ナポレオン２世 ライヒシュタット公

時代に翻弄された犠牲者

　プリンスの部屋から、黒髪のスパイが出ていくのを、オベナウスは認めた。

　蹌踉（そうろう）と、足を引きずるような様子で、しかし、紅潮した顔で前を向き、唇をきっと結んでいた。

　明らかに、いつもと違う雰囲気だった。オベナウスは首を傾げた。

　だが、すぐに忘れた。彼には彼の、職務があった。

　部屋に入ると、プリンスは、本を読んでいた。

　「Le Fils de l’Homme」。

オベナウスが、課題に与えた本だ。フランス語で書かれているから、フランス語の復習にもなる。

　詩集の前半では、ナポレオンの全盛期について、謳われている。オベナウスはこの本を、歴史の教材として使うつもりだった。

「読み終わりましたか？」

　対面に座り、オベナウスは尋ねた。

　物憂げに、プリンスは顔を上げた。

「ええ、まあ、だいたい」

「どうですか。自分について謳われている詩というものは？」

　歴史の授業は、すでに、現代史に移っていた。

　教師たちは、ナポレオンを、時代に翻弄された犠牲者として扱うことに、一致していた。

　……もうよい。あれの父親については、何も隠すでない。

　皇帝からもそう、許可を貰っている。

　ナポレオンの息子として、彼がこのバーセレミーの詩をどう感じたか、個人的にも、興味があった。

　プリンスから帰ってきた答えは、意外なものだった。

「ディートリヒシュタイン先生が、気の毒だと思いました」

「は？」

「詩の最後に付されたノートで、」

　フランソワは、本を、ぽんぽんと叩いた。

　詩の末尾には、詩人自身による、注記が載せられていた。そこには、ウィーン滞在から、ナポレオン２世の家庭教師であるディートリヒシュタイン伯爵の対面の模様が、詳しく綴られていた。

「先生は、まるで、文学を理解しない、わからず屋のように書かれています。詩人を、僕と面会させなかった張本人として、悪者扱いだ。その上、彼の詩集を、僕に手渡すことさえ拒絶した。まるで……」

何か言いかけて、くすりと笑った。

「でも、僕はこうして、彼の最新刊を手にしている。オベナウス先生。他ならぬ家庭教師の貴方から与えられて、ね」

「ウィーンの書店で、普通に売られていますよ。殿下が、ご自分で買うことも可能だ」

「尾行がつかなければね」

ぴしゃりと、プリンスは答えた。眉を顰めて、ページを繰る。

「なんでしたっけ。ディートリヒシュタイン先生の言葉……『囚人ではない。だが、彼の立場は、特殊なものだ』。本当に、先生は、こんなことを、おっしゃったのですか？」

「だいたい、その通りだったと、聞いています」

　用心深く、オベナウスは答えた。

　プリンスの誘導尋問は、実に巧みだ。彼にかかれば、誰でも、知らずに、その腹のうちを明かしてしまう。

「ディートリヒシュタイン先生は、おっしゃっていましたよ。プリンスの前に待ち構える偉大な栄光を考えれば、フランスの馬鹿者どもの悪口など、蚊に刺されたほども痛くはない、って」

「へえ。僕の前に待ち受ける、偉大な栄光ですって？」

　オベナウスは、彼の挑発に乗らなかった。

「先生は、自分に与えられた侮辱を、いつの日か晴らしてくれるのは、あなただと、おっしゃっていましたよ、プリンス」

「……」

　さすがに、彼の胸に響くものがあったようだ。

　黙って、本を閉じた。

　この日は、フランス革命を扱った。

　ギロチン台に架けられたルイ16世の話になると、フランソワは、肩を竦めた。

「彼の処刑は、正しかったと思う。ルイ16世は、なぜ、そんなにも弱虫だったんだろう……」

　もちろん、オベナウスは、生徒を叱責した。

　だが、プリンスは、怯まない。

　ディートリヒシュタインやフォレスチと違って、オベナウスは、彼が10代に入ってからの教師だ。

　頭ごなしに叱りつけることは、できなかった。

「君には、大局という視点が欠けている。民に圧政を敷いたのは、ルイ16世ではない。彼はただ、まずい時代に、まずい国の王であったというだけだ。彼は、時代の犠牲者だったのだ」

少し言葉を途切らせた。

「君の父上と同じように」

「偉大な人物は、通常の尺度で図ることはできないものですよ」

　プリンスは、肩を聳やかせた。

＊

　ドナウの岸辺を、エオリアとアシュラは、そぞろ歩いていた。

　明日には、出発という日だった。

　ロシアの圧政にあえぐポーランドの他にも、イタリア、フランスを回る予定だった。

　いずれも、革命や、民族自決の風に揺らぐ国だ。生きて帰れる保証はない。

　夕陽が斜めに、彼女の顔を照らし出していた。

　「君の気持ちはよくわかっているつもりだ。それは、気高い犠牲だと、思う。でも、もし、万が一……、君が傷つくようなことがあったら、思い出して欲しい。……僕が、君を受け止める」

アシュラは言った。声が震えた。

「だから、僕が帰ってくるまで、待っていてくれないか」

　どんな危険に遭おうとも。

　どんな姿になろうとも。

　アシュラは、帰ってくるつもりだった。

　ここ、ウィーンへ。

　エオリアの……、フランソワの元へ。

　ここにしか、アシュラの居場所はない。

　チロルの衣装に身を包んだ娘たちが、楽しげに踊っていた。トルコの服を着た船員たちが、孔雀のように得意げに、岸辺を歩いていく。

「約束はできない」

ぽつんと、エオリアは答えた。

「あなたの帰りは、待てない」

「そう」

アシュラは大きく息を吸った。

　……決して、負担はかけまい。この人を大切にしよう。

　「冬の旅」の演奏会からの帰り道、自分は、そう、心に誓った……。

　全身の力をこめて、彼は、笑った。

「そうだよね。僕が、悪かった。ごめんね、エオリア。変なことを言って。僕はまだ……」

そこで、声が潰れた。

　そうだ。

　二人の間には、何の約束もなかった。

　自分はまだ、気持ちを、彼女に伝えてもいない。

　……勘違いだったね。ごめん。

　だが、その言葉は、どうしても、彼の喉を上がってこなかった。

　そんなアシュラを、エオリアが、痛ましそうに見つめた。