望んでいた職務だ。新しい生活の中で得た、尊敬する将校なのだろう。

　相手は、にっこりと笑った。包容力のある、優しい笑顔だ。

「ああ。明日はプラーターで……」

そこで、軍人……ヴァーサ公は、ゾフィーに気がついた。

「これはこれは、ゾフィー大公妃。お初にお目にかかります」

丁重に頭を下げた。顔を上げ、ゾフィーを見つめる。

「あなたのことは、亡くなった母から、聞かされておりました」

　実は、ゾフィーとヴァーサ公は、従兄妹同士に当たる。母親同士が、姉妹なのだ。

　なめらかな一連の動きが、止まった。

「近くで拝見すると、あなたは、……なんてあなたは……美しい」

　彼の目の色が、一段と深い鋼色を帯びたことに、ゾフィーは気がついた。

　下腹が、どくんと疼いた。

　はしゃいだ声で、フランソワが尋ねる。

「クツシェラ将軍は、何かおっしゃっていましたか？」

「……」

「近日中に、僕からも、連絡を取らねばならないのですが」

「……」

「ヴァーサ公？」

　びくりと、ヴァーサ公の肩が震えた。

　不躾にゾフィーの上に据えていた目線を引き剥がし、フランソワに移す。

「将軍は、何もおっしゃっていなかったよ」

ぎこちない笑みを浮かべた。

「逆に、私の方から報告しておいた。君の活力は、素晴らしいって。ライヒシュタット公は、やる気に満ちていて、兵士たちの憧れの的だ！　ってね」

「いえ！　まだまだです！」

　フランソワの頬が、真っ赤に染まっている。

　憧れの人を見る目で、彼は、上官を見上げた。

　なぜか、ヴァーサ公は、そわそわとし始めた。

「それではまた、明朝！　寝坊するなよ。今夜は早く寝ろ！」

「はい！」

直立不動で、フランソワは敬礼をした。

　ちらり。

　ヴァーサ公がゾフィーに視線を投げた。無礼なくらい、遠慮のない目線だった。

　ゾフィーは、衣服を脱がされ、心の奥まで見透かされたような気がした。

　しかし、全然、不快ではなかった。

　不快どころか……。

　「ゾフィー？　ゾフィー！」

「え？　あ、はい」

　はっと、我に帰る。

　フランソワが、心配そうに、彼女の顔を覗き込んでいた。

「どうしちゃったのさ。急にぼんやりしちゃって」

「あ……なんでもない」

無理に、ゾフィーは微笑んでみせた。

　ほっとしたように、フランソワも笑った。

「ねえ、フランツル。あの人……」

「ああ、グスタフ・ヴァーサ公だよ。僕は、彼の連隊で、訓練をさせてもらってるんだ」

「グスタフ・ヴァーサ……」

　これまで彼女は、軍務や軍人に、あまり興味を持たなかった。

　確かに、ヴァイエルンにいた頃、ヴァーサ公（従兄）の話は、母から聞かされていた。

　けれども、ゾフィーは、彼とは、初対面だった。

　自分の上司について話せることが、嬉しかったのだろう。ここぞとばかり、フランソワがまくしたてる。

「彼は、スウェーデンの人だよ。王太子だったんだ。でも、クーデターがあって……」

その話なら、ゾフィーも聞いたことがあった。

　そうか。

　彼が、その、スウェーデンの廃太子……。

「きれいなドイツ語を話していたわ」

「オーストリアに来てから、随分経つからね！　彼は、第二の、オイゲン公だよ！」

　ほとんど跳ね上がらんばかりにして、フランソワは言った。

　オイゲン公。

　公は、フランスの貴族だった。だが、長男でなかった為、フランスでは、出世の道が鎖されていた。彼は、オーストリアに来て、軍に入った。

　オスマン・トルコによる第二次ウィーン包囲を皮切りに、数々の戦いで、オイゲン公は、オーストリアを勝利に導いた。

　住居であった美しいベルヴェデーレは、彼の死後、王室の宮殿となっている。

　オイゲン公は、幼い頃から、フランソワの理想の軍人なのだ。

「あの……、彼……ヴァーサ公には、……奥様はいらっしゃるのかしら」

ためらいがちに尋ねると、フランソワは眉間に皺を寄せた。

「知らないの、ゾフィー。去年、オランダ王の娘との縁談があったんだけど、破談になっちゃったんだよ」

「破談？」

「そう。スウェーデンのカール14世が、横槍を入れてきたんだ。かつての王の息子（ヴァーサ公）と、オランダの縁組は、なにかと物騒だからね……」

　歯切れの悪い言い方だった。

「だから、今、ヴァーサ公は、失意の人なんだ」

「失意の人……」

その言葉が、ゾフィーの胸を刺した。

「うん。肖像画を見て、お互い、すっかり、その気になっていたようだよ！　スウェーデン王もひどいことをするよね。……まあ、僕は、あんまり、あの人の悪口を言いたくないけど」

　今のスウェーデン王カール14世は、廃太子であるグスタフ・ヴァーサとは、何の繋がりもない人だった。

　クーデターでヴァーサの父の王位を廃したのは、父の叔父だった。甥である先王（ヴァーサの父）を廃し、カール13世として、即位した。

　このカール13世は、跡継ぎを残さずに亡くなった。だが、王位は、ヴァーサの元には戻って来なかった。

　新たにスウェーデン王カール14世となったのは、フランスの軍人だった。ジャン＝バチスト・ペルナドットは、かつて、フランスの軍人だった。スウェーデン側に乞われて、王位を継いだ。

　さっぱりとした顔を、フランソワは上げた。

「彼には、王位なんか必要ない！　だって、ヴァーサ公は、素晴らしい軍人だもの。勇敢で高潔な、オーストリアの将校なんだ。あの人の下で学べて、僕は本当に幸せ（ラッキー）だと思う」

　晴れやかな表情だった。

　白い肌に、赤く上気した頬。癖のある金色の髪。

　ゾフィーが初めて会った時の、13歳の顔が、美しい18歳のプリンスの向こうに、二重写しになって見えた。

　「さてと。ゾフィー、君の部屋へ行こうか。軍の話の続きなら、まだまだ、たくさんあるんだ……」

　軍での新しい経験を話すのが、楽しくてたまらないようだ。

　軽くゾフィーは、フランソワを睨む真似をした。

「ダメよ、フランツル。あなた、明日は早いのね？　そういうことは、ちゃんと言わなくちゃ」

「大丈夫だよ。少しくらい、寝なくても。人間は、３時間寝れば、十分なんだ！」

「だめだめ、特に若い人は！　脳が育たないわよ」

「やだな、ゾフィー。まるで、ディートリヒシュタイン先生みたいなこと、言ってる」

「貴方の奥様によろしくね！」

笑いながらゾフィーは言った。

　「貴方の奥様」というのは、二人でいる時の、ディートリヒシュタイン先生の呼び名だ。フランソワは、「心配性の老婦人」と呼ぶこともある。

「ヴァーサ公もおっしゃってたじゃない。遅刻はだめよ。今夜は、早くお休みなさい」

「えーーー」

フランソワは不服そうだった。

　しかし、彼にとって、上官の言うことは、絶対だ。ゾフィーは、それを知っていた。

　フランソワは跪いて、ゾフィーの手に、おやすみのキスをした。

　素直に、自分の部屋へ戻っていった。