ナポレオン２世 ライヒシュタット公

優しいゾフィー

　幌のない馬車が、ドナウの流れを渡っていく。

　川底の石に車輪を取られたのだろうか。

　馬車のひとつが、横倒しになった。

　派手な水しぶきがあがった。馬は暴れ、救援隊は近づくことさえできない。倒れたキャリッジから、士官が、自力で這い出してきた。全身ぐしょ濡れだ。

　仲間の助けを借りて、なんとか馬車を起こそうとしている……。

　別の一群は、壁をよじ登る訓練をしていた。

　石組みの、わずかな隙間に足をひっかけ、でっぱりに手をかけて、重心を持ち上げる。つま先を差し入れた隙間は、足を踏ん張るには十分ではない。また、手をかけたでっぱりは、苔が生えていて、滑りやすい。腹筋を使い、体を柔軟に動かして、少しずつ、登らねばならない。

　中には、かなり上の方まで登った兵士もいた。慎重に登ってきたのに、壁を乗り越える直前になって、疲れが出たのか。石のでっぱりを掴んだその手が、つるりと滑った。

　兵士は、真っ逆さまに、下へ落ちた。

　落ちた兵士は、地に長々と伸びたまま動かない。

　同僚らの間から、どよめきが漏れた。

　すぐに、救急の担架が運ばれてきた。慌ただしく架台に乗せられ、運ばれていく……。

　軍の訓練が終わるとすぐ、フランソワは、シェーンブルンに戻らねばならない。乗馬のレッスンがあるからだ。

　その日、彼は、不運の連続だった。

　馬の手綱が外れたのだ。

　馬は驚き暴れ、乗り手を振り落とそうとする。

　フランソワは、たてがみにしがみついて、なんとか馬を鎮めた。

　だが、周囲の馬たちは、そうはいかなかった。

　フランソワの馬の怯えに伝染し、周囲にいた馬たちは、一斉に、暴れだした。

　乗馬のコーチは、馬たちを追い立て、ようやくのことで、馬場の隅に追い込むことに成功した。

　せっかくのレッスンは、途中で中止となった。

　「今はまだ、それほど寒くないからいい。だが、いつまで、この訓練を続けるんですか！」

　ディートリヒシュタインが、小言を述べている。

「ドナウで馬車が横転し、私が見た兵士は、ずぶ濡れになっていましたぞ。寒い冬に、あのように体中濡れたら、いかがなさるおつもりか！」

「しょうがないでしょう。それが、訓練なんだから」

　眠そうな顔で、フランソワが答える。

　朝が早い上に、訓練の後、乗馬や学科の授業も受けている。

　眠くて当たり前だ。

　この、オーバーワークが、ディートリヒシュタインは心配だった。

　確かに、今年は、プリンスの体調はいいようだ。咳も、殆ど出ない。

　しかし、依然として、主治医のシュタウデンハイムは、生活に制限を課している。

「激しい運動はしてはいけないと、シュタウデンハイム医師が、あんなに、言っているではないか。なぜ、あんな無茶な訓練に参加するんです！」

「それが、僕の性分だからですよ、ディートリヒシュタイン先生。僕は、したいから、やっているのです」

「いいですか、プリンス。私は何度も言っていますぞ。あなたの居場所は、軍などではない！」

「いいえ、先生。たとえ神であっても、僕を、目的からそらすことはできません」

「プリンスの居場所は、ウィーン宮廷だ。社交と外交にこそ、君の実力は発揮されるべきなんだ」

「いやです」

「なぜ」

「したくないから」

「プリンス！」

ディートリヒシュタインは叫んだ。

「興味がないからやらないというのは、よくないことですぞ！」

「勉強だって、しっかりやってるでしょ」

「数学と歴史と地学だけはね」

憮然として、ディートリヒシュタインは答えた。

「あと、化学も好きですよ」

「それらは、軍務に役立つからだ！　でも、それ以外は、全くダメダメじゃないですか。できないのではない。あなたには、やる気がないのです！」

「しょうがないじゃないですか。やりたくないんだから」

「プリンス！　全く、なんて強情なんだ！」

怒りのあまり、家庭教師は、ぶるぶる震えた。

「高貴なあなたには、あなたにしかできない、崇高な任務というものがあるのですぞ！」

「……」

　「フランツル」

フランソワが返答に窮していると、優しい声が名を呼んだ。

　叔母のゾフィー大公妃が、ティールームに入ってきた。

「あら、ディートリヒシュタイン伯爵」

甥の傍らに家庭教師の姿を認め、にっこりと微笑みかける。

「これはこれは、ゾフィー大公妃」

　ディートリヒシュタインは立ち上がり、恭しく、敬意を表した。

　ゾフィーは彼に座るように合図し、自分も腰を下ろした。

「フランツル、あなたがここにいると聞いたから、来ちゃった」

「ごめんなさい、ゾフィー。ディートリヒシュタイン先生のお話が長くて」

「ゾフィー大公妃！　貴女からも言ってやって下さい！　プリンスときたら、自分の興味のあることばかり夢中になって、興味のないことは、一向に、やろうとしないんです！」

「えーと、」

　ゾフィーはフランソワを見た。

　フランソワは、片目をつぶってみせた。

　熱くなっているディートリヒシュタインは気が付かない。

　ちらりと、ゾフィーが笑った。

「先生。人というものは、そういうものでしょう？」

「いや！　教養の無さを露呈するようでは、困ります！　プリンスが、困るのです！」

　フランソワは、ゾフィーに向けて、口の端で微笑んだ。それからディートリヒシュタインに顔を向けた。

「軍でキャリアを積むことだけが、僕の、生涯の目標です。それ以外は、何も考えていません」

「プリンス！」

「まあまあ、ディートリヒシュタイン伯爵」

危険なくらい真っ赤になった教師を、ゾフィーが、優しく制した。

「私は、よく存じていますよ。なんだかんだおっしゃっても、先生は、最終的に、生徒のことをよく考えておられます。フランツルは、軍務で、名誉を得たいのです。今のところはね」

　「いまのところは」というところに、ゾフィーは、独特のアクセントをおいた。

　はっと、ディートリヒシュタインは、ゾフィー大公妃を見た。厳（いかめ）教師の顔に、感嘆と称賛の色が浮かんでいる。

　しかつめらしく、ゾフィーは頷いてみせた。それから、甥に、柔らかい笑顔を向けた。

「ところで、フランツル。軍隊のお話をして下さる約束でしょ？　私の部屋へいらっしゃいな」

　フランソワが何か言う前に、ディートリヒシュタインが飛び上がった。

「なんと、プリンス！　君は、大公妃とのお約束を忘れていたのかね！」

「いや、それは先生が引き止めるから……」

「言い訳をするでない！　ゾフィー大公妃。プリンスがお待たせをさせて、申し訳ないことをしました。さあさあどうぞ。彼を、連れて行って下さい」

　呆れたように、フランソワが天を仰ぐ。

　にっこりと、ゾフィーは微笑んだ。